回到咸阳宫的马车上，嬴政一言不发。
过了许久，李斯小心翼翼地问：“陛下，这样做真的合适吗？”
嬴政冷冷看了他一眼：“你说一年不可能筹到一千万钱，现在是不是该给我个交代？”
“若非您，臣也不会……”李斯话未说完就意识到不对劲，连忙低头噤声。
……
苏家馒头店。
王离见嬴政等人离开后，偷偷进了屋。
“大哥，你们刚才嘀咕什么呢？”王离好奇地问。
苏牧笑着做了个噤声的手势：“这是秘密，你忙去吧！”
王离一脸茫然，转身离去。
陛下到底有没有跟苏牧摊牌呢？他可真是急坏了！
……
日子还是要继续。经历了今天的事后，苏牧有了新的目标，那就是为了**努力提升自己的实力。
一个月后，六村堡焕然一新。
手里有了钱，自然要投入到建设里。在寒冬到来之前，六村堡已经建起了一排排整齐的民房。这些房子的设计都出自苏牧之手。
村民们感到疑惑，不明白屋里那个东西是什么。后来才得知，那是苏牧所说的火炕！为让众人明白，他还让人现场演示：只需点火，炕便会发热，冬天取暖再好不过。
村民对苏牧敬若神明。这个年轻人不仅把他们从困苦中解救出来，还让他们过上了富足生活。
村子中央有两座大厂房，一座用来磨面粉，被称为苏氏馒头厂；另一座是榨油坊，为馒头厂提供豆油。这里如今成了六村堡的中心地带。
虎奴、铁了和小七各自带领十名壮汉，在村内日夜巡逻。外村人若擅自进入，会被立刻驱赶。
尽管村民田地无收成，但有了馒头厂，大家的日子反而更好了。村里呈现出一派繁荣景象。
而咸阳城里，苏氏馒头的名气也日益高涨。继馒头和花卷之后，又推出千层饼和馅饼。相比前两者，这两款新品油脂更多，更受欢迎。新品上市后，馒头店收入再次翻番。
哪怕是嬴政，看到这情形也不免动心，时常想着将馒头店占为己有。
“父亲，今日怎得闲来看孩儿？我听闻近来大月氏和匈奴边境有些不安分，咱们是不是该趁机有所行动？”苏牧压低嗓音，靠近嬴政轻声问道。
正端着酒杯的嬴政险些被口中的酒呛到。
他此刻真是后悔莫及。万一这孩子哪天真的疯魔了，想要造反怎么办？
“别急，别急！”嬴政缓过神来，摆手说道，“时机未到，还需静候佳时。”
苏牧点点头：“对啊，父亲还健在，大秦就不会乱。等您百年之后，再议其他吧。”
嬴政沉默片刻：“天啊，我这是何等不幸，哪有儿子总盼着老子死的？而且还是当面说出口的？”
想到这里，他不由自主想起了李斯。若非此人，自己怎会这般狼狈？
“吾儿，治国安邦非一日之功。如今大秦虽强，但也有诸多隐忧。你看，咱们现在缺兵又缺粮，你可有什么良策？”
嬴政一边说着，一边盯着苏牧，暗想：我已经够惨了，你要是再不透露点有用的消息，看我不整治你！
苏牧笑了笑，从背后取出一卷竹简递上前：“父亲莫慌，孩儿早已备好对策。缺人缺粮都不怕，有了它，很快咱们就能自给自足。”
嬴政接过竹简，仔细一看，上面写着三个字——屯田法。
这正是源自三国时期曹操推行的屯田制度。当时曹操手下兵力不足、粮草匮乏，但实施此法后，粮食短缺的问题大大缓解，许多诸侯纷纷效仿。
“父亲，这就是屯田法，详细列出了具体操作方法。它分为军屯田与民屯田两类，其中军屯田又分边军和内地两种形式。”
“一旦使用此法，七成以上的军粮都能就地解决。父亲知道为何大秦如此贫弱吗？”
“首先，边军的庞大开支是主要原因之一。百万大军每年消耗的粮饷惊人，国家八成的收入都用来维持这些开销。”
苏牧叹了口气，轻轻摇了摇头。“战争倒是打了，可到底有什么实际收获呢？这样岂不是白忙一场？”
嬴政听后脸色微变，显然对这话不太满意。
“话不能这么说。”嬴政反驳道，“至少河套与岭南归入大秦版图，这难道不算成果吗？”
苏牧嗤笑一声：“你所谓的成果，不过是耗费无数人力才换来的罢了。就说灵渠吧，修建时征调了百万民夫，十多万精兵，耗费了多少粮食？最后只得了两郡之地，还得年年防守。”
他又转向河套问题：“即便攻下了河套，若是无法利用，留着又有何意义？”
一番话让嬴政一时语塞。
稍作停顿后，苏牧继续道：“开拓疆域本身并无过错，但若一味追求扩张，却不见成效，反而会拖累国家根基。”他以隋炀帝为例，“隋炀帝时期，虽然国土辽阔，却因穷兵黩武，终致国破家亡，反让李唐坐收渔利。”
大秦与大隋有不少相似之处：皆为雄才大略之君主，皆为一时强国，却都短命而终。嬴政治下，长城、驰道、灵渠相继建成，而杨广亦兴科举、开运河，疆域不断拓展。两位帝王均留下赫赫功绩，但也因此埋下隐患，最终二世而亡。
汉唐承袭了他们的基业，方有后来之盛。若秦隋稍作收敛，或许历史将改写。
“若能实施此屯田之策，不到三年，秦国定可稳固边疆至匈奴。无外患之耗，辅以善政，三年足以使国泰民安。”苏牧轻啜一口茶水。
嬴政静静听着，内心震撼不已。苏牧的话语虽不算精妙，却让他从对自身功绩的遐想中惊醒。
“朕还有要事，先行告退。此策朕收下，你且放心，绝不会亏待于你！”嬴政卷起竹简，快步走向门外。
“何须着急，吃了午饭再走吧！”苏牧紧跟其后劝道。
嬴政哪里还有心思进食，一心只想赶回咸阳宫召集群臣，商议屯田之策的可行性。
咸阳宫，嬴政书房内。
刚退朝不久，冯去疾、李斯、王贲和蒙毅就被紧急召至书房。
“此乃屯田之法，你们逐一查看，有何意见直言。”嬴政示意赵高递上竹简。
冯去疾率先接过阅读。初见时神色未变，越往后读，眉头皱得越紧。
“边军驻地施行军屯，三成戍守，七成耕作，每月轮换一次，既能保证训练，又能自给自足；内陆城防亦同理，两成守备，八成务农；而民屯，则由官府引导百姓开垦荒地，耕具种子均由官府提供，开垦者只需缴纳少量税赋。”
冯去疾不由自主地念出声来，众人凝神倾听。
“这是军屯？”
“也是民屯？”
书房中的诸位并非愚钝之人，很快看出其中的好处。秦国国库空虚，皆因边军耗费巨大。若真能推行此法，边军负担必减。
仅需修养两三年，秦国必会再度强盛。
“陛下，此乃安邦定国之良策！完全切实可行。”冯去疾激动地说，“如今匈奴局势动荡，无暇南侵，正是施行此法的最佳时机。”
“边疆三十万大军，十万驻守足矣，其余二十万可依此法垦荒。”冯去疾情绪激动，连双手都在微微发颤。
站在一旁的蒙毅也附和道：“陛下还可将部分百姓迁移至河套一带。”
“那里的土地肥沃，若推行此法，相信会有不少百姓愿意前往。”蒙毅补充。
嬴政嘴角含笑，心想这次试探没有白费，终于从那人那里得到了实用的好主意。
“朕亦认为此法可行，速将此法抄写，分送至辽东、云中、陇西及岭南等地，明年开春即开始实施。”嬴政果断下令。
“陛下英明，国家之幸！”冯去疾高声赞颂。
从商议到决定，不过片刻工夫。
走出书房后，冯去疾问李斯：“李丞相可知此法源自何人？”
走在前头的李斯略显迟疑，冯去疾笑道：“陛下的笔迹我尚能辨识，但这些笔记显然不是他的。”
李斯虽已知晓此法出处，却无法明言。
于是摇摇头道：“臣不知。”
冯去疾并未深究，只是感慨：“陛下背后必有高人相助，此人非同小可。”
自从颁布屯田令后，嬴政心情舒畅。此前因匈奴内乱无法出兵的困扰就此解除。
心境平和，嬴政携家人赴甘泉宫休憩，暂作放松。
甘泉宫，芳华阁。
此阁因住有一位妙龄少女而得名，少女姓嬴，封号华阳，名嬴元曼。
“公主殿下，这是苏氏馒头新出的蜜糖三角，十分抢手，昨日我就安排人排队才买来的。”一名侍女端着托盘走近嬴元曼。
提到苏氏馒头，嬴元曼秀眉轻蹙。
“拿走，本公主不吃他们的东西。”嬴元曼赌气地转过头。
侍女吓得连忙后退跪下。
“奴婢知错，请公主原谅，这就拿走。”侍女声音微颤。
嬴元曼摆手示意她起身，“本公主没怪你，我是说那个叫苏牧的！”
“前些日子二哥就是去找他理论，现在二哥被打伤了，父皇不仅责备二哥，还把他贬到岭南。”
“这个苏牧跟那些儒生一样坏，大哥因儒生被贬云中，二哥又因他去岭南。”嬴元曼噘着嘴。
确实，公子高刚好转些，就被秦王直接贬往岭南。
这一去，能否再回京都是未知数。
“我想求父皇为二哥主持公道，可父皇说二哥身为皇子不懂自重。”
“凭什么二哥挨打还要被贬岭南？”嬴元曼对事情的来龙去脉一无所知。
身边的人都不会告诉她公子高的过错，秦王自然也不会说明原委。
但这样一来，嬴元曼认定苏牧是罪魁祸首。
“我就不信没人替二哥讨回公道！”说着，嬴元曼起身离开铜镜台，快步走向芳华阁外。
“公主殿下请慢行。”侍女紧跟其后。
嬴元曼从后殿走到前殿。