由于欢送的人群过于热情,炽焰教会的使团花耗费了近一个小时才走出了城区,随后他们就搭乘上早已停靠在城外的马车,向着西方驶去。
使团的第一站就是死亡沟壑旁的边境小镇,从万焰之城到边境大概有五百公里的距离,按照马车的行驶速度,他们应该能在傍晚时分抵达目的地。
除了帕德耀斯之外,和西卡留斯坐上同一辆马车的还有其余四位使团成员,其中就包括了那位曾当过主审官的墨菲中尉。
在与西卡留斯四目相对之时,这位不苟言笑的铁面教官也是意味深长地点了点头,似乎是对他这几天的飞速成长做出的一种肯定。
在马车的颠簸之下,西卡留斯竟在不知不觉中睡着了,他又梦到了那个反复在脑海中出现的场景,他只能眼睁睁地看着昔日的战友在自己的怀中逝去。
随着马车渐渐停了下来,西卡留斯终于是摆脱了噩梦的折磨。只不过车窗外隐隐浮现而出的焦土却是让他警觉了起来,时隔十年之后,他再次回到了那片血腥的战场。
在边境小镇上进行了简单的补给之后,使团便再度出发了。只不过这一次他们没有乘坐马车,而是采用了步行的方式。因为他们需要跨过崎岖不平的死亡沟壑,沟壑之中根本无法容纳马车通行。
在蓝焰将军的要求之下,使团以急行军的姿态冲入了沟壑之中,他们仅用不到十五分钟的时间就走完了这片横跨数公里的焦土。
除了使团的成员之外,西卡留斯并未在沟壑之中看到其他人的身影,这片曾经的战场居然静得出奇,仿佛往日的战火纷飞也不过是虚假的幻象而已。
穿过沟壑之后,西卡留斯第一次踏上了福瑞兹联邦的土地。他能够很明显地感受到此处与故土之间温度上差异,飘散在空中的寒气无时无刻不在刺挠着他的神经,让他感到极为不适。
正当西卡留斯想要唤出火焰来驱散惹人厌的寒意之时,从乾蓝教会的前线哨卡之中突然走出了一道魁梧人影。那人穿着深蓝色的长袍,浑身上下都散发出一股让人胆寒的压迫感。
只见那道深蓝色的身影迈着极度嚣张的步伐走向了使团,他的出现让周遭的温度瞬间骤降,以至于不少使团成员都情不自禁地打起了哆嗦。
“德雷斯特将军不愧是人中豪杰,在此等寒气之中都能面不改色!当真让我佩服至极!”深蓝色的身影双手环抱于胸前,径直来到了蓝焰将军的身前。
“伊森贝尔深蓝主教!你做的未免有些过了吧!一见面就送此大礼,莫非是想要以大欺小?”德雷斯特微微眯起了眼,他的身上也随之泛起了幽蓝色的火焰,从火焰之中散发而出的热量让四周的温度开始急速回升。
“哈哈哈!你多虑了,我只不过是想让你们提前感受一下冰霜堡垒之中的环境而已!以免有些身子弱的家伙适应不了那里的极寒!”伊森贝尔不由得昂起了头,以居高临下的视线看向了使团的众人。
“别废话了,赶紧带路吧!我可不想因为口舌之争而耽误了执政官大人交代的任务!”
“现在天色已晚,而且此地距离冰霜禁域还有数百公里的路程,不如就请使团的各位在后方的军营中休息一晚,你意下如何?”
“那就依你所言!”德雷斯特没好气地瞥了对方一眼,随后便迫不及待地迈步向前方走去。
“等等!由于停战协议来得太过突然,我们还不清楚使团造访的具体安排!还麻烦你告知一二,我也好提前做准备!”伊森贝尔伸手便拦下了欲要离去的将军,他的嘴角闪过了一丝不易察觉的微笑。
“在见到冰霜帝王之前,执政官大人要求我们不能透露任何信息,所以你还不够格!”
“这就有点麻烦了!冰帝可是将使团的接待工作全权交由我来负责!如果你们一直都缄口不言,我会十分困扰的!”伊森贝尔的手臂上凝结出了一层冰霜,冰霜表面缠绕着异常浓厚的超凡波动。
“你是在向我发出挑战么?难道你这么快就忘了十年前的惨败而归么?”见对方秀起了肌肉,德雷斯特也毫不示弱地点燃了全身的火焰。
“别激动!我只是跟你开个玩笑而已!这边请,我这就带你去军营!”伊森贝尔褪去了手上的冰霜,侧身指向了来时的哨卡。
待到使团成员被安排进了军营内的营帐之中,西卡留斯才松了口气。要是方才两位顶阶强者真的打了起来,那么使团真就是出师未捷身先死,他们也不可能再有机会进入堡垒了。
正当西卡留斯刚刚静下心来,准备躺在简易行军床上休息片刻之时,体内那道熟悉的声音便将他唤入了精神空间之中。
“西卡留斯!在进入堡垒之前,我希望你能了解自身的境况!”
“前辈请讲!”
“或许你还没有察觉,圣焰早已在你的体内扎根!若是圣焰被重新点燃,你的意识也会消散在无情的烈焰之中!”
“难道说圣焰就是埋在我们体内的炸弹么?”
“可以这样理解!虽然不知道那位执政官究竟想干什么,但如此之多的圣焰聚集到一处必然会引发滔天的能量!”
“看来执政官大人是想借使团的幌子从内部突破那座不动要塞!”
“你说的没错!尽管我需要依靠你进入堡垒,但我又不希望你殒命于此!所以在达成目的之后,我会想尽办法摘除你体内的圣焰,然而带你活着离开!”
“若是少了我体内的圣焰,执政官大人的计划恐怕会受到影响吧!”
“我不敢妄下定论,因为我也看不透圣焰之中的力量!”
“前辈!感谢您的好意!一直以来我都只能在超凡世界的底层苦苦挣扎,若不是因为您的帮助,我到死都只能窝在预备役的军营之中!我本就是炽焰教会养大的孤儿,所以我早就准备好将自己奉献给国家!而且如今我已了无牵挂,就算是活着回去也找不到自己的归宿!”
“既然你意已决,我也不再强求!等明天进入堡垒之后,我就会离开你的身体!”
“祝前辈能够得偿所愿!”
“不过我已经在你的体内留下了一道精神印记,当你陷入危机之时,只要触碰印记,我便会感应到你的召唤!”
随着一道精神之力划过虚无的精神空间,一枚刻画着复杂图案的印记凭空升起,点点光亮从印记之中迸射而出,就好似黑夜中的灯塔一般耀眼。