中都的春天总带着股子热闹劲儿，皇宫外的街道上，挑着担子的小贩喊着叫卖声，推着车的商人载着货物往来，连路边的柳树都抽出了新枝，飘着软软的柳絮，这是大蒙古国统一中原后的第三个春天，也是窝阔台登基以来，最安稳的一段日子。
窝阔台没像有些皇帝那样，统一后就躲在皇宫里享清福，反而比以前更忙了。这天一大早，他就穿着一身轻便的常服，带着耶律楚材，悄悄出了皇宫，直奔中都的粮仓而去。刚到粮仓门口，就见几个粮官正围着一个老农，手叉着腰，唾沫星子乱飞。
“你这老东西，是不是故意找茬？”一个胖粮官指着老农的鼻子，嗓门大得能震飞柳絮，“今年的粮食收成好，陛下特意下令，给老百姓分的口粮多了两成，你还嫌少？我看你是活腻了！”
老农急得脸通红，手里攥着个破布袋子，声音发颤：“官爷，我没嫌少！可……可这袋子里的粮食，一半都是瘪的，还有不少沙子，我家有三个娃，还有个卧病在床的老伴，这瘪粮怎么吃啊？您能不能给我换点好粮？”
“换好粮？你以为好粮是大风刮来的？”胖粮官冷笑一声，伸手就要推老农，“我告诉你，要么拿着这粮赶紧走，要么连这瘪粮都别想要！别在这儿耽误我办事！”
“哎，住手！”窝阔台快步上前，一把拦住胖粮官的手。胖粮官没看清来人，回头就骂：“你谁啊？敢管老子的事？知道老子是谁吗？”
耶律楚材上前一步，亮出腰牌，声音冷得像冰：“放肆！陛下在此，也敢口出狂言？还不快跪下！”
“陛……陛下？”胖粮官的脸“唰”地一下就白了，腿一软，“扑通”一声就跪在了地上，连带着旁边几个粮官，也都慌慌张张地跪了下来，头埋得低低的，不敢抬头看窝阔台。
老农也懵了，愣了半天，才反应过来眼前的人是皇帝，赶紧也跟着跪下，嘴里念叨着：“草民……草民参见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”
窝阔台扶起老农，又看了看他手里的破布袋子，伸手抓了一把粮食，果然，一半都是瘪谷，还掺着不少细沙，根本没法吃。他的脸色沉了下来，对着跪在地上的胖粮官说：“朕当初任命你们当粮官，是让你们给老百姓分好粮，让大家能吃饱饭，不是让你们在这里欺负老百姓，用瘪粮糊弄人！你老实说，好粮都去哪儿了？是不是被你们贪污了？”
胖粮官吓得浑身发抖，声音都变调了：“陛……陛下，草民……草民不敢贪污！这……这瘪粮是今年收粮的时候，不小心混进去的，草民……草民这就让人给老农换好粮，再把粮仓里的粮食都筛一遍，绝不让再出现这种情况！”
“不小心混进去的？”窝阔台嗤笑一声，“朕看你是故意的！耶律楚材，让人去粮仓里查，看看里面到底有多少好粮，多少瘪粮，再去这几个粮官家里搜，看看能不能搜出贪污的粮食！要是查出来他们贪污，按朕之前定的规矩，从严处罚！”
“臣遵旨！”耶律楚材立刻让人去安排，没一会儿，就带着人从粮仓里查出了好几囤好粮，又从胖粮官家里搜出了几十石粮食，这些粮食，都是胖粮官借着分粮的名义，贪污下来的。
铁证如山，胖粮官再也不敢狡辩，趴在地上哭着求饶：“陛下，草民错了！草民一时糊涂，才贪污了粮食，求陛下饶草民一命！草民以后再也不敢了！”
“一时糊涂？”窝阔台摇了摇头，“你贪污粮食的时候，怎么不想想那些没饭吃的老百姓？怎么不想想老农家里的娃和老伴？朕之前就说过，贪污老百姓的粮食，比杀人还可恶！来人啊，把这几个粮官都抓起来，押到城门口砍头示众，让所有官员都看看，欺负老百姓、贪污粮食的下场！”
“是！陛下！”侍卫们立刻上前，把几个粮官拖了下去。胖粮官一边被拖，一边喊着“陛下饶命”，可窝阔台根本没理他，在他心里，老百姓的温饱是天大的事，谁要是敢动老百姓的粮食，就别怪他不客气。
处理完粮官的事，窝阔台让人给老农换了满满一袋好粮，又从自己的腰包里掏出一些银子，递给老农：“老乡，让你受委屈了！这些银子你拿着，给老伴治病，给孩子们买点吃的。以后要是再遇到这种事，直接去皇宫门口找侍卫，就说你要见朕，朕肯定帮你做主！”
老农接过粮食和银子，眼泪一下子就掉了下来，“扑通”一声又跪在地上，不停地磕头：“陛下！您真是老百姓的活菩萨啊！草民……草民给您磕头了！”
“快起来！快起来！”窝阔台赶紧扶起老农，“不用磕头，这都是朕该做的。你赶紧回家吧，别让家里人等急了。”
老农点点头，背着粮食，拿着银子，一步三回头地走了，嘴里还不停地念叨着“陛下万岁”。周围的老百姓们，看到这一幕，都纷纷围了过来，对着窝阔台鼓掌欢呼，声音比小贩的叫卖声还响亮。
耶律楚材看着眼前的景象，笑着说：“陛下，老百姓们都记着您的好呢！有您这样为民做主的皇帝，咱们大蒙古国肯定能越来越安定，越来越强大！”
窝阔台也笑了：“老百姓是咱们大蒙古国的根本，只要把根本守住了，咱们的国家才能长久。走，咱们再去别的地方看看，看看老百姓们还有没有其他困难。”
接下来的一上午，窝阔台带着耶律楚材，在中都的街道上、菜市场里、老农的田埂上转了个遍，看到小贩们的生意红火，他跟着高兴；看到老农的田里长满了绿油油的庄稼，他忍不住蹲下身子，摸了摸庄稼的叶子；看到孩子们在路边的学堂里读书，他还特意进去，跟教书先生聊了几句，叮嘱先生要好好教孩子们，让孩子们多学知识，以后为大蒙古国效力。
直到中午，窝阔台才带着耶律楚材，慢悠悠地回皇宫。刚到皇宫门口，就见博尔术骑着马，急匆匆地赶来，脸上还带着焦急的神色。
“博尔术大人，怎么了？这么着急？”窝阔台上前一步，问道。
博尔术翻身下马，喘了口气，说：“陛下，不好了！西域的‘花剌子模’（历史上中亚古国，此前被蒙古重创，此处为残余势力作乱）残余势力，最近联合了中亚的几个小国家，聚集了十几万大军，在西域边境作乱，抢了咱们好几队商队，还杀了不少士兵和老百姓，西域的守将已经派人来求援了，请求陛下赶紧派大军去支援！”
“花剌子模残余势力？”窝阔台的脸色一下子沉了下来，“当年先帝率军攻打花剌子模，把他们打得落花流水，没想到还留了这么些余孽！现在竟然敢联合其他国家，在西域边境作乱，杀咱们的人，抢咱们的东西，真是找死！”
耶律楚材也皱起了眉头：“陛下，西域是咱们大蒙古国的重要疆域，商队往来频繁，要是不尽快平定花剌子模的残余势力，不仅会影响商队往来，还会让西域的老百姓们受苦，甚至可能引发其他国家的叛乱，后果不堪设想！”
“朕知道！”窝阔台点了点头，“博尔术，你立刻去军营，召集将领们开会，商量出兵西域的事。另外，让人去通知拖雷，让他立刻来皇宫见朕，拖雷这些年跟着朕处理军事，经验越来越丰富，这次出兵西域，朕想让他担任主帅，带领大军去平定叛乱！”
“臣遵旨！”博尔术答应一声，立刻转身去安排了。
没一会儿，拖雷就急匆匆地赶到了皇宫。拖雷今年二十多岁，长得高大魁梧，眼神锐利，跟年轻时的铁木真有几分相似，这些年，他跟着窝阔台，南征北战，从清理金朝残余势力，到收服南宋，都立下了不少功劳，不仅深得窝阔台的信任，也得到了士兵们的爱戴。
“三哥，你找我？”拖雷走进大殿，对着窝阔台抱拳道。
窝阔台点了点头，指着地图上的西域，说：“四弟，你看，花剌子模的残余势力，联合了中亚的几个小国家，聚集了十几万大军，在西域边境作乱，杀了咱们不少士兵和老百姓，抢了咱们的商队。现在西域的守将已经求援了，朕想让你担任主帅，带领大军去平定叛乱，你愿意去吗？”
拖雷的眼神一下子变得坚定起来，毫不犹豫地说：“三哥，我愿意！花剌子模的余孽，竟然敢在西域作乱，杀咱们的人，我一定带领大军，把他们打得落花流水，平定叛乱，为那些被杀的士兵和老百姓报仇，绝不让三哥失望！”
“好！好兄弟！”窝阔台拍了拍拖雷的肩膀，心里很是欣慰，“朕就知道你愿意去！博尔术已经去召集将领们开会，商量出兵的细节了。你也赶紧去准备一下，挑选精锐士兵，准备粮草和武器，争取明天就出发，西域的老百姓们，还等着咱们去救呢！”
“是！三哥！我这就去准备！”拖雷答应一声，转身就去军营了。
第二天一早，拖雷就带领二十万精锐大军，浩浩荡荡地往西域出发了。窝阔台亲自去城门口送行，看着大军的背影，窝阔台叮嘱道：“四弟，路上注意安全，一定要照顾好兄弟们，尽量减少伤亡。要是遇到什么困难，就及时派人回中都送信，朕会立刻派人给你送粮草和援兵！”
拖雷翻身下马，对着窝阔台抱拳道：“三哥放心！我一定带领大军，平定叛乱，早日回来跟你复命！你也要好好照顾自己，照顾好母亲和兄弟们，照顾好大蒙古国！”
“好！朕等你回来！”窝阔台点了点头。
拖雷翻身上马，大喊一声：“大军出发！”
二十万大军浩浩荡荡地出发了，马蹄声震天动地，很快就消失在了视线里。窝阔台站在城门口，看了很久，才转身回皇宫，他知道，拖雷是个勇猛又有谋略的将领，肯定能平定西域的叛乱，但他还是忍不住担心，担心拖雷会在战场上受伤，担心大军会遇到意外。
接下来的日子，窝阔台一边处理政务，一边关注西域前线的消息。前线的消息每天都会送来，从消息来看，大军进展很顺利，拖雷带领大军，很快就到了西域边境，跟花剌子模的残余势力大军对峙；花剌子模的大军虽然有十几万，但大多都是临时拼凑的，战斗力很差，根本不是蒙古大军的对手；拖雷先是派人去招降，告诉花剌子模的首领，只要他们愿意投降，真心悔改，就饶他们一命，要是他们执意反抗，就彻底消灭他们。
可花剌子模的首领，是个叫“札兰丁”（历史上花剌子模王子，曾抵抗蒙古大军）的家伙，他不仅拒绝了拖雷的招降，还派人杀了蒙古的使者，对着蒙古大军的大营，破口大骂，说要“为花剌子模报仇，把蒙古大军赶出西域”。
拖雷看到使者的尸体，气得拍了桌子：“札兰丁！你这个疯子！竟然敢杀咱们的使者，还敢口出狂言！看来不给你点颜色看看，你是不知道咱们蒙古铁骑的厉害！”
第二天一早，拖雷就下令，让大军出兵，攻打花剌子模的大营。花剌子模的大军，根本抵挡不住蒙古大军的进攻，很快就节节败退，札兰丁带着手下，狼狈地逃跑了。
拖雷没有立刻追杀，而是先派人去安抚西域的老百姓，给受灾的老百姓送粮食和药品，修复被战火损坏的房屋和商道，让老百姓们能尽快恢复正常生活。老百姓们看到蒙古大军来了，不仅平定了叛乱，还帮助他们，都纷纷称赞拖雷是“好将军”，还主动给蒙古大军送水和食物，为大军指路。
安抚好老百姓后，拖雷才带领大军，继续追杀札兰丁。札兰丁带着手下，一路往西逃，逃到了中亚的“印度河流域”（今巴基斯坦境内），还想在那里聚集势力，继续跟蒙古大军对抗。
拖雷带领大军，一路追到印度河流域，终于追上了札兰丁的残余势力。此时的札兰丁，只剩下几万残兵，而且大多都疲惫不堪，根本没有战斗力。
拖雷骑着马，走到札兰丁的大营前面，对着上面的札兰丁大喊：“札兰丁！你已经走投无路了！赶紧开门投降！要是你乖乖投降，咱们可以饶你一命；要是你执意反抗，咱们就攻破大营，杀了所有的人，让你死无葬身之地！”
札兰丁在城楼上，脸色铁青，对着拖雷大喊：“蒙古的蛮夷！别在这里嚣张！就算我只剩下几万残兵，也要跟你们拼到底！我要为花剌子模的百姓报仇，就算死，也要拉着你们一起垫背！”
“好！既然你执意反抗，那就别怪咱们不客气了！”拖雷冷笑一声，对身边的士兵下令，“兄弟们，拿出攻城锤，砸大营的门！再派一队骑兵，搭云梯爬营墙，给我拿下大营，活捉札兰丁！”
“是！将军！”蒙古士兵们齐声答应，立刻行动起来，十几名士兵推着巨大的攻城锤，对着大营的门砸了过去，“哐当！哐当！”的声音震得地面都在抖；另一队士兵则扛着云梯，跑到营墙下面，把云梯搭在营墙上，然后踩着云梯，往营墙上爬。
营墙上的花剌子模士兵们，赶紧拿起弓箭，往下面的蒙古士兵射去，还往下扔石头和火把，想阻止蒙古士兵砸门和爬营墙。可蒙古士兵们，早就习惯了这种场面，一边躲避弓箭和石头，一边继续往前冲，有的士兵中了箭，拔下来咬断箭杆，继续推着攻城锤；有的士兵被石头砸中，爬起来继续往营墙上爬，根本不怕死。
拖雷看着营墙上的花剌子模士兵，对身边的副将说：“札兰丁的大营，东边的营墙比较矮，而且防守很松懈，咱们可以派一队精锐骑兵，从东边偷袭，打开营门，然后前后夹击，一举拿下大营！”
副将眼睛一亮：“将军英明！我这就带一队骑兵，从东边偷袭！”
“好！你小心点！”拖雷点了点头。
副将带领五万精锐骑兵，悄悄绕到大营的东边。东边的花剌子模士兵，大多都被调到了正门，防守很松懈，只有几千名老弱残兵在防守。副将带领骑兵，趁着正门的喊杀声，悄悄靠近东边的营墙，然后下令：“兄弟们，杀！”
五万精锐骑兵像饿狼一样，对着东边的花剌子模士兵杀了过去。花剌子模的士兵们，根本没反应过来，就被蒙古骑兵一刀砍死了。有的士兵想逃跑，却被蒙古骑兵追上，从马背上一脚踹下来，然后一刀了结了性命。
没一会儿，副将就带领骑兵，杀到了东边的营门下面，让人拿出攻城锤，对着营门砸了过去。“哐当！”一声，东边的营门就被砸开了。
“兄弟们，冲进去！打开营门，迎接大军！”副将大喊着，带着骑兵冲进了大营。
营墙上的札兰丁，听到东边传来喊杀声，心里咯噔一下，赶紧派人去东边查看。没一会儿，派去的士兵就跑了回来，哭着说：“首领！不好了！蒙古大军从东边偷袭，东边的营门已经被攻破了，蒙古骑兵已经冲进大营了！”
“什么？！”札兰丁吓得魂飞魄散，再也没有了刚才的嚣张气焰，赶紧下令：“快！快派士兵去东边防守，一定要把蒙古骑兵挡在外面！不然大营就完了！”
可现在已经晚了，拖雷看到东边的营门打开了，立刻下令：“兄弟们，冲进去！杀进大营，活捉札兰丁！”
正门的蒙古大军像潮水一样，冲进了大营。花剌子模的士兵们，看到蒙古大军从正门和东边一起冲进来，再也没有了斗志，纷纷放下武器，跪在地上投降。有的士兵想逃跑，却被蒙古大军追上，要么被杀，要么被抓。
札兰丁看着越来越多的蒙古大军冲进大营，知道自己大势已去，赶紧带着几个亲信，从大营的后门逃跑。可他刚跑到后门，就见拖雷带着一队骑兵，堵在那里，手里的刀闪着寒光。
“札兰丁，想跑？没门！”拖雷笑着说，“刚才在营墙上不是挺硬气吗？现在怎么跟条丧家之犬似的，想跑了？”
札兰丁吓得腿一软，“扑通”一声跪在地上，哭着说：“将军饶命！我错了！我不该反抗蒙古大军，