暮春的风裹着玉兰香撞进蘅芜苑时，贾悦正伏在案前核对庄子上的春租账目。
周妈妈掀帘进来，手里攥着半张烫金请帖，边角还沾着东府的朱砂印：“东府的张妈妈刚送来的，说是珍大爷在天香楼备了蟹粉狮子头，特请姑娘过去用晚膳。”
笔尖在“稻米三千石”上洇开个墨点。
贾悦垂眸盯着那团污渍，想起前日在影壁后瞥见的贾珍——玄色大氅被风掀起，腰间古玉泛着冷光，活像蹲在房梁上的老鸱鸮。
她捏着笔杆的指节微微发紧：上回祠堂里尤氏抖出他挪用祭器的丑事，如今倒巴巴来请，怕不是要拿族长之位当饵？
“回张妈妈，”她将账目推给周妈妈，指尖摩挲着袖口的缠枝莲纹，“我前日着了凉，大夫说要静养。再替我挑两盏蜜渍樱桃，劳烦她带回去与珍大爷下酒。”
周妈妈应了声，却没急着走，目光在她脸上转了两圈：“姑娘可是要借大奶奶的嘴？”
贾悦抬头，窗外的榆叶梅正落得纷纷扬扬，像极了那年她初穿来时，在廊下看见的雪。
她忽然笑了：“大奶奶昨日还说要学着争一争，我这就送她个争的由头。”
尤氏的院子里飘着艾草香。
贾悦到时，她正蹲在廊下给鹦鹉喂小米，月白衫子膝头沾着草屑，倒不似往日总裹着灰扑扑的掐丝银鼠斗篷。
见贾悦来，她手忙脚乱要起身，被贾悦扶住：“大奶奶这是做什么？”
“五姑娘坐。”尤氏擦了擦手，茶盏都端不稳，“昨儿你给的那包密信抄本，我照着烧了半张在贾环脚边——王夫人瞧着信时，那眼睛瞪得跟铜铃似的。”她忽然压低声音，“环三爷吓得直打摆子，倒把王夫人逗笑了，说‘到底是孩子’。”
贾悦接过她递来的茶，青瓷盏底还留着尤氏的体温：“今日来，是想托大奶奶给珍大爷带句话。”
尤氏的手指绞着帕子，绞出个皱巴巴的蝴蝶：“五姑娘尽管说，我...我记着呢。”
“族长之位关乎全族安危，”贾悦望着檐角垂下的铜铃，风过处叮咚作响，“非一人所能决断，不如先由几位长辈共议，选出最贤之人。”
尤氏重复了一遍，舌尖抵着上颚，像在嚼这句话的分量。
末了她重重点头，帕子上的茉莉香粉蹭了满手：“我今晚就跟他说。”
是夜，东府天香楼的烛火亮到三更。
贾珍捏着酒壶的手青筋暴起，酒液顺着壶嘴淌在雕花木桌上，洇湿了尤氏刚转述的话。
他盯着窗外的月亮，那月亮被乌云遮了半张，倒像极了贾悦那张带笑的脸——明明软得能掐出水，偏生话里裹着刺，把他的算盘珠子全拨乱了。
“原想借她的口探探王夫人的底，”他将酒壶重重砸在桌上，震得瓷碟跳起来，“倒好，推得比油瓶还干净！”
尤氏缩在妆台前，镜子里映出她惨白的脸。
她摸着鬓角那支贾悦前日送的翡翠簪子，突然想起祠堂里贾悦替她别簪时说的话：“大奶奶的头，该抬起来了。”她攥紧帕子，喉咙发紧：“要不...咱们再等等？”
“等？”贾珍转身，眼底的红血丝像蛛网，“等王夫人把那丫头捧成二房的眼珠子？”他抓起案上的象牙镇纸，“啪”地砸在尤氏脚边，“明儿晨会上，我倒要看看，王夫人护着的人，敢不敢替她说话！”
三日后的晨会上，荣禧堂的紫檀屏风被阳光照得发亮。
王夫人端坐在主位，茶盏里的碧螺春浮浮沉沉。
她扫过底下各房当家人，突然开口：“前儿族学里的先生说，老祖宗的牌位该换新了。这族长的事，也该提上日程了。”
话音未落，众人的目光便唰地聚在贾悦身上。
她穿着月白缠枝莲比甲，坐在王夫人下手，像朵静静开在廊角的素心兰。
王夫人的指尖在茶盏沿轻轻叩了两下——这是前日她们在佛堂里，王夫人教她的暗号。
贾悦垂眸，绞着帕子的手指微微发颤，却把声音放得温软：“儿才疏学浅，不敢妄言。唯愿家族安稳，便是万幸。”
王夫人的嘴角往上提了提，眼角的细纹都舒展开：“五丫头说得是。咱们贾家，最要紧的就是个‘稳’字。”她端起茶盏抿了口，目光扫过贾珍时，又添了句，“至于族长人选...总得让老祖宗泉下安心才是。”
散会时，贾悦落在最后。
王夫人的贴身丫鬟金钏儿过来，说太太在暖阁里等她。
暖阁的炭盆烧得正旺，王夫人捧着个锦盒，盒盖掀开，里面是件雀金裘披风，金线绣着百子千孙图，在炭火光里泛着蜜色。
“这是前儿宫里赏的，”王夫人摸了摸披风上的金线，“我瞧着你穿月白衫子好看，配这个倒衬。”
贾悦接过锦盒，分量沉得压手。
她低头行礼时，瞥见王夫人腕上的翡翠镯子——正是前日她在账房里，替王夫人查出被周瑞家的私吞的那对。
“太太抬爱，”她声音发闷，“悦儿定当尽心。”
王夫人伸手替她理了理鬓发，指腹擦过她耳后新长的碎发：“你是个懂事的孩子。”
这句话像颗温热的珠子，滚进贾悦心口。
她走出暖阁时，春风正掀起披风的一角，金线在阳光下闪着细碎的光。
转过穿堂，却见贾珍站在影壁后，手里捏着本泛黄的账簿，封皮上“祭祀”二字被他捏得变了形。
他抬头时，目光像把淬了毒的刀，刮过贾悦的脸：“五姑娘这披风...可真衬得人光鲜。”
贾悦垂眸抚了抚披风，嘴角含着笑：“珍大爷过奖了。”
贾珍没再说话，转身往祠堂方向去了。
贾悦望着他的背影，见他走到祠堂门口时，从账簿里抽出张纸——借着风，她看见纸上“供奉份额”四个字被吹得猎猎作响。
暮色漫上来时，周妈妈替贾悦收披风，从夹层里摸出块碎玉。
贾悦认得，那是贾珍腰间古玉的残片，不知何时蹭在披风上的。
她捏着碎玉，听着远处祠堂传来的算盘声，忽然想起尤氏说过的话：“东府的账，总差着千把两银子。”
春夜的风裹着玉兰香钻进窗棂，贾悦将碎玉收进妆匣最底层。
她望着镜中自己的影子，轻声道：“这贾府的水，怕是要更浑了。”