夜色深沉，皇宫的喧嚣渐渐平息，只剩下巡夜禁军整齐的脚步声和更夫单调的梆子声，在空旷的宫道上回荡。
御书房的灯火依旧明亮。
大雍朝的皇帝，年近不惑，正值壮年，此刻却眉头紧锁，看着面前堆积如山的奏折，脸上带着几分不易察觉的疲惫和……烦躁。
前朝水利工程的争议，边关将领的异动，还有几位老臣倚老卖老的聒噪……桩桩件件，都让他心烦意乱。
而这几日，后宫也不太平。
先是许才人被打入冷宫，闹得沸沸扬扬，现在又出了个“赝品端砚”案，还牵扯到他刚刚提拔起来的苏贵人……
皇帝揉了揉眉心，感觉有些头疼。他并不喜欢处理这些后宫的阴私之事，在他看来，这些女人之间的争风吃醋、勾心斗角，既无聊又浪费时间。但身为皇帝，他又不得不去面对和平衡。
“皇上，夜深了，该歇息了。” 御前大太监梁九功轻手轻脚地走进来，低声劝道。
皇帝摆了摆手，没有说话，目光依旧停留在手中的奏折上。
梁九功见状，也不敢再多劝，只是默默地给皇上换了杯热茶。他伺候皇上多年，最是了解皇上的脾气。皇上心情不好的时候，最好就是少说话。
就在这时，一个小太监从外面进来，低声禀报：“启禀皇上，慈宁宫的周嬷嬷来了，说太后娘娘请您过去说说话。”
“母后？” 皇帝有些意外，放下手中的奏折，“这么晚了，母后找朕何事？”
“周嬷嬷说，太后娘娘有些睡不着，想跟您……聊聊家常。”
皇帝沉吟片刻，点了点头：“也好。朕也有些日子没去给母后请安了。摆驾慈宁宫。”
……
慈宁宫内，灯火柔和，空气中弥漫着淡淡的檀香味道。
太后娘娘穿着一身素色的寝衣，斜倚在暖炕上，手里拿着一串佛珠，慢慢地捻着，神情看起来有些倦怠，但眼神却依旧清明。
看到皇上进来，太后脸上露出了笑容：“皇帝来了？这么晚了，还让你跑一趟。”
“给母后请安。母后万福。” 皇上上前行礼，在太后身边的锦墩上坐下，“听闻母后睡不着，可是身子哪里不爽利？”
“人老了，觉就少了。” 太后摆摆手，示意旁边的宫女给皇上上茶，“也不是什么大事，就是……心里有点闷得慌，想找个人说说话。”
皇上知道，母后这是有心事了。
“母后有什么烦心事，尽管跟儿臣说。” 皇上语气温和。他对这位母后，还是十分敬重的。
太后看着儿子，轻轻叹了口气，眼神里带着几分过来人的沧桑和洞察：
“皇帝啊，哀家知道，你日理万机，国事繁忙。但这后宫……也是你江山社稷的一部分啊。水能载舟，亦能覆舟。这后宫若是安宁了，你处理前朝的事，也能更省心不是？”
皇上眉头微不可查地蹙了一下。母后这是……话里有话啊。
“母后教训的是。” 他恭敬地应道，“儿臣……会多加留意的。”
“留意？” 太后摇了摇头，放下手中的佛珠，看着皇上，眼神变得有些锐利，“哀家看你，不是留意得不够，而是……有时候，太过放纵，也太过……轻信了。”
“母后此话怎讲？” 皇上心里一凛。
“就拿最近那个苏贵人的事来说吧。” 太后缓缓开口，“好端端的，怎么就出了个‘赝品端砚’案？那方砚台，哀家也见过，确实是件好东西。怎么就……到了御书房，就成了假的了？”
“这批文房，是尚宫局负责查验封装的吧？最后经手的人，是那个苏贵人？”
“回母后，是。” 皇上答道，“儿臣已经下令，给她三天时间自证清白。若查不出个所以然，定不轻饶。”
“三天？” 太后冷笑一声，“一个无权无势的小贵人，人生地不熟的，让她三天之内去查这种泼天的大案？皇帝啊，你这是……想让她查呢？还是……想让她死呢？”
皇上被母后这话说得有些尴尬，沉默不语。他确实……对苏锦屏起了杀心。那个失踪的太监，让他觉得这事儿水太深，牵扯太广，不如快刀斩乱麻，直接处理掉苏锦屏这个“办事不利”的，也好给各方一个交代。
“哀家知道，你嫌后宫这些女人麻烦，斗来斗去的，让你心烦。” 太后看着儿子，语气变得语重心长，“可是皇帝啊，这后宫，从来就不是个清净地方。有人的地方，就有争斗。这是人性，也是……权力的必然。”
“你以为，你把那个苏贵人处置了，这事儿就完了？那些在背后搞鬼的人，就会收手了？不会的。她们只会变本加厉，因为她们知道，可以用这种栽赃陷害的法子，轻易地除掉自己的眼中钉，而你这个皇帝……也乐得省事，不会深究。”
太后顿了顿，眼神变得更加深邃：“哀家也是从媳妇熬成婆，在这宫里待了一辈子了。这些阴私伎俩，哀家见得多了。什么‘冲撞邪祟’，什么‘厌胜诅咒’，什么‘御前失仪’……说白了，还不都是那些女人为了争风吃醋、争权夺利，想出来的害人法子？”
“上次许才人那事儿，哀家就觉得蹊跷。一个好端端的人，怎么会突然就‘显露异象’了？说是香料药物冲突……哼，这里面要是没点猫腻，哀家把这串佛珠给吞了！”
皇上听着母后的话，脸色渐渐变得凝重起来。他知道，母后虽然平日里不怎么管事，但心里跟明镜似的。
“那个苏贵人，” 太后继续说道，“哀家虽然跟她接触不多，但上次寿宴，她献上的那份光影灯，确实是用了心思，也颇有新意。哀家看得出来，那是个聪明的丫头，也是个……有几分骨气的丫头。若非被人逼到绝境，她断然不会在御前如此失态（指上次苏锦屏“自请彻查”的举动）。”
“哀家不相信，一个能做出那般精巧寿礼、又能想出‘师法自然’那等说辞的女子，会蠢到用劣质赝品去欺瞒君上。这根本不合情理。”
太后看着皇上，语气变得严肃起来：“皇帝，哀家知道你心烦，也知道你想尽快平息事端。但是，这件事，你不能就这么稀里糊涂地过去了！”
“你若是真的只是因为‘办事不利’就重罚了苏贵人，那只会让后宫那些真正心怀叵测的人更加得意忘形！她们会觉得，可以用这种手段，肆无忌惮地排除异己！长此以往，这后宫还有何公道可言？还有何规矩可守？！”
“到时候，人人自危，互相倾轧，这后宫……就真的要变成一个吃人不吐骨头的修罗场了！你这个皇帝，还怎么安心治理天下？！”
太后这番话，说得是字字珠玑，掷地有声！
她没有直接要求皇上赦免苏锦屏，也没有指名道姓地说谁是幕后黑手。但她却从“维护宫规”、“整肃后宫”、“帝王心术”的高度，点醒了皇上！
皇上听完母后的话，久久没有言语。
他知道，母后说得对。
他最近确实……有些急躁了。因为前朝的烦心事，让他对后宫这些争斗更加不耐烦，总想着快刀斩乱麻，息事宁人。却忽略了，这种息事宁人，可能会助长歪风邪气，让后宫更加混乱。
而且……母后说得也对，那个苏贵人，确实不像是个会做蠢事的人。她之前的表现，都可圈可点，怎么会突然就犯下这种低级错误？
难道……她真的是被冤枉的？
“母后的教诲，儿臣谨记在心。” 皇上终于开口，语气比刚才郑重了许多，“此事……儿臣会再仔细斟酌。定不会冤枉一个好人，也绝不放过一个坏人。”
“嗯，你能这么想，哀家就放心了。” 太后点点头，脸上露出一丝欣慰的笑容，“哀家老了，管不了那么多事了。这后宫，终究还是你的后宫。你自己……心里有数就好。”
她顿了顿，又像是随意地提起：“说起来……哀家前几日听皇后说，那个苏贵人，似乎对宫里的杂务管理，也颇有见地？还给崔嬷嬷提了些建议？”
“哦？确有此事？” 皇上有些意外。他还不知道苏锦屏在尚宫局那边“兼职”的事情。
“是啊。” 太后笑了笑，“崔嬷嬷跟哀家说，那丫头虽然年轻，但脑子活泛，想出来的法子，倒也新鲜管用。尚宫局那些老大难的麻烦，让她这么一拾掇，倒也清爽了不少。”
她这是在……不着痕迹地，替苏锦屏说好话，增加她在皇上心中的“价值分”啊！
皇上听了，对苏锦屏的好奇心又多了几分。一个能做出光影灯，能吹奏奇特乐器，还会管理宫务的才人……哦不，是贵人，这确实……有点意思。
“哀家年纪大了，眼神也不济了。” 太后拿起旁边苏锦屏每日送来的“安神益智羹”，用小银勺慢慢地搅动着，语气悠然，“这宫里啊，就需要些像苏贵人这样，心思活络、又肯用心办事的年轻人。否则，死气沉沉的，有什么意思？”
她尝了一口甜羹，满意地点点头：“嗯，这羹的味道，倒是越发醇厚了。看来，那丫头……确实是用心了。”
皇上看着母后那副样子，心里若有所思。
母后这是……铁了心要保那个苏贵人了？
还是说……她也看出了什么别的门道？
……
从慈宁宫出来，皇上的心情，比去的时候要轻松了不少，但也……复杂了不少。