卯正三刻，宁国府天香楼的暖阁里飘着沉水香。
贾珍把茶盏往檀木桌上一磕，青瓷底与漆面相撞发出脆响，惊得廊下的鹦鹉扑棱着翅膀喊\"爷吉祥\"。
\"凤丫头可到了？\"他扯松领口的盘扣，目光扫过窗外压弯的竹枝。
昨儿赖升家的来报，说荣国府里连粗使婆子都在传五姑娘的表侄得了老祖宗青眼，更要命的是平儿去小厨房拿燕窝时，听见周瑞家的跟刘姥姥说\"凤姑娘这两日常往蘅芜苑去\"——这贾悦分明在往王熙凤跟前凑。
\"回爷的话，二奶奶的软轿刚进角门。\"佩凤掀起棉帘，冷风裹着雪粒子钻进来，落在贾珍油光水滑的鬓角上，很快化作水痕。
王熙凤踩着撒花锦鞋跨进门槛时，正见贾珍斜倚在美人榻上，腰间玉牌随着动作叮当作响。
她扶着平儿的手褪了大红猩猩毡斗篷，露出月白缎面袄子，腕间翡翠镯子撞出清响：\"珍大哥哥这是唱的哪出？
年下里请我来喝冷茶？\"
贾珍堆起笑，伸手虚引她坐：\"凤丫头这张嘴还是这么利。\"他使眼色让佩凤退下，见门帘彻底垂下，才压低声音，\"我听说老太太昨儿夸了五丫头的什么表侄？\"
王熙凤捏着茶盏的手顿了顿，茶烟漫上来模糊了眉眼：\"不过是沈家门生的后人，老太太念旧罢了。\"
\"念旧？\"贾珍嗤笑一声，指节叩了叩桌案，\"凤丫头你心里明镜似的，那贾悦如今在老太太跟前得脸，又跟你走得近——她一个庶女，要是再把荣国府的权柄攥住，往后咱们这些当叔伯的，可就成了她眼里的刺。\"
王熙凤垂眸盯着茶盏里浮沉的茉莉，指甲盖儿在青瓷上轻轻划了道印子。
她想起昨儿在蘅芜苑，贾悦替她理斗篷时，袖中露出半卷账册，边角染着茶渍却整齐得很——那账册的封皮，和宁国府库房的旧账本一个颜色。
\"大哥哥想让我怎么做？\"她抬眼时笑意盈盈，眼尾的胭脂晕开两朵桃花。
贾珍往前凑了凑，身上的龙涎香混着酒气：\"你我联手，把那丫头的势头压下去。
我保你在荣国府里说话更有分量，年底分例时，东府库房的好料子任你挑。\"
王熙凤的指尖在桌沿敲了三下，像在打算盘。
她忽然掩唇轻笑：\"大哥哥这话说得晚了些——我昨儿刚应了五丫头，帮她核计年下的庄子租子呢。\"
贾珍的脸腾地涨红，刚要发作，却见王熙凤眼波一转，指尖点了点他案头的春宫图：\"不过大哥哥的好意，我哪能不接着？\"她起身拢了拢斗篷，\"年下事多，我先回了。\"
暖阁的门\"吱呀\"一声合上，贾珍抓起茶盏砸在门上，瓷片儿溅在\"松鹤延年\"的屏风上，惊得鹦鹉扑棱着翅膀喊：\"打起来了！
打起来了！\"
同一时刻，荣国府蘅芜苑的暖阁里，贾悦正把最后一页账册放进檀木匣。
窗外的雪光透进来，照得她眉峰微蹙——方才金钏儿说，平儿来送玫瑰露时，王熙凤的茜红斗篷在院外停了盏茶工夫，却没进来。
\"姑娘，要加件斗篷么？\"金钏儿捧着银炭盆过来，炭块\"噼啪\"炸开，火星子溅在铜网罩上。
贾悦摇了摇头，指尖抚过匣上的铜锁。
她昨日替王熙凤整理年前账册时，在宁国府的进项里多留了个心眼——那些本该入族库的三十匹杭绸，出库单上的经手人写着\"贾蓉\"，可领用人的印章，却是贾珍房里的大丫头瑞珠的。
\"把这个送过去。\"她把檀木匣递给金钏儿，\"跟平儿说，是我替二奶奶备的查账底本。\"
金钏儿接过匣子时，触到匣身微温，想来是姑娘抱在怀里捂了半日。
她刚跨出门槛，就见平儿拎着个锦匣过来，两人在廊下撞了个正着。
\"姑娘说这是苏州新到的胭脂，给五姑娘挑了两样。\"平儿把锦匣塞给金钏儿，又接过檀木匣，手指在匣底摸了摸——那里有道浅浅的刻痕，是她和姑娘约好的暗号。
王熙凤正对着妆台理鬓发，听见平儿回房的动静，镜子里映出她把檀木匣放在妆奁旁的动作。
她放下银簪，匣盖\"咔嗒\"打开的瞬间，目光扫过账页上的朱批，指尖猛地攥紧了帕子。
\"去把来旺家的叫进来。\"她声音发紧，喉结动了动，\"让她带两个稳妥的人，去宁国府库房查去年冬月的出库记录。\"
窗外的雪越下越密，落在王熙凤的妆台上，很快融成水，把账页边缘洇出个浅灰的圈儿。
三日后，贾母在荣庆堂召集众女眷。
暖阁里烧着地龙，可贾珍一进来，众人还是觉得后颈发凉——他今日穿了件玄色狐皮大氅，眉峰紧拧着，像块结了冰的石头。
\"今日叫你们来，是为年下的族产分派。\"贾母端着茶盏，目光扫过众人，\"凤丫头，你管着家，说说今年的进项。\"
王熙凤起身福了福，袖中账册窸窣作响：\"回老太太的话，原该是好的。
只是前日查账时发现......\"她顿了顿，目光扫过贾珍，\"宁国府去年冬月，私自调拨了族中三十匹杭绸，用于暖香坞的修缮。\"
满屋子抽气声。
尤氏手里的茶盏\"当啷\"掉在地上，瓷片儿溅到她月白裙上，她却像没知觉似的，只盯着贾珍发颤。
贾珍的脸白了又红，红了又青，他强撑着笑：\"凤丫头莫不是看错了？
那暖香坞是东府的私产，用些料子算什么？\"
\"私产？\"贾悦起身，手里的账册在烛火下投出一片阴影，\"族规里写得明白，凡属贾氏宗产，无论东西两府，调拨超过十匹绸缎需得族老会签字。
大哥哥的出库单上，可只有瑞珠的手印。\"
她把账册递给贾母，指尖在\"瑞珠\"二字上点了点：\"瑞珠是大哥哥房里的人，这手印，算公还是算私？\"
贾母翻了两页账册，眉峰渐渐拧紧：\"尤氏，你带回去仔细查。\"
尤氏捏着账册起身，手指把缎面封皮攥出褶皱。
她看了贾珍一眼，又迅速低下头：\"是，老太太。\"那声音轻得像片雪，落在地上就化了。
散了席，王熙凤借故留在最后。
她望着贾悦的背影，直到人出了荣庆堂，才扶着平儿的手往自己院里走。
雪粒子打在她额头上，她忽然咳嗽起来，手按在胸口直喘气。
\"姑娘，仔细冻着。\"平儿忙把斗篷给她披上。
王熙凤摆了摆手，目光却落在前面那抹月白身影上。
她摸出袖中帕子擦了擦嘴，帕子上洇开淡红的血渍——这两日总觉得胸口发闷，许是年下操心得狠了。
转过抄手游廊，就见贾悦站在梅树下等她。
梅枝上的雪落下来，沾在她鬓边的珍珠簪上。
\"林丫头，你这步棋走得妙。\"王熙凤笑着走近，声音里带着点喘。
贾悦望着她苍白的脸，目光在她按胸的手上顿了顿，又很快移开：\"不过是借风使船罢了。\"她从袖中摸出个锦盒，\"这是苏州的枇杷膏，二奶奶喝着顺气。\"
王熙凤接过锦盒，指尖触到盒身的温度，忽然笑了：\"你倒是会心疼人。\"她转身要走，又停住脚，\"明儿我让平儿把庄子的账送来，你帮我核计核计——我这两日总觉得头晕。\"
贾悦望着她摇晃的背影，见平儿扶住她的胳膊，这才转身往蘅芜苑走。
雪还在下，她踩过的雪地上留着两行脚印，很快被新雪盖住。
当晚，平儿来送账册时，眼睛红红的：\"我们姑娘又咳血了，大夫说要静养......\"
贾悦捏着账册的手紧了紧，望着窗外飘雪的夜空，轻声道：\"你去回二奶奶，账册我明儿一早就看。\"
风卷着雪粒子打在窗纸上，发出\"沙沙\"的响，像谁在敲棋盘。