夕阳西下，余晖柔和。
仆人牵马而来，朱棣一跃而上，稳稳骑坐。
“启程。”
朱棣远望，披风随风飘扬。
道衍等人亦随之上马，一行人马离京而去。
押运粮草火炮的队伍已先行，他们只需追赶。
马蹄声急促，尘土飞扬。
“道衍。”
“看你满面春风，可是有所得？”
朱棣策马并行，问道。
“确有所得，不，是收获颇丰。”
“随王爷回京，实乃明智之举。”
道衍回道。
此番回京，他从叶轩处习得诸多策略，
关乎异族治理、藩国人口增长等，收获巨大。
昔日虽有谋略，但与叶轩相比，相差甚远。
若以成熟度论之，叶轩之策如成熟之鸭，而他之谋仅似鸭蛋。
叶轩之才，一目了然，难怪昔日能屡出奇谋，制奇物，深得圣心。
“哈哈，道衍，莫非你得了佳酿？”
“如此愉悦。”
朱棣笑问。
“王爷，所得胜于佳酿。”
道衍笑答，以指轻点额头。
“此为智慧。”
“亦是谋略。”
“臣自一人处所得。”
朱棣迅速领悟。
能让道衍如此钦佩者，唯有一人——叶轩。
想来他是去见叶轩了。
难怪要延迟行程。
朱棣好奇探问：
“从那人处得知何种良策？”
“关乎治理殖民地及增加藩国人口之策。”
道衍此言一出，朱棣眼中光芒大盛。
“此言属实？”
“确凿无疑。”
“哈哈哈……”
“道衍啊道衍！”
“你真行！”
“你仿佛是本王腹中之蛔虫，本王所思，你竟了如指掌。”
朱棣满心欢喜。
“道衍。”
“待至藩国，务必与本王详述！”
“本王定要听听，那人的策略究竟妙在何处，能让你如此喜悦！”
“遵命，王爷。”
“臣敢断言，这些策略，远超王爷所想。”
道衍一脸自信。
叶轩之计，连他都大为赞叹。
朱棣闻之，定会更加赞赏。
“王爷，有了那人之策，管理殖民地将事半功倍。”
“定能成就一方佳地。”
“且藩国人口亦将激增！”
朱棣闻言，笑容愈发灿烂。
道衍既已如此说。
必无差错。
他愈发期待。
叶轩究竟赋予道衍何种策略，这些策略又如何能轻松驾驭殖民地，迅速壮大藩国人口。
藩国之未来，充满希望！
……
朱棣离去后。
次日，朝堂之上。
阳光洒落，金碧交辉。
满朝文武井然列队，纷纷奏报各类事务。
各地涌现流民、无籍百姓及众多非汉族人口，如何治理此等人口成为议题？
关于役籍制度，沿用元朝旧制是否合适，或需创新？
鱼鳞图籍记录不全，漏洞频现，亟待重新丈量土地，详尽统计屋舍、池塘、农田、山林等，此工程浩大，是否需要增派人手进行测量……
……
目前，土地丈量不精确，鱼鳞图册缺失颇多。
里甲制度尚未成型。
明朝洪武初年，国家初建，百事待举，大小事务均需皇帝亲自裁决。
皇帝逐一裁定，未决之事则延后处理。
议毕数事，朱元璋扫视群臣。
“诸位卿家，还有何事要奏？”
“若无他事……”
此时，礼部尚书任昂步出队列。
他头戴官帽，身着绯红色二品圆领锦鸡官袍，腰束玉带，蓄须沉稳。
“臣有事启奏。”
任昂拱手道。
“何事？”
朱元璋望向任昂，记得他是叶轩的上司。
“启禀皇上，今年童生试即将开启。”
“不知皇上是否有特别安排？”
“还是遵循旧例？”
任昂询问。
以往科举皆有定规，各司其职。
但上次科举，因有人舞弊，叶轩临时更换试题。
至于殿试，朱元璋更是打破惯例，让叶轩出题。
因此，对于今年童生试，他认为有必要请示朱元璋，看其有何打算。
“童生试？”朱元璋不假思索，大手一挥，“此事全权交由叶轩处理！”
他对叶轩的能力颇为放心，索性放手不管。
将童生试事宜交给叶轩安排，如何考试悉听尊便。
只要叶轩能选拔出有益于国家和百姓的人才即可。
众人早已预料朱元璋会有此举。
然而，亲耳所闻，仍感意外。
朱元璋对叶轩的信任与看重，是否太过？
毕竟，叶轩仅是五品，或从四品小官。
任昂听闻，表面波澜不惊，内心却翻涌不息，又觉此乃情理之中。
毕竟，朱元璋对叶轩的信任，众人皆知。
将童生试交由叶轩安排，亦是常理。
“遵命。”
“臣明白了。”
任昂恭敬回应。
童生试一事，任由朱元璋安排便是。
况且，压力与责任与他无涉，乐得轻松自在。
叶府。
宦官率众多士兵至，宣读圣旨。
“奉陛下之命，鉴于你才学出众，会试、殿试及试官考试皆处理得当，特命你负责童生试……”
圣旨大意，即由叶轩主持童生试。
叶轩接旨，已习以为常。
朱元璋犹如黑心东家，时刻找寻机会压榨他。
他早已习惯。
命运不可抗拒时，不如坦然接受。
反抗无用，又能如何？
他岂能持刀弑君，自立为帝，掌控大明？
此等玩笑，不可当真。
他有钱有势，人脉亦广，若妄图除朱元璋，恐反害自身。
其实，主持童生试，无关权力更迭。
叶轩曾负责数场考试，童生试对他而言易如反掌，只需花费些许时间。
这份工作也彰显了朱元璋对叶轩的重视，而他亦乐在其中。
毕竟，若无朱元璋的看重，官场风云变幻之时，难以明哲保身。
洪武年间的大案，绝非虚言。
譬如未来的郭桓案，洪武十八年，户部侍郎郭桓等人勾结各省官员，私卖官粮，事发后被查出赃款高达七百万。
朱元璋大怒，六部侍郎以下官员尽遭处斩，各省官吏亦受牵连。
追赃之风席卷全国，无数地主家破人亡，死者数以万计。
为平息民怨，朱元璋甚至将审刑官吴庸等官员一并处死。
其可怕之处，可见一斑。
叶轩身为礼部官员，官职低于正三品侍郎，若此类案件爆发，朱元璋定会大开杀戒。
他需趁此时机在朱元璋面前多露脸，以免成为无辜牺牲品。
而负责童生试，权力不大，不会引起他人猜忌，既能避免得罪人，又能讨得朱元璋欢心。
万一哪天朱元璋大开杀戒，或许还能念及他的功劳，手下留情。
当然，叶轩亦不会将自己的性命完全寄托于他人，他拥有十倍于常人的身体素质和龙虎拳，足以自保。
此时阳光和煦，驱散了春日的寒意，叶府内仍洋溢着除夕的喜庆，红色装饰遍布各处，桃符、门神、大红灯笼，处处彰显着节日的氛围。
“打扫干净。”
叶轩正沉思于圣旨之事，忽闻窗外传来声响，遂向窗外望去。
秋月和春婵身着略显臃肿的冬装，带领着众仆人，在斑驳树影下清扫着院落中的鞭炮痕迹。
他的思绪飘回除夕时分。
叶轩购置了大量鞭炮烟火，与几位女子尽情嬉戏。
地老鼠、花筒、各式烟花，他们玩个尽兴，甚至用鞭炮炸各种物品，如同孩童般天真无邪。
春婵尤为疯狂，甚至欲炸瓷碗，幸得叶轩及时制止，并告知其危险。
春婵听后心生畏惧，未曾想后果如此严重。
随后，他们将魔爪伸向池塘的鱼、庭院的假山，乃至树木都未能幸免。
结果，叶府四处皆是狼藉，角落中亦散落着烟花的残片。
因此，春婵、秋月等人需负责将叶府彻底清扫。
自除夕以来，此乃规模最大的一次清扫。
嬉戏时欢乐无比，清扫时却苦不堪言，鞭炮的红纸屑遍布各处。
春婵等人面露苦色，埋头打扫。
叶轩见状，不禁哑然失笑，忆起当时春婵的疯狂。
他与沈蓉、秋月几乎无法阻拦。
放烟花时，他们一次性点燃了数十个，烟花绽放于夜空，如朵朵绚烂之花，点亮了整个叶府，那一刻美得令人窒息。
然而，代价也是巨大的。
烟花放完后，庭院内硝烟弥漫，几乎视线受阻。
还闹出了不少笑话，惹得沈蓉生气，禁止春婵再放烟花，并限制了以后放烟花的次数。
最终，春婵因犯错而被罚，负责叶府的全部清洁工作。
叶轩目送他们身影渐行渐远，思绪又回到了先前的任务上。
朱元璋委以他童生试的重任。
童生试……
他该如何设计考题呢？
县试，乃童生试的初阶试炼。
通常，县试难度适中。
他虽不拘一格，但县试难度亦不可过高，以免淘汰过多，惹朱元璋不悦。
他陷入了沉思。
许久。
忽地，他眼前一亮。
有了！
此题既不会让童生们过于为难，又能激发他们的思考。
绝佳之选。
叶轩暗自得意。
确定了县试考题后，他决定前往礼部，挑选协助人员。
礼部之中，叶轩再次审视着官员们。
礼部尚书任昂神色平静，对此已习以为常。
毕竟，叶轩非初次来此选人。
况且，不过是抽调几人协助，无足轻重。
“你、你……还有你，随我来。”
叶轩选定数名官员，命他们协助童生试事宜。
烛光摇曳的房间内，叶轩与官员们围坐桌旁，面色凝重，似在商讨要事。
“此次仅为县试。”
“我打算降低难度。”
“只需作一篇策论。”
叶轩迅速在纸上写下考题。
官员们望着题目，面露惊愕。
这便是你所谓的降低难度？
你的难度标准，着实不低啊！