残阳如血，将老槐树的影子拖得斜长，槐叶在晚风中簌簌作响，混着浓重的血腥味飘来，竟有种凄清的诡异。程野眼睁睁看着山槐胸口的血泡炸开，那柄磨得发亮的短匕还嵌在土煞肩胛，却只带出几滴墨绿色黏液，反倒是山槐的血顺着土煞爪尖滴落，在枯黄草叶上烧出滋滋黑痕——像他此刻寸寸碎裂的心。
“程野……别过来！”山槐咳出大口鲜血，染红了胸前代代相传的叶脉徽章，翠绿纹路此刻红得刺目。他挣扎抬头，额角青筋暴起，汗水混着血珠从下颌滚落，“这怪物怕地脉气，快引镇墟符——”话音未落，土煞猛地抽回利爪，山槐像被狂风折断的槐枝，重重摔在地上，激起一阵尘土。
“呵，守脉人的小崽子，还在逞英雄？”沈砚的笑声从槐树根后传来，黑袍下摆沾着未干的黑血，三枚符牌萦绕着丝丝黑气，像有冤魂在其中挣扎。“三个月前青石村那对老夫妻，临死前也这么护着孙儿，结果还不是成了煞料？”
程野眼眶赤红，指节攥得发白。去年暮春，张婆婆的槐花饼还带着温热，小栓子追着槐花落跑的笑声犹在耳畔。愤怒如野火燎原，他声音发颤：“是你屠了青石村！连老人孩子都不放过！”
“不然哪来纯的怨魂炼煞？”沈砚嗤笑，黑袍掀起露出骷髅吊坠，“归墟的长生秘录，够换百个青石村的命！你守的地脉，不过是主上苏醒的垫脚石！”
就在这时，土煞突然狂暴起来，黑气翻涌着挣断青藤，地面裂开蛛网般的缝隙，刺鼻的硫磺味弥漫开来。被按在地上的沈砚猛地挣扎，眼中闪过反常的焦急：“快杀了我！程野！煞心快撑不住了！”他声音嘶哑，带着哀求，“山槐的徽章……翻过来……看背面……”
程野一愣，下意识捡起那枚被黑血浸透的徽章。翻转瞬间，他看清背面极小的“槐”字，旁边还有半道闪电纹路——那是守脉人卧底的秘密标记！他猛地抬头，见沈砚腰间骷髅吊坠裂开，露出半块与徽章纹路吻合的木牌。
“我是卧底……代号‘槐根’……”沈砚挣脱束缚，一头撞向程野手中的木剑，剑刃刺穿肩胛。他咳出鲜血，急促低语：“青石村是假的……屠的是煞主替身村……真村民早转移了……”
林霜脸色剧变，迅速解开沈砚衣领，锁骨处果然露出被黑气掩盖的守脉人刺青。“总坛失踪的三位卧底……你是最后一位？”
沈砚点头，突然发力推开程野，转身扑向土煞：“镇墟符需煞心之血催化……归墟核心在……”他的话被土煞撕碎，墨绿色煞血溅在镇墟符上，符阵瞬间爆发出冲天金光，古槐虚影凝实如真。
程野望着沈砚被吞噬的身影，喉咙像被堵住般发紧。原来那些被唾弃的恶行背后，藏着这样的隐忍与牺牲。他突然明白山槐最后为何撞向土煞后腰——那里正是煞心所在，山槐或许早就认出了沈砚的身份！
“程野！集中精神！”林霜的声音带着哽咽却坚定，“不能让他们白白牺牲！”
金光中的土煞发出凄厉惨叫，在青藤与雷光中寸寸瓦解。程野将徽章按在镇墟符上，两股力量融合的瞬间，无数画面闪过：沈砚在煞营忍辱负重的日夜，山槐收到密信后红着眼眶的誓言，三位卧底惨死的场景……原来这场守护，从来都不是孤军奋战。
土煞消散的刹那，老槐树下升起七道青光，在空中组成完整的归墟地图。小豆子捂着嘴哭出声：“沈前辈……他为什么不早说……”
“这就是卧底的宿命。”林霜轻轻拍着他的背，目光凝重地看向程野，“我们必须尽快赶到西北地脉，那里还有更大的危机在等着我们。”
程野握紧拼合的木牌与徽章，掌心温热。晚风吹过槐林，带来清新的草木气息，星光渐显，像极了沈砚和山槐闪烁的眼睛。远处传来守脉人支援的马蹄声，他握紧光芒万丈的镇墟符，心中再无迷茫。
槐叶沙沙，似在诉说不为人知的守护故事。星光下，未尽的使命正沿着他们用生命铺就的道路，悄然延续。