如今曹操帐下谋士如云、猛将如雨。荀彧案前堆积着密密麻麻的竹简文书，指尖蘸墨书写战略。荀攸手持羽扇，与程昱低声推演战局。郭嘉斜倚榻上，眼中闪烁着狡黠而睿智的光芒。
校场之上，夏侯惇的铁槊舞得虎虎生风，夏侯渊弯弓搭箭，箭矢破空声响彻云霄，曹仁指挥着青州兵演练阵型，三十万大军步伐整齐划一，尘土飞扬间尽显军威。任峻在粮草大营中来回巡视，账本在他手中翻飞，车辙印与运粮队伍交织成保障后勤的坚实网络。
此时的曹操虽已立足兖州，但心中始终牵挂着隐居琅琊郡的父亲曹嵩。他将泰山太守应劭唤至跟前，目光中满是恳切道：“应太守，家父一生坎坷，如今世道纷乱，我日夜难安。你即刻动身，务必将家父及家眷平安接来兖州。”应劭领命后，不敢有丝毫懈怠，快马加鞭奔向琅琊郡。
曹嵩接到儿子的书信，苍老的面庞上满是欣慰的笑容。他赶忙收拾行囊，带着弟弟曹德一家四十余口，奴仆随从百余人，满载财物的百余辆马车组成了浩浩荡荡的队伍，向着兖州进发。当这支队伍踏入徐州地界时，消息很快传到了徐州太守陶谦耳中。陶谦素来知晓曹操势力如日中天，正愁没有机会交好，此刻听闻曹嵩到来，大喜过望，立刻披上官服，率领一众官员出城迎接。
陶谦见到曹嵩，远远便翻身下马，疾步上前，“扑通”一声跪倒在地，恭敬地磕了三个响头：“久仰曹公德高望重，今日得见，实乃陶谦之幸！”随后，他将曹嵩奉为上宾，接入城中最豪华的宅邸，每日大摆宴席，珍馐美馔不断。
席间，陶谦亲自为曹嵩斟酒夹菜，嘘寒问暖，无微不至。曹嵩一家在徐州度过了愉快的两日，临走时，陶谦为表诚意，特意挑选了都尉张闿率领五百精兵护送，并亲自送出城外，再三叮嘱张闿务必将曹嵩一家安全送达。
然而，命运的齿轮却在一场暴雨中悄然转动。当曹嵩一行行至华、费两县之间，夏末秋初的天空突然乌云密布，狂风裹挟着豆大的雨点砸落下来，瞬间形成倾盆之势。众人被淋得狼狈不堪，正焦急时，一座古寺出现在眼前。寺中和尚慈悲为怀，赶忙将曹嵩等人迎进方丈室，又安排张闿的士兵在两廊歇息。雨水顺着屋檐滴落，士兵们衣衫尽湿，冷得瑟瑟发抖，嘴里不停地抱怨着。
张闿望着那一辆辆装满财物的马车，心中邪念顿生。他将几个头目叫到角落，压低声音说道：“兄弟们，咱们本是黄巾余党，在陶谦手下不过混口饭吃。瞧瞧这些财宝，要是能据为己有，往后吃香的喝辣的，逍遥自在！今晚三更，咱们扮成盗贼，杀了他们，抢了财物，进山当大王去！”头目们听后，眼睛瞪得溜圆，贪欲瞬间被点燃，纷纷点头应和。
夜幕深沉，风雨更急。曹嵩在方丈室中沉沉睡去，突然，喊杀声如惊雷般炸响。曹德猛地惊醒，抄起佩剑冲出门，却迎面撞上一群举着火把、挥舞着兵器的乱兵。寒光闪过，曹德还未及反抗，便倒在血泊之中。
曹嵩被这惨烈的声音惊得肝胆俱裂，慌忙拉着小妾想要从后院翻墙逃走。可小妾体态丰腴，无论如何也翻不过墙头。无奈之下，两人只好躲进厕所。但穷凶极恶的乱兵四处搜寻，很快便发现了他们，无情的刀刃刺向了这对可怜的人。应劭带着几十名亲兵拼死突围，一路奔逃，最终投奔了袁绍。
张闿等人杀红了眼，杀光曹嵩全家后，将财物劫掠一空，又放了一把大火，古寺瞬间被熊熊烈火吞噬。他们带着五百士兵，朝着淮南方向逃去。
一名侥幸逃脱的士兵快马加鞭，赶到兖州向曹操报信。曹操正与谋士商议军务，听到这个噩耗，手中的酒杯“啪”地摔在地上，踉跄几步，哇地吐出一口鲜血，痛哭着晕倒在地。夏侯惇等人急忙将他扶起，好一会儿，曹操才缓缓苏醒，他的双眼通红，青筋暴起，咬牙切齿地嘶吼道：“陶谦！张闿！此仇不报，我曹操誓不为人！徐州上下，一个也别想逃！”
曹操迅速调兵遣将，留下荀彧、程昱率三万大军镇守鄄城、范县、东阿三县，自己则亲率大军，浩浩荡荡杀向徐州。他任命夏侯渊、于禁、典韦为先锋，恶狠狠地传令：“破城之日，鸡犬不留！”
此时，东郡从事陈宫得知消息，心急如焚。他与陶谦交情深厚，连夜赶来劝阻曹操。曹操虽念及旧情，将他请入营帐，却冷着脸，并未让座。陈宫急切地说：“明公！陶谦素来仁厚，此事定有误会！徐州百姓无辜，屠戮他们，只会失了民心啊！”
曹操怒火中烧，猛地一拍桌子：“你当初弃我而去，如今还有脸来替陶谦说话？杀父之仇，岂能善罢甘休！”陈宫见曹操如此固执，心灰意冷，长叹一声离去，转投陈留太守张邈。
曹操大军所到之处，宛如人间炼狱。士兵们烧杀抢掠，村庄化为废墟，百姓哀嚎遍野。山上的树木被砍伐殆尽，道路荒芜，不见行人踪迹。陶谦在徐州城中得知消息，捶胸顿足，老泪纵横：“是我害了徐州百姓啊！张闿逆贼，我恨不得食你肉，饮你血！”他赶忙召集官员商议对策。
曹豹挺身而出，大声喊道：“太守！咱们不能坐以待毙！我愿领兵出战，与曹操拼个你死我活！”众人纷纷响应，陶谦无奈，只好率军出城迎敌。
战场上，曹操军队的白色战旗铺天盖地，两面灵幡在风中猎猎作响，“报仇雪恨”四个大字格外醒目。曹操身披素甲，泪流满面，在阵前怒吼：“陶谦老贼，还我父亲命来！”陶谦骑马来到阵前，抱拳行礼，苦苦哀求：“曹将军，这实乃误会！张闿叛逃，与我无关，还请将军饶过徐州百姓！”
曹操哪里肯听，大喝一声：“给我拿下！”夏侯惇如离弦之箭，冲向陶谦。陶谦吓得脸色惨白，拨转马头便逃。曹豹挺枪上前阻拦夏侯惇，两人刚一交手，突然狂风大作，飞沙走石，天昏地暗。曹豹本就不敌夏侯惇，几个回合下来，便落荒而逃。双方军队陷入混乱，曹操只好收兵扎营。
陶谦退回城中，满脸愁容：“曹操势大，我们难以抵挡。我打算亲自前往曹营请罪，以命换徐州百姓平安。”
话音刚落，一人挺身而出：“太守莫急！徐州城坚，我有一计，可退曹操！”众人围拢过来，急切追问：“快说，是何妙计？”那人微微一笑，眼中闪过一丝自信的光芒，而这计策，又将在徐州掀起怎样的波澜？
欲知后事如何演义，且看下章细细道来……