海风带着与灰烬海岸截然不同的、充满了生机却又完全陌生的咸腥味，吹拂在脸上。刺眼的阳光让刚刚适应了昏暗潜航器内部的苏晨和老马都下意识地眯起了眼睛。
警报声依旧在耳边尖锐地回荡，但来源已经变成了头顶盘旋的数架造型流畅、涂装着银灰色与深蓝色、并印有苏晨从未见过的、类似狮鹫与交叉长剑组合徽记的武装悬浮巡逻艇。更远处的海面上，三艘排水量惊人的大型现代化军舰呈品字形合围，冰冷的炮口如同警惕的兽瞳，牢牢锁定了他们这艘破破烂烂、刚刚浮出水面的“深海探针三号”。
紧张、肃杀的气氛瞬间笼罩了这片陌生的海域。
【警告！不明潜航器，立刻停止所有行动，表明你的身份！重复，立刻停止所有行动，接受检查！否则我们将采取强制措施！】
清晰、略带口音，但无疑是标准蓝星通用语的警告声，通过扩音器从为首的一艘巡逻艇上传来，带着不容置疑的威严。
“妈的……刚出狼窝，又入虎口……”老马脸色极其难看，低声咒骂了一句。他看着周围那些明显武器系统已经激活的异国军舰，很清楚他们没有任何反抗的余地。他深吸一口气，按照对方的指示，关闭了潜航器仅存的几个系统，然后颤巍巍地打开了顶部的舱盖。
“两脚兽老大！快看！新地图！新Npc！这建模精细度！比刚才那个破沙滩强多了！还有这大船！酷！是不是要打世界boSS了？！”脑海里，刚刚被苏晨放出来透口气，正扒在潜航器边缘好奇打量着那些军舰的抽象崽，又开始兴奋地进行它的“游戏解说”。
“闭嘴！回去！”苏晨心中一凛，趁着外面的人还没注意到这边，立刻用意念强行将这个惹祸精收回了召唤手环。抽象崽在手环空间里发出了强烈的不满抗议，控诉苏晨剥夺了它“沉浸式体验新版本剧情”的权利，但苏晨此刻根本无暇理会。
在外面的人看来，潜航器里走出来的，只有一老一少两个看起来狼狈不堪的幸存者。
很快，一艘快艇乘风破浪而来，停靠在潜航器旁边。几名身着与龙国制式完全不同的深蓝色作战服、装备精良、神情严肃的士兵动作麻利地跳了过来，为首的是一名肩上有着两条银色横杠的年轻军官。他锐利的目光如同鹰隼般扫过苏晨和老马，又审视了一下潜航器那几乎散架的凄惨模样，眉头微皱，但还是用标准的军礼示意了一下，然后用略显生硬的通用语说道：“两位先生，请配合我们的检查，跟我们上船。”
苏晨和老马对视一眼，知道别无选择，只能在士兵半是护送半是押送下，登上了快艇，随后被带到了那艘最大的主军舰上。至于那艘功勋卓着但也彻底报废的“深海探针三号”，则被军舰上伸出的特殊机械臂小心地固定住，显然是要拖回去进行研究。
军舰内部冰冷而肃穆，充满了金属与精密仪器的气息。在一个简洁却戒备森严的临时审讯室内，苏晨和老马见到了负责此次事件的一位更高级别的军官——一名肩章上是银色橡叶与一颗星徽、看起来三十多岁、面容冷峻的少校。
“姓名？身份？国籍？潜航器编号？出航目的？如何出现在这片海域？”少校开门见山，一连串问题如同连珠炮般抛出，眼神锐利地观察着两人的反应。
老马深吸一口气，将早已在心里排练过无数次的说辞，用一种带着恰到好处的疲惫、后怕与一丝侥幸的语气缓缓道来：“长官，我叫马建国，是龙国临海市海洋工程研究所的一名工程师。这位是苏晨，我的学徒助手。我们……我们是进行一次近海海底地质勘探任务时，遭遇了极其罕见的深海能量风暴……”
他详细地描述了一场惊心动魄的海难，船只如何解体，他们如何幸运地登上了紧急救生潜航器，又如何在茫茫大海中绝望漂流，最终耗尽能源、九死一生才浮出水面……他刻意隐瞒了所有关于灰烬海岸以及任何超自然力量的信息，将一切归咎于一场可怕的自然灾害。
少校静静地听着，手指在面前的战术平板上快速记录着，表情没有任何变化，但眼神中的审慎并未减少分毫。“龙国临海市？工程师和学徒？”他重复了一句，似乎在数据库中快速检索着什么，但显然，跨国、尤其是非官方渠道的普通人员信息，并非那么容易即时核实的。
“你们的说辞，我们会进行核实。”少校最终合上了平板，语气依旧公事公办，“根据联邦法律和海事条例，我们需要将你们带往最近的港口城市——‘白鸥港’，进行正式的身份登记和事件报告。在确认你们的身份和事件真实性之前，你们需要暂时留在联邦境内接受管理。”
一路上，军舰劈波斩浪，苏晨透过舷窗，第一次真正意义上观察这个名为“维斯珀琉斯联邦”的异国。海水的颜色似乎比龙国近海更蓝一些，天空中偶尔能看到一些之前只在图鉴或影视作品中见过的、带有明显西方奇幻色彩的飞行生物，比如远处天际一闪而过的、沐浴在阳光下如同金色闪电的狮鹫，虽然距离遥远，但那份矫健与神圣感依旧清晰可见。
大约半天后，军舰缓缓驶入了一座繁华的港口城市——白鸥港。高耸的白色灯塔、尖顶的哥特式钟楼、古典的石砌码头与旁边拔地而起的现代化玻璃幕墙大厦交织在一起，形成一种奇特而迷人的视觉风格。街道上，悬浮汽车与复古马车并存，行人穿着既有现代干练的职业装，也有带着蕾丝花边和繁复纹饰的古典礼服，偶尔还能看到佩戴着家族徽章、神情倨傲的骑士骑着毛发油亮、步伐优雅的独角兽或骏马缓缓通过，引来路人敬畏或羡慕的目光。空气中弥漫着海洋、咖啡、面包以及某种淡淡香料混合的气息，充满了与龙国截然不同的异域风情。
但苏晨也敏锐地注意到，这座城市虽然繁华，却处处透着一种难以言喻的秩序感，或者说……阶级感。不同区域的建筑风格、行人的穿着打扮、甚至连巡逻士兵对待不同人群的态度，都隐隐透着差异。
他们被直接带到了港口区一栋挂着银色狮鹫与交叉长剑徽记的庄严石砌建筑内，这里似乎是联邦的海事管理局兼移民事务处。在被再次详细询问、采集了指纹和虹膜后，一位看起来有些发福、态度略显官僚但还算尽职的中年文职官员，终于给出了官方的处理意见。
“马建国先生，苏晨先生，”官员推了推眼镜，看着记录本上他们自称的“龙国临海市”身份信息，“根据流程，你们需要前往贵国驻维斯珀琉斯联邦首都的大使馆寻求身份确认和后续援助。我们已经通过官方渠道向龙国大使馆发送了关于发现你们的通报，但大使馆方面需要时间进行核实和安排。在此期间，你们需要暂时留在白鸥港，我们会为你们安排临时的住所和基本生活保障。”
总算……有了明确的去向。苏晨和老马都松了口气，虽然过程曲折，但能联系上大使馆，就意味着离回家近了一步。
就在一位低级办事员准备带他们前往临时住所时，一阵嚣张刺耳的引擎轰鸣声由远及近，紧接着，一辆通体亮银色、造型极其奢华、车身两侧还镶嵌着某种闪耀着魔法光泽宝石的顶级悬浮跑车，如同蛮横的钢铁野兽般，一个漂亮的甩尾，直接停在了登记处门口，挡住了他们的去路！
车门向上炫酷地打开，一个衣着极其考究华丽、胸前别着一枚复杂家族徽章、面容英俊却带着毫不掩饰的倨傲与玩世不恭的年轻人，慢条斯理地走了下来。他看起来约莫二十岁出头，金色的头发打理得一丝不苟，碧蓝色的眼眸如同审视玩物般，饶有兴致地扫过苏晨和老马，最终将目光锁定在了苏晨身上。
年轻人身边，还跟着两名气息沉稳、眼神锐利、一看就是精英护卫的壮汉，以及一只趴伏在车顶、体型比普通狮鹫更庞大、羽毛如同纯金铸就、眼神睥睨一切的【皇家狮鹫】，那股属于b级巅峰甚至可能接近A级的强大气息，让周围空气都微微凝滞。
“啧啧，听港口那帮废物说，捞上来两个从东方龙国来的‘落汤鸡’？其中还有一个是毛都没长齐的小鬼御兽师？”年轻人用带着明显优越感的口音说着蓝星通用语，嘴角勾起一抹轻佻的笑容，直接无视了旁边试图上前解释、脸色变得有些难看的联邦办事员，“正好，本少爷最近刚得了头好猎物，正愁没地方练手。喂！那个龙国小子！”
他伸出戴着名贵宝石戒指的手指，隔空点了点苏晨，语气如同命令：“看你这细皮嫩肉的样子，应该不是什么废物吧？来！跟本少爷打一场御兽对决！赢了，本少爷心情好，就派我的私人飞艇送你们去大使馆；要是输了嘛……哼哼，看起来你这身板还算干净，就留下来给本少爷的‘金翼’（指着那只皇家狮鹫）擦爪子吧！”
嚣张！跋扈！完全不讲道理！
联邦办事员脸色瞬间变得惨白，想要说什么，却被年轻人护卫一个冰冷的眼神给瞪了回去，只能唯唯诺诺地退到一边，不敢再出声。
“你……你凭什么？！”老马气得浑身发抖，强压着怒火上前理论，“我们是遭遇海难的平民！是联邦官方正在处理的事务！我们没有义务接受你的无理要求！我们需要立刻前往大使馆！”他试图搬出官方和道理。
“平民？官方？”年轻人仿佛听到了什么天大的笑话，嗤笑一声，用一种看垃圾般的眼神瞥了一眼老马，“老东西，这里是维斯珀琉斯！是本少爷——奥斯顿·克雷蒙家族的地盘！我说的话，就是规矩！官方？他们敢管本少爷的事吗？”他拍了拍手，身后的护卫和那只皇家狮鹫往前逼近一步，强大的气势如同无形的墙壁压迫而来。
“再说了，”奥斯顿的目光再次落在苏晨身上，带着一丝戏谑和不容置疑的笃定，“别装了，小子。虽然你看起来很狼狈，但你那眼神里的东西，可不像个普通的学徒。我打赌，你身上肯定藏着几只不错的东方御兽吧？是怕输给我丢人，还是根本不敢打？懦夫！”
老马气得脸色涨红，还想争辩，却被苏晨伸手拦住了。
苏晨静静地看着眼前这个如同跳梁小丑般表演的贵族青年，又看了看周围敢怒不敢言的联邦官员和路人，心中一片冰冷。他感受着体内那刚刚融合、性质未明却异常活跃的【灰烬之心】，以及丹田气海中那通过【龙吟九霄】压缩后、如同沉睡火山般的庞大龙气，再联想到伙伴们的状态和眼下的处境。
道理？在这里显然行不通。纠缠？只会浪费宝贵的时间和精力，甚至可能引来更大的麻烦。既然对方主动送上门来……
苏晨抬起头，那双原本因为疲惫而略显黯淡的眸子，此刻却如同古井深潭般平静无波，甚至还带着一丝……被【灰烬之心】影响后产生的、非人的冷漠。
他向前一步，直视着奥斯顿那双碧蓝色的、充满挑衅的眼睛，用一种同样平静、却带着不容置疑力量的语气，缓缓开口：
“好。”
一个字，清晰无比。
奥斯顿脸上的戏谑瞬间变成了得意的狞笑，仿佛已经看到了胜利的果实：“很好！有种！本少爷喜欢！”
老马大惊失色，失声喊道：“苏晨小哥！你……”
苏晨只是对他摇了摇头，眼神示意他稍安勿躁。
那名联邦办事员则偷偷松了口气，连忙上前，用一种近乎谄媚的语气对奥斯顿说道：“克雷蒙少爷，既然这位先生同意了，那……对决地点和时间……”
“就在这！”奥斯顿大手一挥，指着旁边一片相对空旷的码头广场，“现在！本少爷没那么多时间浪费！规则？1V1！直到一方失去战斗能力或者认输！快点！别磨蹭！”
他迫不及待地想要炫耀自己的力量，碾压这个来自东方的“猎物”。
码头广场上，无关的路人被护卫迅速清开，留下一片足够进行小型对决的场地。紧张压抑的气氛瞬间弥漫开来，如同暴风雨前的宁静。
苏晨站在场地一侧，感受着体内那股冰冷而陌生的【灰烬之心】力量在缓缓流淌，回应着周围环境中若有若无的负面气息，以及那份来自【龙血之躯】和丹田龙气的、属于他自身的力量。他深吸一口气，压下心中的所有杂念，眼神变得锐利而专注。
虽然状态极差，但这或许……也是一个测试自身极限，以及……了解这份诡异新力量的机会。
异国他乡的第一场战斗，来得如此猝不及防。