长安城的九月初三，晨曦像被揉碎的金箔一般，透过淡薄的云层，洒在未央宫的鸱吻上，折射出耀眼的光芒。然而，在这宁静的清晨，建章宫东侧殿却飘出阵阵黑烟，仿佛预示着一场混乱的降临。
黑烟中，一只猞猁幼崽顶着烧焦的尾巴，像一道闪电般窜出宫门。它的爪子上还勾着半块融化的硫磺饼，显然是刚刚经历了一场惊心动魄的逃亡。
龚遂手持戒尺，气急败坏地追了出来。他的袍角在满地的炼丹炉残骸中扫过，突然被一块刻着“长生不老”的陶片绊倒，整个人向前扑去，摔了个嘴啃泥。
“王爷！”龚遂狼狈地从地上爬起来，一边抹着脸上的炭灰，一边抬头望着房梁上挂着的刘贺，焦急地喊道，“您把御厨房的青铜鼎都炼塌了！”
刘贺此时正倒挂在梁间，他的孔雀蓝锦袍翻卷如破伞，手中紧握着一根铜勺，当作炼丹杵。他对龚遂的呼喊充耳不闻，只是专注地盯着面前那口冒着气泡的黑汤，口中念念有词：“这叫‘九转还魂鼎’！”
刘贺舀起一勺黑汤，那黑汤中还冒着丝丝热气，他得意地说：“昨儿在太液池捞的朱砂，配上猞猁毛，保准比董仲舒的《春秋》还灵验！”
就在话音未落之际，只听得“砰”的一声巨响，张安世率领着羽林军如狂风骤雨般破门而入。那扇厚重的宫门在瞬间被撞得粉碎，木屑四溅，仿佛整个宫殿都在颤抖。
张安世身着黑色铠甲，腰佩长剑，步伐稳健而有力。他的脚下，蟒纹靴无情地碾碎了满地的琉璃碎片，发出清脆的声响。这些碎片原本是宫殿内精美的装饰品，如今却在他的脚下化为乌有。
老将军的目光如鹰隼般锐利，紧紧地盯着墙角处那已经熔成铁疙瘩的鎏金鹤灯。那原本是一件华丽的工艺品，如今却被烧得面目全非，仿佛是被一场可怕的火灾所吞噬。
张安世的太阳穴突突直跳，显然心中的愤怒已经难以抑制。他深吸一口气，然后高声喊道：“昌邑王，陛下宣召！”他的声音在空旷的宫殿内回荡，带着一种不容置疑的威严。
与此同时，未央宫前殿内，刘弗陵正斜倚在龙榻之上，他的手指轻轻地叩着案头的《淮南子》。这本书是他最近时常翻阅的，其中的智慧和哲理让他感到一种宁静和满足。
然而，刘弗陵的外表却透露出一丝疲惫。他的脸色略显苍白，昨夜咳血的丝帕被他小心翼翼地藏在衣袖之中，但那染着血迹的丝帕却还是洇透了蜀锦，留下了一抹淡淡的红色。
刘弗陵看着刘贺晃晃悠悠地走进殿来，他的发间还沾着炼丹炉的火星，仿佛刚刚经历了一场激烈的炼丹过程。刘贺的黑眼圈十分明显，显然是昨晚没有休息好。
刘弗陵突然笑出声来，他的笑声在寂静的宫殿内显得有些突兀。他看着刘贺那副狼狈的样子，调侃道：“王叔这‘火德星君’的扮相，倒比朕更像天子呢。”
刘贺似乎并没有在意刘弗陵的调侃，他大大咧咧地往蟠龙柱上一靠，然后对着刘弗陵咧嘴一笑。就在这时，一只猞猁突然从角落里窜了出来，它敏捷地跳到刘贺身边，然后用爪子去扒他的裤腿，似乎对他很是亲昵。
刘贺见状，连忙笑着对刘弗陵说：“陛下要是喜欢，本王的‘炼丹秘术’双手奉上！昨儿个本王可是练出了一颗‘霹雳丸’，那威力可大了，扔到水里能炸翻半池锦鲤呢！”
霍光双手紧握着《汉律》，由于太过用力，那原本就有些年头的竹简竟然发出了清脆的响声。他嘴唇微张，似乎想要说些什么，但就在这时，周皇后抱着卫长公主的遗孤匆匆忙忙地走了进来。
那小姑娘年纪尚小，手里却高高地举着一串已经被烤得焦黑的糖葫芦，嘴里还脆生生地喊着：“王叔！您说用炼丹炉烤山楂，会变成仙丹果！您看，我烤出来啦！”
这一声呼喊，让原本就安静的大殿瞬间变得鸦雀无声。所有人的目光都集中在了这个小姑娘身上，看着她那被熏得黑乎乎的小脸蛋，以及那串已经完全看不出山楂原本模样的“仙丹果”。
刘弗陵坐在龙椅上，看着这一幕，忍不住咳嗽了起来。他一边用锦帕捂住嘴巴，一边勉强扯出一个笑容，对着霍光说道：“王叔既然如此擅长‘仙术’，那明日的祭天大典，就有劳王叔来主持了吧。”
霍光闻言，脸色瞬间变得极为难看。他的蟒纹靴在青砖地上划出了一道刺耳的声响，显然是对刘弗陵的这个决定感到非常不满。
“陛下！祭天乃是国之重典，岂能如此儿戏？”霍光高声说道，“这等重要之事，应当由德高望重之人来主持，微臣实在不敢担此重任啊！”
刘弗陵冷笑一声，突然将手中的《淮南子》狠狠地摔在了案几上。只听“砰”的一声巨响，那青铜镇纸都被震得跳了起来。
“霍大人这是嫌朕的命太长了吗？”刘弗陵的声音冰冷而带着一丝怒意，“三年前鄂邑长公主的毒酒，上官桀的私兵，朕都一一挺过来了。如今不过是一个小小的祭天仪式，难道还要任由你们这些权臣在朕面前指手画脚不成？”
殿外秋风萧瑟，枯黄的树叶被狂风卷起，如同一群受惊的蝴蝶般扑进殿内。它们在空中盘旋飞舞，最后落在刘贺腰间那把晃荡的金错刀上。
刘贺站在殿中，他的身影在秋风中显得有些单薄。然而，当他突然摘下头上的獬豸冠时，众人的目光都被吸引住了。只见他的头顶上，竟然贴着一张金箔符纸，在阳光下闪闪发光。
刘贺嘴角扬起一抹自信的笑容，对着皇帝说道：“陛下放心！本王的祭天法坛，一定会比高祖斩白蛇还要热闹！”他的声音在空旷的大殿中回荡，带着一丝难以言喻的张狂。
三日后，长安南郊的圜丘坛上，人山人海，热闹非凡。刘贺身披一件缀满贝壳的法衣，远远望去，活像一只招摇的大螃蟹。他的脚下，踩着一个巨大的“八卦炼丹炉”，炉中不断地咕嘟咕嘟冒着气泡，散发出一股浓烈的硫磺味，与艾草的香气混合在一起，让人闻了直打喷嚏。
当刘贺将半筐朱砂倒进炉中时，只听“轰隆”一声巨响，火光冲天而起，仿佛要冲破云霄。这突如其来的景象，把观礼的匈奴使节吓得不轻，他们的坐骑受惊，人立而起，差点掀翻了毡帐。
刘贺却毫不畏惧，他挥舞着手中的桃木剑，指向天空，高声喊道：“看！这是天公赐下的祥瑞！”他的声音在喧嚣的人群中显得格外响亮，仿佛整个世界都在为他欢呼。
霍光紧紧握着笏板，手指因为过度用力而青筋暴起，仿佛那笏板是他所有的支撑。然而，当他的目光落在刘弗陵身上时，心中的怒火却稍稍平息了一些。只见刘弗陵斜倚在龙辇上，原本苍白的面庞此刻竟泛起了一丝病态的红晕，宛如夕阳余晖下的残荷，虽已凋零却仍残留着几分凄美。
就在这时，皇帝突然伸出手，一把抓住了周皇后的手腕。他的动作如此之快，以至于周皇后都来不及反应。刘弗陵的手指轻轻地擦过周皇后腕间的东珠镯子，那圆润的珠子在阳光下闪烁着微弱的光芒，仿佛也在为这突如其来的一幕而惊讶。
刘弗陵的声音低沉而缓慢，带着一种让人无法抗拒的威严：“皇后，你可知道，朕为何会选择王叔来主持这场祭祀大典？”他的目光并没有落在周皇后身上，而是远远地投向了祭坛上那只正在乱窜的猞猁。
那猞猁似乎感受到了皇帝的注视，突然停下了脚步，警惕地望向龙辇。刘弗陵嘴角微微上扬，露出了一抹不易察觉的笑容，继续说道：“当年，武帝封禅泰山之时，也曾带着方士一同前往……”
然而，他的话还未说完，只听得一声巨响，炼丹炉突然炸裂开来！刹那间，火光冲天，浓烟滚滚。刘贺被那巨大的气浪掀翻在地，他身上的法衣也被烧出了一个大洞，露出了里面绣着猞猁戏球图案的中衣。
这突如其来的变故让在场的所有人都惊呆了，一时间，满场哗然。然而，就在众人惊愕之际，刘贺却迅速翻身爬起，他高举着半截已经被烧黑的桃木剑，扯开嗓子大喊道：“此乃‘天火淬剑’！这是上天赐予我大汉的祥瑞啊！预示着我大汉必将繁荣昌盛，国运昌隆！”
“预示你该回建章宫闭门思过！”霍光的怒吼如同惊雷一般，震耳欲聋，甚至盖过了弥漫的烟尘。这位权倾朝野的老权臣袍袖一挥，身后的羽林军如汹涌的潮水般涌上祭坛，他们手中的长枪闪烁着寒光，仿佛要将一切都吞噬。
就在这惊心动魄的夜晚，掖庭宫的月光被浓密的乌云完全吞噬，整个宫殿都笼罩在一片黑暗之中。刘弗陵的寝殿内，烛火摇曳，太医令手捧着药碗，满脸忧虑地跪在地上，声音颤抖地说道：“陛下龙体……”
然而，刘弗陵却似乎对太医令的话充耳不闻，他的目光紧盯着梁间晃动的铜灯，那微弱的火光在他苍白的脸上投下诡异的阴影。过了一会儿，他才缓缓开口，语气冰冷：“把药倒了。”
周皇后站在一旁，手中紧紧攥着绣帕，她的手微微发抖，显然内心十分不安。她不禁想起白天霍光在偏殿里展开的那份密报，上面的内容让她心惊胆战——“燕剌王联合匈奴，欲趁祭天举事”。
就在这时，寝殿的门突然被人粗暴地推开，一个身影大摇大摆地走了进来。刘贺，这位昌邑王，怀里还揣着一只炸伤的猞猁，脸上露出毫不掩饰的得意之色。他看着刘弗陵，嘴角上扬，戏谑地说道：“陛下找本王炼丹？”
刘弗陵的脸色越发苍白，他强忍着咳嗽，指缝间却渗出了丝丝鲜血。他死死地盯着刘贺，突然厉声道：“王叔可知，杜延年的兵器，为何改道终南山？”
刘贺的动作突然僵住，仿佛被施了定身咒一般。猞猁则悠然自得地舔舐着他掌心的伤口，那柔软的舌头带来一阵酥麻的感觉。然而，就在这看似平静的时刻，猞猁的爪子却像幽灵一样，悄悄地勾住了刘贺腰间的金错刀。
殿外，羽林军换岗的脚步声由远及近，每一步都像是踩在人的心上，发出沉闷的声响，一声比一声沉重，仿佛预示着一场风暴即将来临。
刘弗陵的声音在这凝重的氛围中显得格外轻柔，宛如飘在烛火上的青烟，若有若无。他缓缓说道：“因为有人想让朕死。”这句话虽然轻如羽毛，但却像重锤一样敲在刘贺的心上。
刘弗陵接着说：“鄂邑长公主的毒酒，上官桀的谋反，还有……”他的话语突然中断，取而代之的是他猛地抓住刘贺的手腕，力度之大，让刘贺不禁皱起眉头。
刘弗陵的目光如炬，紧紧地盯着刘贺，似乎要透过他的眼睛看到他内心深处的想法。他的声音略微提高了一些，带着一丝质问的意味：“王叔府里那三百石硫磺，真的只是为了炼丹吗？”
空气在这一刻仿佛凝固了，时间也似乎停止了流逝。刘贺的琥珀色瞳孔在摇曳的烛火映照下，显得格外深邃。他沉默了片刻，然后突然咧嘴一笑，露出一排洁白的牙齿，说道：“陛下要是嫌炼丹吵，本王明日就改玩杂耍！”
他的笑声在寂静的大殿中回荡，带着一丝戏谑和不以为然。然而，就在他话音未落之际，他突然反手抽出金错刀，动作快如闪电。只见那刀尖如毒蛇吐信一般，猛地挑起刘弗陵的下颌，冰冷的刀锋紧贴着刘弗陵的喉咙，只要稍稍一动，便能轻易地割断他的咽喉。
刘贺的脸上依然挂着笑容，但那笑容此刻却让人感到不寒而栗。他轻声说道：“不过这刀，可比桃木剑锋利多了。”
周皇后惊恐地瞪大了眼睛，失声尖叫起来。然而，与她的惊慌失措形成鲜明对比的是，刘弗陵却嘴角微扬，露出了一抹淡淡的笑容。他手中的刀尖上，一滴猩红的血珠正顺着刀刃缓缓滴落，仿佛是他心头的一滴鲜血。
“好。”刘弗陵的声音平静而坚定，“明日早朝，朕要王叔……”
然而，他的话还未说完，突然间，一阵急促的脚步声传来，紧接着，殿门被猛地撞开。一名小黄门跌跌撞撞地冲进殿内，满脸惊恐地喊道：“报——燕剌王叛军已至潼关！霍大人请陛下速速移驾建章宫！”
这突如其来的消息，犹如一道晴天霹雳，让原本紧张的气氛瞬间变得凝重起来。刘贺手中的刀“当啷”一声掉落在地，他惊愕地望着刘弗陵那苍白如纸的面容，一时之间竟有些不知所措。
沉默片刻后，刘贺猛地回过神来，他迅速将怀中的猞猁塞进周皇后的怀里，厉声道：“护好陛下！本王去会会那群反贼！”
说罢，刘贺转身大步流星地朝殿外走去。他的步伐坚定而决绝，仿佛没有丝毫的犹豫和畏惧。
未央宫外，一片混乱。马蹄声如雷，震耳欲聋，显然叛军已经逼近。刘贺飞身跃上一匹骏马，手中紧握着金错刀，在月光的映照下，刀身闪烁着冷冽的寒光。
他回头望向宫门内，只见刘弗陵正倚着龙辇，身影显得有些单薄和脆弱。刘贺心中一紧，突然扯开嗓子，高声喊道：“陛下看好了！本王给您捉几个匈奴单于下酒！”
话音未落，刘贺一夹马腹，骏马如离弦之箭一般疾驰而去，消失在了茫茫夜色之中。
夜风像一只无形的手，肆意地摆弄着他的衣摆，仿佛要将他整个人都卷入这无尽的黑暗之中。然而，就在这风起云涌之间，他腰间新系的符纸却在不经意间露了出来。那是周皇后白日里偷偷塞给他的平安符，此刻在风中微微飘动，仿佛在诉说着什么秘密。
与此同时，在霍光的密室里，老权臣正凝视着地图上闪烁的火光，那是代表着昌邑王所在位置的信号。他面沉似水，将手中的密报毫不犹豫地投入火盆。火苗瞬间舔过“昌邑王主动请缨”的字样，纸张在火中迅速卷曲、燃烧，化为灰烬。
霍光的山羊胡在风中微微颤动，他的声音低沉而威严：“张安世，给羽林军传令……”
张安世闻言，迟疑了一下，问道：“保他周全？”
霍光的鹰目如电，紧紧盯着地图上的火光，冷声道：“不。”
他顿了顿，接着说道：“让他活着回来见朕。”
长安城的夜晚，一片静谧，只有未央宫的铜铃在风中乱响，发出清脆而又杂乱的声音。刘弗陵紧紧握着周皇后的手，站在窗前，看着窗外疾驰而过的火把，心中突然涌起一股莫名的不安。
他的思绪不由自主地飘回到了十二岁那年，那个霍光背他登基的清晨。那时的阳光也是如此刺眼，透过云层洒在他身上，却照不进他眼底翻涌的暗潮。
“皇后，”他咳嗽着将头靠在她肩上，“若朕去了……”
“陛下不会。”周皇后的眼泪滴在他发间，“昌邑王说，他的‘霹雳丸’能炸平匈奴的帐篷。”
远处传来隐约的喊杀声，混着猞猁的长嚎。刘贺的声音穿透夜色：“大风起兮云飞扬——匈奴小儿快投降！”
刘弗陵笑出声，却呛出更多鲜血。他望着案头董仲舒的《春秋繁露》，书页间夹着的艾草早已枯萎，却还固执地散发着微苦的气息。
这一夜，未央宫、建章宫、潼关城头的灯火连成血色的线。而在燕地蓟城，刘旦握着匈奴狼头匕首，盯着战报上“昌邑王率军迎战”的字样，突然将匕首狠狠插进地图：“好个荒唐王爷，倒要看看你有几分本事！”
更漏滴到第五响时，杜延年的车队终于绕过终南山。马车底部夹层里，硫磺与信笺轻轻碰撞。老臣望着天边将明未明的鱼肚白，想起刘弗陵召见时说的最后一句话：“杜卿可知，朕为何留着你这条命？”
此刻，建章宫的猞猁幼崽蹲在宫墙上，爪子拍打着刘贺留下的炼丹炉。月光下，炉底刻着的“大汉万年”四个字，被火星灼得忽明忽暗。