暮色像一块浸了墨的绒布，正缓缓覆盖卧牛山的轮廓。乌木禅师拄着方便连环铲站在山道拐角，目光穿过稀疏的树影，落在前方一片颓圮的灰瓦上。那是座荒废的院落，院墙塌了大半，露出里面丛生的蒿草，几株歪脖子槐树从残破的屋顶探出来，枝桠在风中摇得像鬼爪。
“前面歇脚。”他回头对身后的队伍扬声说道，方便连环铲的铲头在暮色里泛着冷光，“那座院子虽破，至少能挡挡山风。把马匹拴好，给它们添些草料，咱们也喘口气，夜里好闯黑风关。”
队伍里响起一阵低低的响应，连续半日的厮杀与急行军，连最精锐的弟子都显出疲态。欧阳逸飞将龙渊剑归鞘，剑穗上的红绸已被汗水浸得发暗，他伸手抹了把脸，对身边的青城弟子道：“把受伤的兄弟先扶进去，找些干净的草堆让他们躺躺。”
萧寒率先牵着马走向院落，金背砍山刀的刀鞘在石板路上拖出长长的刮痕。他推开半掩的木门，门轴发出“吱呀”的惨叫，惊起一群栖息在梁上的蝙蝠。“里面是空的，”他回头喊道，“墙角有石槽，能给马饮水。”
众人陆续涌入院子，一时间，马蹄声、兵器碰撞声、伤号的低吟声填满了这座沉寂已久的废院。梅降雪指挥着几个女弟子清扫出一块相对平整的地面，将带来的油布铺展开：“把丹药和伤药都放在这儿，方便取用。苏璃妹妹，你过来看看这位师弟的伤，他胳膊被毒箭擦到了。”
苏璃应声放下百宝囊，取出银簪在那弟子的伤口处轻轻一挑，黑血立刻涌了出来。“还好只是擦破点皮，”她松了口气，从囊里倒出几粒解毒丹，“嚼碎了敷在伤口上，再喝半瓶护心散，半个时辰就能消肿。”她说话时，指尖在药瓶上轻轻一顿，目光扫过院子四周——墙角的蛛网蒙着厚厚的灰尘，廊下的石缸裂了道缝，里面积着的雨水泛着绿藻，看起来确实很久没人来过。
乌木禅师将方便连环铲靠在廊柱上，伸手摸了摸柱子上的刻痕。那刻痕很旧，像是被刀剑反复劈砍过，边缘已被风雨磨得模糊。“这院子以前该是座驿站，”他沉吟道，“你看这梁柱的粗细，当年定是往来商客歇脚的地方，只是后来被血羽教占了大蟒山，这里才荒废了。”
欧阳逸飞正帮着丐帮弟子卸马背上的行囊，闻言抬头道：“我刚才在门口看到块半截的石碑，上面刻着‘落马坡’三个字，想来是以前的地名。倒是个歇脚的好地方，离黑风关不过十里地，夜里出发正好。”
“夜里闯关？”一个年轻的武当弟子忍不住问道，“黑风关地势险要，夜里视线不好，怕是更容易中埋伏。”
乌木禅师摇头：“血羽教的人多是夜盲，他们练的‘血影功’虽邪门，却极耗目力，到了夜里，视力反不如常人。我们正好借着夜色掩护，攻他们个措手不及。”他顿了顿，看向萧寒，“萧寒施主，你带几个人去院外警戒，半径三里内仔细探查，别放过任何异动。”
“明白。”萧寒拎起金背砍山刀，点了四个擅长追踪的丐帮弟子，“跟我来，注意脚底下，别踩出太大动静。”
院子角落里，伙夫们已升起篝火，铁锅里的水“咕嘟咕嘟”冒着泡，米香混着肉干的气息渐渐弥漫开来。风长老捧着个粗瓷碗，喝了口热粥，对身边的乌木禅师道：“禅师想得周到，这黑风关的守将据说叫‘独眼狼’，是血羽教里出了名的谨慎，白日里关口的箭楼里至少有二十个弓箭手，夜里反而会减到一半。”
“独眼狼？”欧阳逸飞啃着干饼凑过来，“我听说过这号人物，左眼是被自己人误伤弄瞎的，从此变得阴狠多疑，最擅长布置陷阱。咱们夜里过关，得格外小心脚下。”
梅降雪正给马添草料，闻言回头道：“我让几个擅长机关的师弟带着探雷针，待会儿走在最前面，应该能避开大部分陷阱。”她拍了拍身边的枣红马，那马亲昵地蹭了蹭她的手背，“这些马跟着跑了一天，也得让它们好好歇着，黑风关前那段路全是上坡，少不了要它们出力。”
苏璃将最后一包伤药递给伤号，走到篝火旁烤了烤手：“我刚清点了一下，解毒丹还剩不少，但对付‘蚀心掌’的护心散不多了，刚才那位被毒箭擦伤的师弟用了两粒，现在只剩三十七粒。待会儿闯关时，尽量别跟血羽教的核心弟子硬碰硬，他们手上多半沾了蚀心毒。”
乌木禅师望着跳动的篝火，火光在他脸上投下明明灭灭的阴影：“黑风关的关键是那道千斤闸，只要能毁掉机关，破关就容易多了。丐帮的兄弟擅长攀崖，待会儿让舵主带一队人从关侧的悬崖爬上去，找到机关枢纽，咱们正面强攻吸引注意力，里外配合，争取一炷香内拿下关口。”
“没问题！”丐帮舵主粗声应道，正啃着的鸡腿骨被他“咔嚓”一声咬断，“我那几个徒弟，爬崖比猴子还灵，保证把那破闸给卸了！”
夜色渐深，山风卷着寒意穿过破窗，吹得篝火忽明忽暗。萧寒带着人回来了，脸上沾着些泥灰：“周围三里内没发现埋伏，但黑风关方向隐约有灯火移动，估计是他们在巡逻。”他顿了顿，补充道，“关前的山道上有新翻的泥土，十有八九埋了竹签阵。”
“正好，”欧阳逸飞从行囊里掏出几卷牛皮纸，“我带了些‘破阵符’，虽然对付不了太厉害的机关，但烧竹签阵绰绰有余。”
乌木禅师站起身，将方便连环铲重新握在手中：“时候差不多了。让兄弟们检查好兵器，把火把熄了，咱们摸黑过去。记住，不到万不得已，不许出声，尽量用暗器解决哨兵。”
众人立刻行动起来，熄灭的篝火只留下一堆暗红的炭火。伤号被安排在院子里留守，其余人则列成纵队，跟着乌木禅师的身影，悄无声息地走出了废院。木门在身后缓缓合上，再次归于沉寂，仿佛从未有人来过。
夜露打湿了衣襟，山道两旁的树木像沉默的鬼影。欧阳逸飞走在最前面，龙渊剑出鞘寸许，随时准备应对突发状况；梅降雪紧随其后，软鞭在袖中蓄势待发；苏璃的百宝囊敞开着，里面的银针在月光下泛着冷光；萧寒断后，金背砍山刀的刀背不时碰在山石上，发出几乎听不见的轻响。
乌木禅师走在队伍中间，方便连环铲的铲头偶尔触地，带起细碎的石子。他能感觉到身边每个人的气息都已调至最平稳的状态，就像拉满的弓弦，只待一声令下便会射出致命的箭。
前方的黑暗中，隐约出现了黑风关的轮廓——那道横亘在两山之间的巨闸，在月光下泛着冰冷的铁色，仿佛一头蛰伏的巨兽。
“快到了，”乌木禅师压低声音，“丐帮的兄弟从左侧崖壁上去，其余人跟我到关前百米处待命。”
队伍如水流般分成两股，一股悄然没入左侧的密林，另一股则贴着山壁，缓缓向那道象征着血羽教第一道防线的关口靠近。夜风吹过关楼，传来守军昏昏欲睡的咳嗽声，谁也没有察觉，一场决定成败的突袭，已在寂静的夜色中拉开了序幕。