立春那日，往生司首领的刀光斩破寒霜。
李芳突然扑来，玉珏迎刃而碎，手腕绽开云雷血痕。
碎片中露出半片竹简：“以身为盾，护道不辍。”
她咳着血笑：“守阵人最厉害的武器…是这里。”
指尖戳向心口时，往生司首领的刀哐当坠地。
苏明远捡起染血的玉片，忽然想起殿试那日——
皇帝手中朱笔点中的，原来是一千年的孤勇。
立春的刀光，竟比往年倒灌的寒气还要刺骨。
往生司首领，昔日何等阴鸷深沉之人，此刻却似被逼至绝境的困兽。他手中那柄狭长弯刀，刀尖凝着一点惨淡的晨光，颤巍巍地悬在苏明远颈前寸许之地。首领的呼吸粗重得吓人，胸口剧烈起伏，每一次吸气都仿佛要将这冰冷、绝望的空气全部榨干。他浑浊的双眼死死盯着苏明远，瞳孔缩成两个深不见底的墨点，里面翻涌着孤注一掷的疯狂和一种行将溺毙的浑浊。他嘶哑的声音像是砂纸刮过朽木：“苏明远…今日，便是你的死期！这世间，容不得你…容不得你再来搅动！”每一个字都像从肺腑深处挤压出来的血沫，带着浓重的腥气。
苏明远背脊紧贴着冰冷的砖墙，寒意透过薄薄的春衫直往骨头缝里钻。他心头猛地一沉，思绪却瞬间被一股更强大的力量拽回久远的时空——金殿之上，御座高悬，年轻的帝王手中那支象征无上荣光的朱笔，正悬停于他苏明远的性名之上。笔尖一点朱砂，殷红如血，也凝重如山。那一瞬的屏息，与此刻刀锋悬颈的窒息感，竟荒谬地重叠起来。穿越千年，难道只为终结于这柄无名弯刀之下？一种巨大的荒谬感攫住了他，连恐惧都显得迟滞而遥远。他下意识地闭了闭眼，仿佛要隔绝眼前这冰冷的杀意。
“死吧！”
首领喉咙里爆发出一声野兽般的低吼，不再是人的声音。悬停的刀锋骤然撕裂凝滞的空气，带着一股同归于尽的决绝，笔直地朝着苏明远的咽喉劈落！刀光凌厉，破开清晨稀薄的寒气，发出凄厉的尖啸。苏明远甚至能清晰地嗅到那铁器特有的、冰冷的死亡气息扑面而来。
“明远——！”
一声短促而撕裂般的呼喊，比刀光更快地切入这凝固的瞬间。一道纤细的身影，裹挟着决绝的风，猛地撞开凝滞的空气，横插在冰冷的刀锋与苏明远之间！
是李芳！
太快了！苏明远只觉得眼前一花，李芳那件洗得泛白的青布衫便已填满了他整个视野。她几乎是本能地抬起了左臂，横亘在那道夺命的寒光之前。她腕子上悬着的那枚守阵玉珏，此刻不再是温润的装饰，反而成了脆弱的屏障。玉珏古朴，刻着繁复的云雷纹路，在熹微的晨光下流转着微弱的青芒。
铿——嚓！
一声极其刺耳、令人牙酸的碎裂声骤然炸响！
那声音并非纯粹的金铁交鸣，更像是什么极其坚韧又极其脆弱的东西被生生拗断、碾碎。清越中带着令人心悸的崩裂感，如同太庙里祭祀的编钟，在奏响最庄严乐章时，却猝然裂开了一道无法弥合的缝隙。
玉珏应声而碎！
那枚传承了不知多少代守阵人心血与信念的玉珏，在首领灌注了全部绝望和疯狂的刀锋之下，脆弱得如同初春河面的薄冰。青白色的碎片如同被击碎的星辰，四散迸溅开来，在冷冽的空气中划出无数道细微的、转瞬即逝的亮痕。
“呃啊！”李芳发出一声压抑不住的闷哼，身体被巨大的冲击力撞得向后踉跄，重重撞在苏明远身上。她横挡的手臂无力地垂下。
苏明远下意识地伸手，一把扶住她软倒的身体。入手处，是温热的、迅速蔓延开的黏腻。他低头，心脏仿佛被一只冰冷的手狠狠攥紧——
李芳纤细的手腕上，那枚玉珏原本覆盖的位置，赫然被崩裂的玉片划开一道狰狞的伤口！皮肉翻卷，鲜血正汩汩涌出。然而诡异的是，那伤口深处渗出的血迹，竟沿着某种奇异的轨迹蜿蜒，在她白皙的皮肤上清晰勾勒出一个古老而神秘的印记——正是那玉珏上原有的云雷纹路！血色的云雷纹，如同一个滚烫的烙印，深深印刻在血肉之中。
“李芳！”苏明远的声音彻底变了调，嘶哑得不成样子。他死死地扶着李芳下滑的身体，手臂因用力而剧烈颤抖，仿佛承载着千钧之重。他看着她瞬间失去血色的脸，看着她额角因剧痛而渗出的冷汗，看着她手腕上那刺目的、不断扩大的血纹，一股混杂着剧痛与冰寒的气流猛地冲上他的喉头，堵得他几乎窒息。视野有一刹那的模糊，只有那手腕上血色的云雷纹，像烧红的烙铁，狠狠烫在他的眼底。
李芳整个身子的重量都倚在苏明远臂弯里，身体因为剧痛而微微抽搐。她急促地喘息着，每一次吸气都带着破碎的杂音，仿佛破旧的风箱。冷汗浸湿了她额角的碎发，粘在苍白的脸颊上。她费力地抬起没受伤的右手，似乎想按住流血的手腕，指尖却在距离伤口寸许的地方停住了，微微颤抖着。
她艰难地侧过头，望向苏明远那双写满惊痛和难以置信的眼睛。嘴角竟极其缓慢地、一点一点地向上扯动，最终艰难地弯成了一个弧度。那笑容苍白如纸，虚弱得仿佛下一秒就会被风吹散，却偏偏带着一种奇异的、近乎透明的释然和…一丝狡黠？
“呼…呼…”她喘了几口气，气息不稳，声音细若游丝，却清晰地钻进苏明远的耳朵，“…现在…知道了吧？”她顿了顿，积蓄着微弱的气力，目光越过苏明远震动的眼眸，仿佛穿透了他，望向某个更深远的地方，带着洞悉一切的了然，“守阵人…最厉害的那件‘武器’…”她喘息着，笑容加深了些，染上了一抹奇异的亮光，那光芒似乎来自灵魂深处，“从来…就不是这玉珏啊…”
她垂在身侧的右手，此刻极其缓慢地抬了起来。染着血污和尘土的指尖，没有指向任何碎裂的玉片，也没有指向敌人，而是带着一种难以言喻的郑重，微微颤抖着，点向了自己的心口。
“…是这里。”她的声音很轻，却像沉重的鼓槌，敲在每一个人的心上，“是…是相信…相信那些字、那些书、那些故事…那些祖宗传下来的东西…它们…它们一定能活下去、传下去…的这颗心啊…”
话音落下，她仿佛耗尽了最后一丝支撑的力气，身体又向下软去，沉重的额头抵在苏明远胸前冰冷的衣襟上。温热的血，迅速透过布料，灼烫着他的皮肤，仿佛带着她话语里那份沉重得令人窒息的信念的重量。
“哐当——！”
一声沉闷刺耳的金属撞击声骤然响起，打破了李芳话语落定后那死一般的寂静。
是往生司首领。
他那柄曾凝聚着所有疯狂与绝望的弯刀，此刻竟像一块被抽走了所有骨头的腐肉，从他僵硬如铁的手指间滑脱，沉重地砸在冰冷的青砖地面上。刀身撞击石砖，发出空洞的悲鸣，又无力地弹跳了一下，最终颓然躺倒，映照着主人同样灰败的脸。
首领整个人都佝偻了下去。方才那困兽般的疯狂和孤注一掷的戾气，如同被戳破的皮球，瞬间泄得干干净净。他死死地盯着李芳手腕上那刺目的、血色的云雷纹路，又茫然地转向地上那堆散落的、已失去所有灵光的玉珏碎片。那双浑浊的眼睛里，翻涌着巨大的、足以吞噬一切的茫然和崩塌。他张了张嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的抽气声，仿佛溺水之人徒劳地想要抓住最后一根稻草。
“…呵…呵…”怪异的笑声从他喉咙深处挤出来，干涩、嘶哑，充满了自毁般的绝望，“连…连守阵人都…都不要这玉珏了…”他踉跄着后退一步，身体晃了晃，仿佛支撑他站立的最后一根支柱也轰然倒塌，“我还守什么？守什么？！”最后一句，他几乎是嘶吼出来，声音里带着一种彻底的、令人心头发冷的虚无。那嘶吼在空旷的庭院里回荡，撞在冰冷的墙壁上，只留下更深的空洞和寒意。他猛地转过身，不再看任何人，也不再看那碎裂的玉珏，像个被抽走了所有魂魄的空壳，深一脚浅一脚地，朝着院门的方向，跌跌撞撞地挪去。背影在稀薄的晨光里，拉出一道扭曲、颓败、行将就木的剪影。
院子里死寂一片，只有首领那踉跄远去的、沉重的脚步声，如同丧钟，敲在残存的每一个人的心上。冷冽的空气仿佛凝固了，沉重地压在胸口。
苏明远依旧紧紧抱着怀中虚弱的李芳，他能清晰地感受到她身体细微的颤抖和急促的心跳，如同受惊的雀鸟。那温热的血，透过层叠的衣料，固执地传递着生命流逝的触感，也传递着她话语里那份沉甸甸的份量——那是以身为盾的誓言。他低下头，目光越过李芳苍白的侧脸和染血的发丝，落在地上那堆狼藉的碎片上。青白色的玉石残骸，在初升的阳光下反射着冰冷而破碎的光，像一地无法拼凑的旧梦。
忽然，一点异样的微光刺入他的眼帘。
在那堆玉珏的碎片之下，似乎压着什么东西。一截深褐色，边缘有些毛糙，与莹润的玉石格格不入。
苏明远的心猛地一跳。他小心翼翼地将李芳的身体重心调整好，让她能倚靠着自己站得更稳些，然后缓缓地、极其谨慎地单膝点地，蹲了下去。带着薄茧的手指，在冰冷的碎玉中小心地拨弄、探寻。指尖触碰到那硬物的瞬间，一种极其久远、极其熟悉的质感传来——干燥、坚实、带着岁月沉淀的微涩。
他屏住呼吸，指尖用力，轻轻拈起了那片被玉珏碎片半掩半藏的东西。
一片竹简。
岁月和尘封让它呈现出深沉的棕褐色，边缘早已磨损得圆润，表面甚至蒙着一层细密的尘埃。然而，就在这半片残简之上，一行刀削斧凿般深刻、遒劲的古字，清晰地映入苏明远的眼帘。那字迹力透竹背，带着一种穿越时空的沉重誓言：
以身为盾，护道不辍。
八个字，如同八记重锤，狠狠砸在苏明远的心上！他捏着竹简的手指猛地一紧，指关节瞬间泛白。
就在这一刻，李芳手腕上那道狰狞伤口渗出的温热鲜血，一滴，两滴…无声地坠落下来。不偏不倚，恰好滴落在那片残简之上。殷红的血珠，迅速地在干燥古旧的竹面上晕染开来，如同两朵触目惊心的血梅，恰好浸透了那誓言中的两个核心之字：
护道。
血，洇开了竹简的纹理，深深地渗入那承载着古老誓言的笔画沟壑之中。血色浸染下，“护道”二字显得格外刺眼、悲怆，却又透着一股难以言喻的庄严和滚烫的生命力。
一股强烈的、无法言喻的酸涩猛地冲上苏明远的鼻腔，直刺眼底。视野瞬间被一片滚烫的雾气模糊。他仿佛被这染血的竹简、这八个字、这怀中人滚烫的信念，猛地拽回了那个属于他灵魂深处的、早已远去的时空。
金殿之上，年轻的帝王高踞御座，俯视着匍匐于丹墀之下的新科进士们。那支象征无上恩荣、能点石成金的朱笔，在帝王手中随意地悬停、移动。空气凝重得如同铅块，压抑着数百颗年轻心脏的狂跳。苏明远跪在冰冷光滑的金砖上，额头紧贴着地面，只能看到御座之下那一片象征着至高权力的、刺目的明黄袍角。他清晰地记得自己那时的心跳，擂鼓般撞击着胸腔，每一次搏动都牵扯着全身的神经。他全部的寒窗苦读，家族的殷切期盼，乃至一生的抱负前程，都悬系于那一点朱砂之上！那是一种令人窒息的等待，是命运被他人执掌、悬于毫发之间的巨大压迫感。
终于，那支朱笔落下，笔尖蘸饱的朱砂，如同滚烫的熔岩，点在了他苏明远的名字之上！
“苏明远——”
那一声宣唱，如同九天惊雷炸响在耳畔！
那一刻的狂喜与荣耀，如同汹涌的浪潮瞬间将他淹没，冲垮了所有紧绷的堤防。他几乎要晕厥过去。巨大的声浪从四面八方涌来，那是同僚们或真心或假意的恭贺，是帝王威严的勉励，是礼官冗长洪亮的赞礼…声音如同潮水般将他托起，推上云端。他感到一阵目眩神迷，仿佛整个世界的重量都压在了他新科状元的肩头，又仿佛整个世界的荣光都只为他一人闪耀。金殿的穹顶高不可攀，雕梁画栋在眼前旋转，脚下坚硬冰冷的金砖似乎也变得柔软起来。他努力维持着仪态，深深叩拜，口中高呼谢恩，声音却因极致的激动而微微发颤。起身时，眼前甚至短暂地发黑，身体不由自主地晃了一下，全靠一股强大的意志力才勉强站稳。汗水早已浸透了内里的中衣，冰冷地贴在背上。那是他人生中第一次，也是唯一一次，如此清晰地感受到被历史、被权力、被整个时代所“选中”的狂喜与重负。
那一点朱砂，曾是他穿越千年时空的唯一凭依，是他身份与价值的全部象征。
而此刻，在这异世的立春清晨，在怀中女子温热的血浸透的竹简之上，在“护道”二字被染得一片刺目的殷红中，那点遥远的朱砂印记，仿佛跨越了无垠的时空，与眼前这滚烫的血色轰然相撞！
朱砂点的是名位，是青云路；而眼前这血，染的却是无声的誓言，是“护道”之心！
一种前所未有的、磅礴而滚烫的洪流，瞬间冲垮了苏明远心中那道由千年时空筑起的无形堤坝！他紧紧握着那片被李芳鲜血浸透的竹简残片，指节因用力而发出轻微的声响。他猛地抬起头，视线越过李芳散落的发丝，投向那往生司首领蹒跚远去的、颓败如朽木的背影。
“站住！”
苏明远的声音并不高亢，甚至因为怀中倚靠的李芳而刻意压低了音量。然而，那声音却像一把淬了冰的利刃，异常清晰、异常沉重地切开了庭院里凝固的寒意，带着一种不容置疑的穿透力，直刺向那即将消失在院门阴影中的身影。
首领佝偻的背影猛地一僵，脚步顿住了。他没有回头，只是那枯槁的肩膀，似乎难以承受这声音的重量，微微地、难以察觉地颤抖了一下。仿佛一片挂在枯枝上的残叶，在最后一阵寒风里挣扎。
苏明远的目光缓缓扫过地上那些散落的、失去了所有灵光的玉珏碎片。每一片都折射着初升朝阳冰冷的光，如同无数只碎裂的眼睛，无言地凝视着这荒谬的人间。最后，他的视线落回自己手中那片染血的竹简上。“护道”二字在血色的浸润下，显得愈发清晰、愈发沉重。
他深吸了一口气，清晨凛冽的空气涌入肺腑，带着尘埃和一丝若有若无的血腥气，却奇异地让他翻腾的心绪沉淀下来。他的声音不高，却字字清晰，如同古老的钟磬，在这空旷死寂的庭院里稳稳地敲响，带着一种穿越了漫长岁月的沉静力量：
“玉珏碎了，不错。” 他的目光扫过地上的狼藉，平静地陈述着冰冷的事实，“可守阵人的精神，从未系于一方死物之上。它在这里，”他顿了顿，扶着李芳的手微微收紧，指尖能清晰感受到她虚弱的脉搏和微凉的体温，那脉搏的跳动，仿佛与他手中染血竹简的共鸣，“在血脉里，在誓言中，在…这‘护道不辍’的心里。”
他的目光转向怀中气息微弱的李芳，看着她苍白脸上那抹尚未褪尽的、奇异的释然笑意，声音里不由自主地注入了一丝温度，一丝不容置疑的坚定：“玉珏会碎，就像…就像这竹简，终究也会断裂、腐朽、化为尘土…”他的指尖轻轻抚过竹简上那道深深的刻痕，感受着其下竹质纤维的脆弱，“然而——”
苏明远的声音陡然拔高，带着一种洞穿时空的穿透力，斩钉截铁：
“——那上面刻下的文字，承载的信念，却不会死！它们能穿过刀兵水火，熬过千载光阴，只要还有人记得，还有人信它，护它，它就永远活着！” 每一个字都像一颗投入寒潭的石子，在这死寂的庭院里激起一圈圈沉重的涟漪。他仿佛不是在对着首领说话，而是在对着这片天地，对着那流逝的、无声的岁月宣告，“今日玉碎，非是终结！它碎在此处，或许…恰恰是另一个开始！”
首领僵硬地、极其缓慢地转过了身。那张曾经布满阴鸷和疯狂的脸上，此刻只剩下一种空茫的灰败。他浑浊的眼睛，像两口干涸了千年的枯井，没有任何光亮，只是空洞地望向苏明远手中那片染血的竹简，望向那触目惊心的“护道”二字，最后，又茫然地移向倚在苏明远怀里、脸色惨白却眼神清亮的李芳。他嘴唇翕动了几下，似乎想说什么，却最终一个字也没能吐出来。那空洞的目光里，似乎有什么东西在极其缓慢地碎裂、崩塌。他猛地闭上了眼，干枯的脸上肌肉剧烈地抽搐了一下，仿佛承受着某种无形的巨大痛苦。最终，他只是发出一声极低、极沉、仿佛从肺腑最深处挤出来的叹息，那叹息声在冰冷的空气中迅速消散，不留痕迹。他不再停留，猛地转过身，像逃避什么可怕的东西，更加佝偻着背脊，几乎是跌撞着，更快地消失在了那扇沉重的院门之外，融入了外面立春清晨灰蒙蒙的、尚未完全苏醒的街巷之中。
沉重的院门在他身后发出“吱呀”一声呻吟，缓缓地、沉重地合拢了。最后一道缝隙消失，将那个彻底崩溃的背影隔绝在外，也隔绝了门外那属于尘世的、带着寒意的喧嚣。庭院里重新陷入一种奇异的、劫后余生的寂静。只有地上散落的玉片，在越来越明亮的晨光下，反射着冰冷而破碎的光芒。
冷风卷过庭院角落，旋起几片枯叶，又悄然落下。立春的晨光，此刻终于艰难地穿透了厚重的云层，斜斜地照射下来。那光芒不再冰冷，带着一丝微弱的、却真实的暖意，静静地流淌在青砖地上，也流淌在苏明远和李芳相互倚靠的身影上。
“明远…”李芳的声音微弱得像风中游丝，却清晰地响起。她倚靠着苏明远的胸膛，没有抬头，只是极其缓慢地、极其费力地抬起自己那只未受伤的右手。染着血污和尘土的指尖，微微颤抖着，一点点向上摸索。
苏明远立刻明白了她的意图。他小心地、稳稳地托住她的手臂，引导着那只冰凉的手，缓缓地、轻轻地覆盖在他紧握着那片染血竹简的手背上。
她的指尖冰冷，带着失血后的虚弱颤抖。然而，当她的掌心最终完全覆盖住他紧握竹简的手背时，一股奇异的暖流，却仿佛从她冰冷的肌肤下渗透出来，顺着他的指骨，缓慢而坚定地向上蔓延，一直熨帖到他同样冰冷而震荡的心底。那暖流微弱，却带着一种无法言喻的韧性。
苏明远低下头。他看到李芳苍白的脸上，那双清澈的眼睛正努力地睁开一条缝，望向自己。那眼神里没有痛苦，没有恐惧，只有一种近乎透明的、沉静的疲惫，以及一种…难以言喻的信任和托付。
他没有说话。只是更紧地、更稳地回握住她的手。两人的手交叠在一起，共同握着那片被她的血深深浸润的竹简。竹简粗糙的纹理和边缘硌着掌心，带着历史的粗粝感，而上面那八个字——“以身为盾，护道不辍”——仿佛透过竹质和血迹，滚烫地烙印进他的灵魂深处。
庭院里，碎玉映着晨光，像一地凝固的泪滴。寒意并未完全消散，空气里弥漫着淡淡的血腥气和尘埃的味道。然而，在那片被血色浸透的竹简之上，在两人交叠的、传递着微弱体温的手掌之下，某种无形却坚韧的东西，如同深埋地底的种子，在经历了彻骨的严寒和沉重的碾压之后，于这立春破碎的晨光里，悄然萌发出了一丝微弱却不可摧毁的芽尖。
立春的雪粒不知何时又悄然飘起，细碎如盐，无声地落在青砖地上，落在那些冰冷的玉珏碎片上，也落在他们交握的手上。雪粒瞬间融化，只留下一点微不可察的湿痕。