京中的事，牵扯了许多人，有些不站队的臣工都称病在家不上朝了。
这样过了一阵子。
虽然表面上看风平浪静的，但裹进这风云变幻之中的人，都知道在平静的水面也难掩朝堂之上的沉沉暗涌。
太医院连夜值守，御医轮番开方。内务府却传出消息，说皇上原本就有些老年病，左膝时而发冷，夜不能寐。如今这一场风寒，更是雪上加霜，可无一人敢说皇上到底是如何了。
朝中诸臣各怀心思。有老臣上疏言太子可暂代早朝，但皇帝只留下一句批示——“静养数日，毋庸惊动。”
可这“毋庸惊动”，在许多耳中，却是另一种意味。
二皇子君之珩闻讯后第一时间入宫探病，出来时却神色冷淡，甚至有人在昭阳宫前看见他拂袖而去，言语不敬，叫嚣“陛下迟暮，耳不聪目不明，连臣子孰忠孰奸都看不清。”
三皇子君之潼则在户部尚书家设宴，宴请京中几位清贵子弟，说是旧友聚会，但谁都知他素日冷清，不轻易广交朋友，如今这般殷勤，实非寻常。
五皇子更是悄悄去了镇南侯府，镇南侯曾是先帝心腹，如今虽然致仕，却仍有三万兵权在外地驻扎，朝廷每年军饷有一成由其推荐人经手。五皇子此去，引得内务府几位掌事暗中记录在案。
而翰林院中的宗辞，原本每日只是随皇上读书，温文静谧，却突然被调去参与“南方水利归档案整理”一案，表面是借用其才学，实则是进入内阁外文馆辅助机要资料编撰。
宗辞接到旨意时，只是略微皱了皱眉，心里却有了数。他知这是太子殿下的信任，也知道——风向正在变化。
是夜，宫中御膳房关闭得比往常早，一队御前侍卫自乾清宫调往东宫门外，暗哨三重，动静极大。
而在京城西郊的净月庵，东宫太子却安静地坐在檀香缭绕的小佛堂中，低头听一位老僧讲经。他手中转着一枚祖母绿的佛珠，眼底深沉如渊。
“师父，”太子忽然开口，眼神里是祈盼，也有信任，“这世上，是非难断，果因难分。若一人执权，是福是祸？”
老僧抬头看了他一眼，“若能守正，是福。若偏私，是祸。”
太子一笑，敛眉不语，转身出了佛堂，披上风裘，望着夜色中的皇城，低声自语：“只是怕，有人不容我守正。”
京中茶肆酒楼本就多，最爱谈的便是宫闱朝政。自从皇上抱恙消息传开，各处更是流言四起。
“听说了么，五皇子要去边军巡视！”
“我听说，三皇子打算去宗正寺挂个虚职，和礼部大人走得紧呢！”
“我倒是听说，太子……也许要被废？”
这话一出，茶馆中众人皆惊，一个年纪较长的老书生放下茶盏，冷哼一声：“妄言！太子仁厚端谨，如何能废？”
“哎呀你别激动，我就是听说！听说啊！”
但这种“听说”，往往是最容易生根的土壤。
更有甚者，有百姓在酒后胡言，说“如今太子温吞无能，倒是二皇子更有帝王之气”。言语传进锦衣卫耳中，当夜便被请去诏狱问话。
而宗辞则在那夜接到一封来自户部的密信。
“宗大人，南方漕运账目有异，年初军粮一批去向不明，原押粮官员昨夜坠马身亡，特请查验。”
署名是户部侍郎冯湛，乃太子派系中较为稳重之人。
宗辞望着那墨迹未干的“请查验”三字，轻轻吸了口气。他知这一趟，已不只是账本纸张那般简单了。
与此同时，洛云京的新茶铺生意极好，街坊邻里甚至有贵女慕名而来，但她心头却不轻松。
近日总有陌生面孔在附近徘徊，不像寻常顾客，也不像小贼。
她让陈明悄悄去查，对方竟是从建安候府那边来的……
洛云京心中已有不安。
她知道，这场风暴，终究会席卷每一个人。
京城南郊的延熹园，一座隐秘宅邸中烛火未灭。
二皇子君之珩背手立于中堂，正听一位中年男子低声禀报。
“王爷，户部那笔军粮的事被宗辞盯上了。冯湛似乎也插了手。”
君之珩冷哼，眼里全是不屑，“冯湛不过是太子耳边狗奴罢了。至于宗辞……他不过是个寒门书生，以为中了个探花，便可搅动朝局？”
“可他现在在内阁文馆抄录机要……”
“让他抄。”二皇子眸色如刃，“我要的，是让他自己抄出自己想不到的死路。”
那人一愣，随即低头：“属下明白。”
与此同时，建安候府也在密谋。
洛丹悄然召来自己舅父——御马监掌印太监秦启，耳语良久。秦启却皱眉道：“东宫再不济，如今还在明面上，若你贸然动手，只怕先被人盯上。”
“怕什么？太子那副懦弱样子，就算登基，也坐不稳。”洛丹不以为然，“到时候谁先动手，谁就先赢。”
她现在是相当的自信，只怕再有一阵，自己就能戴上那凤冠，受万人参拜。
宗辞在文馆处理文书时，发现其中一本来自福建的公文竟与兵部档案不符。
他立即将此件抄录一份，呈交太子。
太子看后久久未语，只道：“你再查一查，那位福建巡抚，似与三皇子过往有私。”
宗辞点头，心中一沉。
福建若是真的出事，怕是有不少人也要支持三皇子。
回府后，他对洛云京道：“恐怕三皇子那边也动了。”
洛云京若有所思：“你的名字已在他们的名单上了。”
宗辞笑了笑：“那也正好，让他们先来试一试我这探花郎的笔力。”
夜深人静之时，京城东南角忽起火光。有人喊：“内务府仓库失火！”
而这座仓库，正是储藏当年先帝遗诏之地……
风暴，已然卷起边角，扑面而来。
不过其实这招数有点冲动，遗照烧了，难保不会有人从中欺上瞒下，有心之人甚至还能再造出一份‘遗照’来。
内务府火灾之后，京城表面平静，实则暗流涌动。宗辞将那夜偷出的账本连夜誊抄副本，交予冯湛密存，自己则照常回归翰林院。
但太子却并未松懈，在收到宗辞密报之后，已命东宫暗卫重新清点宫中粮储账目，并调换了三名御膳房采买头目。皇帝病重，太子虽不言朝政，却已有实际掌权之势。
建安候府却并未停手，候爷私下召见了右都御史周卿，声称“储君之位应当仁不让者居之”，又暗中向左都御史贾彬许以高位，暗示若能在御前合力弹劾太子，来日少不了荣宠封赏。
而宗辞再次收到消息：户部案中失踪的漕运粮草，竟有部分藏于宫外荣亲王旧宅，现为一名姓鲁的勋贵所有。
那日宗辞偕冯湛乔装前往，夜探宅邸，却不料早有伏兵。二人险些未能逃出，幸得太子所派暗卫救援，才堪堪脱险。
宗辞回府后倒茶不语，良久才道：“二皇子已知我们在查。”
冯湛皱眉，“我们下一步该如何？”
宗辞看了他一眼：“继续查，既然他藏得这么深，那这宅子就是他的命门。”
与此同时，三皇子君之潼也坐不住了。听闻二皇子暗中联络内务府残余之人，便转而寻上皇贵妃甄氏之兄——甄都督。
甄都督一向与朝堂中人往来稀少，只听君之潼说了几句，便摇头，“我只听陛下命令，储位之事，不是我等该掺和的。”
三皇子不悦，然却也不敢强逼。
当夜，他回府深思，忽问心腹幕僚：“你说若能令太子先犯大错，是否就能夺下先机？”
那人一笑：“当然，只要下错一子，满盘皆输。”
三皇子眸中阴翳更浓。
三日后，太子所荐一名御史，在朝堂上弹劾建安候府之子洛明喆贪赃枉法，私吞工部采买银两。大理寺尚在查证，消息却已满京皆知。
建安候怒不可遏，当日即入宫请见，却被告知皇上病中不见外臣。
转日，二皇子当众谴责太子“借机铲除异己”，语带讽刺，连御前老臣也不禁低声议论。
而宗辞则忙于清理荣亲王旧宅一案的后续证据，暗访过程中，他意外听说一个名字——秦长铖。
此人乃秦家旁支，却曾与建安候勾结，私下里为数个勋贵转运军粮换银，借名目虚构账本，甚至有过军械走私之嫌。
宗辞意识到，若能拿下秦长铖，便能牵出建安候、二皇子、甚至三皇子的一线交集。
但这人如今已潜逃出京。
宗辞向太子禀报此事，太子只是抬头淡淡道：“那便请宗卿亲自走一趟。”
“走一趟？”宗辞一怔。
太子道：“京外查人，总比京中对弈安全。”
宗辞闻言，低头一笑：“殿下是怕我在宫中......”
“你身上太亮，易惹人妒。”
宗辞无言，拱手而退。
数日后，宗辞率数人南下。
他离开京城那日，洛云京站在茶铺门前望着官道。
她没有哭，只是目光沉静，手里握着宗辞留给她的信。
“京京，若我此去无事，春日归来，与你同赏一树花开。”
宗辞一行人抵达江南时，正逢雨后初晴。江南的三月，湿润而温婉，乌篷船滑过水巷，橹声潺潺，一派安宁。
可宗辞心中却无丝毫轻松。
随行的还有刑部推官柳植、户部官员孙衡，以及数名锦衣卫暗中护送。此行表面上为查勘漕运账目实情，实则为追查那名死去的押粮官员与失踪粮草之间的真正关联。
他们抵达江南布政司时，地方接待官员极尽礼数，可宗辞敏锐察觉，那些官员话语虽敬，眼底却浮着一丝畏惧与戒备。
“他们怕我们。”柳植低声道。
“怕我们查出东西，也怕我们把他们牵连进去。”宗辞语气平稳，“这笔漕粮的账目已经出了三年问题，只是前朝未深查罢了。”
孙衡翻了翻账册，“每年都记得清清楚楚，可押粮路数一换，死账就跟着翻了。”
而这条死账线的尽头，便是秦长铖——江南数郡粮商的幕后之主，曾是二皇子旧部，如今洗白成了“义商”，甚至得了江南提学的一封表扬信。
“秦长铖不曾为官，却操半数粮路，官府不敢管，百姓不敢言。”柳植冷笑，“真是好一个‘江南义商’。”
宗辞抬头看向远方，“我们先别惊动他，去看看当年他如何一步步脱籍登堂。”
三日后，他们查出秦长铖曾于七年前因走私官盐入狱，后不知何故脱罪而出，不仅未受审罚，反得以在江南盐道重启时获得专营资格。
“皇榜既无赦名，刑部卷宗亦无删减。”孙衡皱眉，“这桩子事，有人动了笔头。”
宗辞缓缓点头，“从这笔头下手。”
与此同时，宗辞暗令锦衣卫悄悄盯上秦长铖的船队，发现夜间有大量粮草调动，却并无上缴文书记录。
“这些粮草去哪儿了？”柳植沉声问。
宗辞凝眉望着地图，“他们在转运兵粮。”
“兵粮？”
“给谁的？”
宗辞眼神一凛：“给朝中另一个声音。”
而在京城的皇宫深处，乾清宫灯火通明，御医团昼夜未歇。
皇上的状况一点不见好转，众人也都信了那‘半月将至’的话。
太医院首座御医束手无策，太子亲自守夜，眼眶泛红。
“再不醒，朝中……怕是......”
太子低声对董太监道。
“殿下不可言此，传出去易惹是非。”董太监急忙制止。
可正因如此，朝堂之上风声鹤唳。
二皇子频繁召见旧部，在自家府邸设宴，外有骑兵出入，意图不言而喻。
三皇子则与工部尚书频繁来往，甚至暗中试探兵部尚书的态度。
最耐人寻味的，是五皇子。
他既未露面，也未言语，却有人瞧见他身边的亲信出入冷宫方向——那里曾囚着太后娘家的几位宗亲。
“他们要动太后的旧部？”洛云京从内线得知此事，顿觉不安。
陈明低声道：“那日有人在铺子门外听墙角。”
“派人去查，顺便告诉宗辞，让他小心。”
不知道是不是有人在推波助澜，朝堂之事在坊间也是传得沸沸扬扬的。
宗辞去了江南查案已过半月。
随着春日初暖，宗辞带领查案小组抵达江南水利重镇吴阳县。
这一天太阳落了下去，夜幕降临。
城里的百姓在热闹非凡的街市上逛街，小贩的吆喝声音富有烟火之气。
那里的漕渠纵横，堤坝林立，表面繁华安定，实则暗藏漏洞。
宗辞未动声色，先入府衙查阅过往账册，再走访民间，拜访水工匠人，日日奔波在堤口与码头之间，仔细记录。
一连七日，查出了水利经费中有两万两银子不翼而飞，而原本用于修缮东渠的预算，实则大部分转移至了一家名为“聚源商行”的民间商号。宗辞顺藤摸瓜，发现此商号背后正是三皇子党羽赵鼎所控制。
更为关键的是，一位年迈水工老张头夜里偷偷找上宗辞，说出三年前东渠改道时，曾有一批官员假借泄洪之名，将上千百姓的耕地没入渠道，逼迫百姓迁徙。
“那年，我儿子为了不离乡，闹到县衙，被活活打死，尸首也不让我们领。”老张头说着，泪流满面。
宗辞听后心头沉重，第二日便以皇命之名，调阅当年改渠文书。最终在一封写错官印的小札中找到了漏洞，一锤定音，将三皇子党羽贪污、滥用职权之罪坐实。
消息火速传回京城，与此同时，宫中风云突变。
三皇子君之潼，得知江南案发，愈发惶恐。眼见皇帝卧病不起，便急于孤注一掷，暗中联合一批北地旧将，打算在皇城守备松懈之时强行入宫，以“诛奸臣，救圣驾”为名，控制朝政。
却不知，太子早有防备。早在半月前，他已与镇北军统领达成协定，并秘密调动西山大营，由宗辞从江南归程中穿信通报。
是夜，三皇子兵临皇城西门，正要强闯内宫，忽闻北门鼓响，镇北铁骑飞奔而入，将其前后包围。
同时，东宫禁卫亦从天而降，将三皇子人马分割两处。
混战不过一刻，三皇子被擒。
当夜，皇帝在御榻前召见太子，昏迷三日后微微睁眼，望着膝下诸子，只留下一句：“大周不可乱，江山社稷，付于良善。”
太子跪下谢恩，皇帝缓缓闭眼。次日清晨，太子继位，年号“承元”。
登基大典之日，宗辞奉命入朝，册封为中书舍人，专理诏令起草。
新帝登基，朝堂清正。
宗辞卸下江南风尘，一身青袍入朝，世人皆称其为“布衣探花，清风中书”。而洛云京腹中已有数月身孕，仍每日打理新茶铺与药香堂。
京中百姓说起她来，都称“宗夫人素心巧手，宅中常春”。
冯贺则被任命为礼部司务，邢磊调入工部水利署，为南渠改造献策，齐蕊也顺利产下麟儿，喜讯不断。
姜二公子另开福满楼分号，取名“浮生记”，生意兴隆，却仍每日来宗辞府上蹭饭，被澎秦笑称“京中最闲少爷”。
年终宴上，澎秦和洛老爹终在皇城之中看着儿孙绕膝，感慨不已。
洛云皓开设的医馆也名动一方，常有宫中嬷嬷悄悄来请他开方。
翌年春，宗辞带着妻儿前往郊外扫墓，路遇数名士子讲学于田间。他驻足片刻，掏出一卷书稿递与少年。
“将来天下兴亡，或系诸君一言。”
少年不知其名，只知他衣袍素净，言辞温雅，目光如炬。
天边有鸢鸟飞过，鸣声悠长。
京中皇榜贴出：大周朝设“文德阁”，延揽天下学子，愿才德兼备之士，立于堂中。
朝堂渐稳，世道渐明。
此刻，风起云散，世道终定。
而他们的故事，也在这一刻，缓缓落下帷幕。
【全书完】