离开都城后，西陵星火小队再次一路向北，沿途的风景逐渐从繁华的城镇变为荒凉的旷野。
这一日，他们来到一座名为“灰岩城”的小镇，镇子不大，但街道上人来人往，显得格外热闹。
“先找个地方填饱肚子吧。”熊智贤揉了揉肚子，眼睛已经瞄向了街边一家飘着香气的饭馆。
饭馆内人声鼎沸，几张木桌旁坐满了风尘仆仆的旅人和佣兵。小队选了个角落的位置坐下，点了几道当地特色菜和热汤。黄星耀迫不及待地掰开一块黑面包，蘸着浓汤大口吃起来。
“听说了吗？北境的战事越来越激烈了！”邻桌一名满脸胡茬的佣兵压低声音，对同伴说道。
“可不是，据说齐格飞防线都快撑不住了。”另一人接话，“国王悬赏的那几只魔兽，赏金高得吓人！”
乐茶的筷子微微一顿，目光扫向邻桌。熊智贤也竖起了耳朵，悄悄往那边挪了挪椅子。
“据说‘强酸蚁’和‘银雪熊’都出现了。”佣兵继续说道，“这次国王可是下了血本，一只魔兽的赏金就够普通人吃一辈子了。”
黄星耀的眼睛瞬间亮了起来，他捅了捅乐茶的胳膊，压低声音：“乐茶，你听到了吗？赏金！”
乐茶抬起头，默默说道：“啥？刚刚在吃东西，没听到……”
简风文从口袋里掏出钱袋，轻轻晃了晃——里面仅剩的几枚银币和铜币混在一起想，发出清脆的碰撞声。
熊智贤叹了口气：“再这样下去，我们连明天的饭钱都没了。”
这时，饭馆老板在墙上贴了一张崭新的海报，上面用醒目的字体写着：“北境战事紧急！国王奥克托普斯悬赏强大魔兽，赏金丰厚，欢迎冒险者前往齐格飞防线支援！”
海报下方还列出了几只魔兽的名字和对应的赏金数字，末尾盖着王室的印章。
1. 强酸蚁后（赏金：50金币）
2. 灼热巨蜥（赏金：40金币）
3. 银雪巨熊（赏金：30金币）
黄星耀盯着海报，咽了咽口水：“这赏金……够我们吃一年烤肉了吧？”
简风文淡淡地补了一句：“前提是我们能活着拿到。”
夏无言推了推并不存在的眼镜，冷静分析：“根据现有情报，北境的魔兽入侵规模庞大，危险系数极高。”
熊智贤一拍桌子：“怕什么！咱们连精灵圣树都干翻了，还怕几只魔兽？”
乐茶环视队友，见众人眼中都闪烁着跃跃欲试的光芒，终于点了点头：“行，那就去齐格飞防线。”
第二天清晨，小队收拾行装准备出发时，一支佣兵团也恰好路过灰岩城。他们自称“野犬佣兵团”，正准备前往齐格飞防线支援。
“几位也是去北境的？”佣兵团的首领——一名身材魁梧、脸上带疤的中年男子——主动搭话道，“不如一起走？路上也好有个照应。”
乐茶打量了一下对方，野犬佣兵团大约二十余人，个个神情坚毅，武器擦得锃亮，看起来经验丰富。他略一思索，便点头答应：“好，那就麻烦你们了。”
黄星耀兴奋地凑到佣兵团中间，东问西问：“你们打过魔兽吗？那些家伙长啥样？厉害不？”
一名年轻佣兵笑着回答：“当然打过！北境的魔兽比普通野兽难缠多了，皮糙肉厚，有的还会喷火吐冰。”
熊智贤撇撇嘴：“再厉害也扛不住子弹。”
佣兵们闻言，好奇地看向小队成员身上那些奇怪的“铁管子”，但并未多问。
离开灰岩城后，队伍沿着大路向北行进。野犬佣兵团的人性格豪爽，很快便和小队熟络起来。路上，佣兵们分享了许多关于北境战事的情报。
“齐格飞防线是北境最后的屏障，一旦被突破，魔兽就会长驱直入，威胁到内陆城镇。”首领沉声说道，“这次魔兽的规模前所未有，据说背后还有更可怕的东西在操控它们。”
乐茶微微皱眉：“更可怕的东西？”
首领摇摇头：“不清楚，只是传言。但有一点可以确定——这次的战斗，绝不会轻松。”
傍晚时分，队伍在一处废弃的哨塔旁扎营。篝火旁，佣兵们擦拭着武器，低声交谈。西陵星火小队则围坐在一起，检查各自的装备。
“明天就能到齐格飞防线了。”黄星耀摩拳擦掌，“我已经等不及要大干一场了！”
熊智贤白了他一眼：“别光想着赏金，保命要紧。”
简风文默默擦拭着tAc-50的枪管，淡淡道：“魔兽再强，也强不过子弹。”
夏无言调试着无人机，补充道：“不过，我们得小心那些传闻中的‘更可怕的东西’。”
乐茶望向北方漆黑的夜空，那里隐约可见一抹暗红色的光芒——那是齐格飞防线的方向。他深吸一口气，低声说道：“明天，一切小心。”
篝火在夜色中噼啪作响，野犬佣兵团的团长——那个脸上带疤的魁梧汉子——借着火光注意到了乐茶胸前的徽章。他眯起眼睛，突然问道：“你们是冒险者？”
熊智贤正往黑面包上抹辣椒酱的手一顿，黄星耀则骄傲地挺起胸膛：“没错！我们是西陵星火小队！”
“西陵星火？”团长摸了摸下巴上的胡茬，突然哈哈大笑起来，“有意思！我还是第一次见到冒险者小队和佣兵一起赶路的。”
乐茶淡定地喝了口茶：“出门在外，互相照应。”
团长拍了拍乐茶的肩膀，力道大得让茶杯里的茶水都晃了出来：“好！我就喜欢你们这种实在人！”
三天后的清晨，齐格飞防线的巨大城墙终于出现在地平线上。这座由灰白色巨石垒成的要塞横亘在两座山脉之间，城墙上布满了魔法加固的痕迹和修补的伤疤。
“到了。”团长指着前方，“那就是北境的门户。”
随着队伍靠近，城墙上的哨兵吹响了号角。沉重的铁闸门缓缓升起，露出里面忙碌的军营景象。