且说章武元年秋天的八月，先主刘备率领大军抵达夔关，御驾驻扎在白帝城。先头部队的兵马已经走出了川口。有近臣上奏说：“东吴的使者诸葛瑾到了。”先主传下旨意，不让他进来。黄权上奏说：“诸葛瑾的弟弟诸葛亮在蜀国担任丞相，他必定是有事情才来的。陛下为什么要拒绝他呢？应当召见他，听听他要说的话。如果他说的话可以听从，就听从；如果不可以，那就借着他的口传达给孙权，让孙权知道我们是师出有名地问罪。”先主听从了黄权的建议，召见诸葛瑾进城。 诸葛瑾拜伏在地上。先主问道：“子瑜你远道而来，有什么事情？”诸葛瑾说：“我的弟弟诸葛亮长期侍奉陛下，所以我不避杀身之祸，特地来奏报荆州的事情。之前，关羽在荆州的时候，吴侯孙权多次请求联姻，关羽没有答应。后来关羽攻打襄阳，曹操多次写信给吴侯，让他袭击荆州；吴侯本来是不肯答应的，因为吕蒙与关羽关系不好，所以擅自起兵，结果铸成了大错。如今吴侯后悔莫及。这是吕蒙的罪过，不是吴侯的过错。现在吕蒙已经死了，冤仇也该平息了。孙夫人一直想回到蜀国。如今吴侯派我作为使者，愿意送回孙夫人，绑缚归还投降的将领，并且将荆州照旧归还，永远结成友好关系，共同消灭曹丕，来惩治他篡逆的罪行。” 先主愤怒地说：“你们东吴杀害了我的弟弟，如今竟敢用花言巧语来劝说我吗！”诸葛瑾说：“我请求用事情的轻重大小，来和陛下讨论一下：陛下您是汉朝的皇叔，如今汉帝已经被曹丕篡夺了皇位，您不想着去铲除他；却为了异姓兄弟的情义，而降低皇帝的尊贵身份去冒险：这是舍弃大义而追求小义啊。中原地区是天下的核心之地，长安和洛阳两都都是大汉开创基业的地方，陛下不谋取这些地方，却只想着争夺荆州：这是舍弃重要的而选取次要的啊。天下人都知道陛下即位后，必定会复兴汉室，恢复大汉的山河；如今陛下对魏国不闻不问，反而想要讨伐东吴：我私下里认为陛下不该这样做。” 先主大怒说：“杀害我弟弟的仇恨，不共戴天！想要我停止用兵，除非我死了才罢休！要不是看在丞相诸葛亮的面子上，先斩下你的脑袋！现在暂且放你回去，告诉孙权：洗干净脖子等着被杀吧！”诸葛瑾见先主不听从他的劝说，只得自己回到江南。
且说张昭去见孙权，说：“诸葛子瑜知道蜀国的兵力强大，所以借着请求和解的名义，想要背叛东吴投靠蜀国。他这次去肯定不会回来了。”孙权说：“我和子瑜，有着生死不变的盟誓；我不会辜负子瑜，子瑜也不会辜负我。以前子瑜在柴桑的时候，诸葛亮来到东吴，我想让子瑜留下他。子瑜说：弟弟已经侍奉刘备，从道义上讲不会有二心；弟弟不留下，就如同我不会去蜀国一样。他的话足以感动神明。如今他怎么会投降蜀国呢？我和子瑜可以说是神交，不是外人的言语能够离间的。” 正说着，忽然有人报告说诸葛瑾回来了。孙权说：“我说的怎么样？”张昭满脸羞愧地退了下去。诸葛瑾见到孙权，讲述了先主不肯和解的意思。孙权大惊说：“如果是这样，那么江南就危险了！”台阶下有一个人进言说：“我有一个计策，可以解除这个危机。”一看，原来是中大夫赵咨。孙权说：“德度你有什么好计策？”赵咨说：“主公您可以写一份奏表，我愿意作为使者，去拜见魏帝曹丕，陈说其中的利害关系，让他袭击汉中，那么蜀国的军队就会陷入危险了。”孙权说：“这个计策最好。但是你这次去，不要失去了东吴的威严气概。”赵咨说：“如果有一点差错，我就投江而死，哪里还有脸面去见江南的众人呢！” 孙权非常高兴，立刻写了奏表表示称臣，让赵咨作为使者。赵咨日夜兼程到了许都，先拜见了太尉贾诩等大小官员。
第二天早朝，贾诩出班奏报说：“东吴派遣中大夫赵咨来上表。”曹丕笑着说：“这是想要让蜀国退兵的缘故啊。”当即下令召见赵咨。赵咨在宫殿的台阶下拜伏。曹丕看完奏表后，就问赵咨说：“吴侯是怎样的一位君主呢？”赵咨说：“是一位聪明、仁德、智慧、有雄才大略的君主。”曹丕笑着说：“你对他的褒奖是不是太过分了？”赵咨说：“我不是过分地称赞。吴侯从平凡的人中选拔了鲁肃，这是他的聪慧；从军队中提拔了吕蒙，这是他的英明；俘获了于禁却没有杀害他，这是他的仁德；夺取荆州没有经过激烈的战斗，这是他的智谋；占据三江之地，虎视天下，这是他的雄武；向陛下您称臣，这是他的谋略：从这些方面来看，难道不是聪明、仁德、智慧、有雄才大略的君主吗？” 曹丕又问说：“吴主很懂得学问吗？”赵咨说：“吴主拥有江上战船万艘，披甲的士兵百万，任用贤能之人，志向在于治理天下；稍微有点空闲时间，就博览群书，遍观史籍，汲取其中的主旨要义，而不是像书生那样寻章摘句罢了。”曹丕说：“我想要讨伐东吴，可以吗？”赵咨说：“大国自有征伐的军队，小国也有防御的策略。”曹丕说：“东吴害怕魏国吗？”赵咨说：“拥有百万披甲的士兵，长江、汉水作为护城河，有什么可害怕的呢？”曹丕说：“东吴像你这样的人才有多少呢？”赵咨说：“聪明出众、才能超群的有八九十人；像我这样的人，用车装、用斗量，数都数不过来。”曹丕感叹说：“出使各国，不辜负君主的使命，你是可以担当的。”于是当即降诏，命令太常卿邢贞带着册封文书，封孙权为吴王，并且赐予九锡之礼。赵咨谢恩后出城。
大夫刘晔劝谏说：“如今孙权害怕蜀国军队的声势，所以来请求投降。依我的愚见：蜀、吴两国交战，这是上天要灭亡他们的时机；如今如果派遣上将率领数万军队，渡过长江袭击东吴，蜀国在外面攻打，魏国在里面进攻，东吴的灭亡，不出十天。东吴灭亡了，蜀国就孤立无援了。陛下为什么不早点谋划这件事呢？”曹丕说：“孙权既然用臣服的礼节来对待我，我如果攻打他，这会让天下想要投降的人寒心；不如接受他的投降比较好。” 刘晔又说：“孙权虽然有雄才大略，但他原本只是汉朝的骠骑将军、南昌侯这样的官职。官职低，势力就弱小，还存有畏惧中原的心思；如果赐给他王的爵位，那就和陛下您只差一级了。如今陛下相信他的假意投降，尊崇他的位号来培植他的势力，这就像是给老虎添上了翅膀啊。”曹丕说：“不是这样的。我既不帮助东吴，也不帮助蜀国。等着看吴、蜀两国交战，如果灭掉了其中一国，只剩下一国，到那时再除掉剩下的那个国家，有什么难的呢？我的心意已经决定了，你不要再多说了。”于是命令太常卿邢贞和赵咨一起捧着册封文书和赏赐物品，直接前往东吴。
且说孙权聚集百官，商议抵御蜀国军队的计策。忽然有人报告说魏帝封主公为吴王，按照礼节应当到远处迎接。顾雍劝谏说：“主公您应该自称上将军、九州伯的职位，不应当接受魏帝的封爵。”孙权说：“当年沛公刘邦接受项羽的封爵，是因为当时的形势所迫；为什么要拒绝呢？”于是率领百官出城迎接。邢贞自恃是大国的使者，进入城门时不下车。张昭大怒，厉声说：“礼仪没有不恭敬的，法律没有不严肃的，而你竟敢妄自尊大，难道以为江南没有一把小小的刀吗？”邢贞慌忙下车，和孙权相见，然后同车入城。忽然车后有一个人放声大哭说：“我们这些人不能奋不顾身、舍生忘死，为主公兼并魏国、吞并蜀国，却让主公接受别人的封爵，这不是很耻辱的事情吗！”众人一看，原来是徐盛。邢贞听到后，感叹说：“江东的将相如此有气节，终究不会长久地屈居人下啊！”
且说孙权接受了封爵，众多文武官员拜贺完毕后，孙权命令人准备好美玉、明珠等物品，派人送去进献给魏国表示谢恩。很快有探子报告说蜀主刘备率领本国的大军，以及蛮王沙摩柯的数万少数民族军队，还有洞溪的汉将杜路、刘宁的两支军队，水陆两路同时进发，声势震天。水路的军队已经出了巫口，陆路的军队已经到达秭归。当时孙权虽然登上了王位，无奈魏主不肯接应，于是问文武官员说：“蜀国的军队势力强大，我们该怎么办呢？”众人都沉默不语。孙权感叹说：“周瑜之后有鲁肃，鲁肃之后有吕蒙，如今吕蒙已经死了，没有人能为我分忧了！” 话还没说完，忽然班列中有一个年轻的将领，奋勇地站出来，趴在地上奏报说：“我虽然年纪小，但很熟悉兵书。希望能得到数万军队，来打败蜀国的军队。”孙权一看，原来是孙桓。孙桓字叔武，他的父亲名叫孙河，原本姓俞，孙策喜爱他，赐他姓孙，因此他也是吴王孙权的宗族。孙河生了四个儿子，孙桓是长子，他骑马射箭娴熟，经常跟随吴王出征讨伐，多次立下奇功，被授予武卫都尉的官职；当时他二十五岁。孙权说：“你有什么计策能够战胜他们呢？”孙桓说：“我有两员大将：一个名叫李异，一个名叫谢旌，他们都有万夫不当之勇。请给我数万兵马，我去擒获刘备。”孙权说：“侄儿你虽然英勇，但无奈年纪小；必须有一个人来帮助你，才行。”虎威将军朱然站出来说：“我愿意和小将军一同去擒获刘备。”孙权答应了，于是点了五万水陆军队，封孙桓为左都督，朱然为右都督，当天就起兵出发。侦察兵探知蜀国的军队已经到达宜都安营扎寨，孙桓率领二万五千军马，驻扎在宜都的边界处，前后分设三个营寨，来抵御蜀国的军队。
且说蜀国的将领吴班手持先锋印，自从出了四川以来，所到之处，敌人望风而降，没有经过战斗就顺利推进，一直到了宜都；探知孙桓在那里安营扎寨后，迅速上奏先主刘备。当时先主已经到达秭归，听到奏报后愤怒地说：“就凭这个小子，怎么敢和我对抗呢！”关兴上奏说：“既然孙权让这个小子担任将领，不用陛下派遣大将，我愿意去擒获他。”先主说：“我正想看看你的勇气。”当即命令关兴前往。关兴拜别准备出发，张苞站出来说：“既然关兴前去讨伐贼军，我愿意一同前往。”先主说：“两位侄儿一同前往很好，但必须谨慎，不可轻率行事。” 二人拜别先主，会合了先锋部队，一同进军，摆开阵势。孙桓听说蜀国的大军到来，整个营寨的人都紧张起来。双方摆开阵势，孙桓率领李异、谢旌立马站在门旗之下，看到蜀国的营寨中，簇拥出两员大将，都戴着银盔、披着银铠，骑着白马、打着白旗：上面的张苞手持丈八点钢矛，下面的关兴横握着大砍刀。张苞大骂说：“孙桓你这个小子！死到临头了，还敢抗拒天兵吗！”孙桓也骂道：“你的父亲已经成了无头之鬼；如今你又来送死，真是太愚蠢了！”张苞大怒，挺枪直取孙桓。孙桓背后的谢旌，催马前来迎战。两将交战了三十多个回合，谢旌败走，张苞乘胜追击。李异见谢旌败了，慌忙拍马挥舞着蘸金斧前来迎战。张苞和他交战了二十多个回合，不分胜负。东吴军中的偏将谭雄，见张苞英勇，李异不能取胜，就放了一支冷箭，正好射中张苞所骑的马。那匹马负痛跑回本阵，还没到门旗边，就扑倒在地，把张苞掀翻在地上。李异急忙向前抡起大斧，朝着张苞的脑袋砍去。忽然一道红光闪过，李异的头已经落地，原来是关兴见张苞的马跑回来，正准备接应，忽然看见张苞的马倒下，李异赶来，关兴大喝一声，在马上将李异劈死，救了张苞。然后趁着势头发动攻击，孙桓大败。双方各自鸣金收兵。
第二天，孙桓又率领军队前来。张苞、关兴一同出战。关兴立马站在阵前，单独挑战孙桓交锋。孙桓大怒，拍马挥刀，和关兴交战了三十多个回合，体力不支，大败回阵。两位小将追杀进营，吴班率领着张南、冯习驱兵掩杀。张苞奋勇当先，杀入吴军阵营，正好遇到谢旌，被张苞一矛刺死。吴军四散奔逃。蜀国的将领得胜收兵，却不见了关兴。张苞大惊说：“安国如果有什么闪失，我也不会独自活着！”说完，绰枪上马。没走几里路，只见关兴左手提着刀，右手活捉了一名将领。张苞问道：“这是什么人？”关兴笑着回答说：“我在乱军中，正好遇到仇人，所以把他生擒了过来。”张苞一看，原来是昨天放冷箭的谭雄。张苞大喜，一同回到本营，将谭雄斩首，用他的血来祭奠死去的马。于是写了奏表派人前往先主处报捷。孙桓折损了李异、谢旌、谭雄等许多将士，兵力耗尽，势力孤单，无法抵挡，就派人回东吴求救。蜀国的将领张南、冯习对吴班说：“如今东吴的军队形势败落，正好可以乘虚去劫营。”吴班说：“孙桓虽然折损了许多将士，但朱然的水军如今在江上扎营，还没有受到损失。今天如果去劫营，倘若水军上岸，截断我们的归路，那该怎么办呢？”张南说：“这件事很容易解决：可以让关兴、张苞两位将军，各率领五千军队埋伏在山谷中；如果朱然来救援，左右两边的军队一起出击夹攻，必定能够取胜。”吴班说：“不如先让小卒装作投降的士兵，把劫营的事情告诉朱然；朱然看到起火，必定会来救援接应，然后让伏兵攻击他，那么大事就成了。”冯习等人非常高兴，于是按照这个计策行动。
且说朱然听说孙桓损兵折将，正准备去救援，忽然伏路的军队带着几个小卒上船投降。朱然询问他们，小卒说：“我们是冯习帐下的士兵，因为赏罚不公平，所以来投降，顺便报告一个机密。”朱然说：“报告什么事情？”小卒说：“今晚冯习打算乘虚去劫孙将军的营寨，约定举火为号。”朱然听完后，立刻派人去通知孙桓。报信的人走到半路，被关兴杀了。朱然一方面商议，想要领兵去救援接应孙桓。部将崔禹说：“小卒的话，不可轻信。倘若有什么疏忽，水陆两军就都完了。将军您只适合稳守水寨，我愿意替将军走一趟。”朱然听从了他的建议，于是命令崔禹率领一万军队前去。这天夜里，冯习、张南、吴班分兵三路，直接杀入孙桓的营寨中，四面燃起大火，东吴的军队大乱，纷纷寻找出路逃跑。
且说崔禹正行军的时候，忽然看见起火，急忙催促军队前进。刚转过山，忽然山谷中鼓声大震：左边是关兴，右边是张苞，两路夹攻。崔禹大惊，正想逃跑，正好遇到张苞；交战只一个回合，就被张苞生擒了回来。朱然听说情况危急，将船往下游退了五六十里。孙桓率领着败军逃跑，问部将说：“前面什么地方城池坚固、粮草充足？”部将说：“往正北方向的彝陵城，可以屯兵。”孙桓率领着败军急忙向彝陵跑去。刚进入城中，吴班等人就追了过来，将城四面围住。关兴、张苞等人押解着崔禹到了秭归。先主非常高兴，传下旨意将崔禹斩首，重赏三军。从此蜀军威风震动，江南的各位将领没有不胆寒的。
且说孙桓派人向吴王孙权求救，吴王大惊，立刻召集文武官员商议说：“如今孙桓在彝陵被困，朱然在江中大败，蜀国的军队势力强大，这该怎么办呢？”张昭上奏说：“如今各位将领虽然很多已经去世，但还有十几个人，何必担心刘备呢？可以任命韩当为正将，周泰为副将，潘璋为先锋，凌统为合后，甘宁为救应，起兵十万去抵御蜀军。”孙权依照所奏，当即命令各位将领迅速出发。此时甘宁已经身患痢疾，却仍然带病出征。
且说先主刘备从巫峡建平起，一直连接到彝陵界内，七十多里的地方，连接扎下四十多个营寨。看到关兴、张苞屡次立下大功，感叹道：“从前跟随我的各位将领，都已经年老体迈没有什么作用了；如今又有两位侄儿如此英雄，我还担心孙权做什么呢！”正说着，忽然有人报告说韩当、周泰率领军队来到了。先主正准备派遣将领迎战，近臣上奏说：“老将黄忠，带着五六个人投奔东吴去了。”先主笑着说：“黄汉升不是反叛的人；因为我失口误说老将们没有用处，他必定是不服老，所以才奋力去和敌军对抗了。”随即召见关兴、张苞说：“黄汉升这次去必然会有闪失。贤侄你们不要怕辛苦，前去相助。只要稍微立了点功劳，就可以让他回来，不要让他有什么损失。”两位小将拜别先主，率领本部军队来帮助黄忠。
正是：老臣向来坚定地立下了忠诚于君主的志向，年轻人也有能力成就报效国家的功劳。不知道黄忠这一去会遭遇什么情况、取得怎样的结果，且听下文分解。