光绪十一年初冬，福州城被一种粘稠的湿冷裹挟着。
铅灰色的天沉沉地压在闽江口，江水浑浊，打着旋涡，卷着零星的枯枝败叶，呜咽着向东流去，仿佛也在为岸上肃穆的人群送行。
码头之上，素幡如林，在凛冽的江风中猎猎作响，发出撕裂般的呜咽。
一口巨大的、覆盖着明黄缎子棺罩的楠木灵柩，被披着白色重孝的八旗兵丁缓缓地、沉重地抬上了巨大的官船跳板。
每一次脚步落下，跳板都发出不堪重负的呻吟，吱呀——吱呀——，如同垂死之人的叹息，在这片死寂中显得格外刺耳。
胡雪岩站在送葬官员队伍的最末端，离那象征着帝国最后一点刚强与远略的灵柩很远。
他身上那件玄青色贡缎夹袍早已被冰冷的雨雾浸透，沉甸甸地贴在身上，刺骨的寒意蛇一样钻进骨头缝里。
他挺直了背脊，下颌绷紧，脸上如同戴着一副精心锻造的铁面具，隔绝了所有表情。
唯有那双深陷在眼窝里的眸子，死死钉在棺椁上那明黄的缎面，那缎面在阴霾天光下也失去了往日的耀目，黯淡得如同蒙尘的旧锦。
那里面躺着的，是他胡雪岩半生荣辱、半壁江山的基石，是左文襄公——左宗棠。
灵柩终于消失在官船深阔的舱口。一声沉闷的号炮在江面炸响，拖着长长的、凄厉的尾音。
官船沉重的铁锚在锁链的哗啦巨响中被绞起，巨大的船身缓缓移动，碾碎了江水的呜咽。
岸上，压抑了许久的呜咽和嚎啕终于爆发出来，汇成一片悲声的海洋，淹没了江涛。
胡雪岩没有动，依旧钉子般钉在原地。冰冷的雨丝无声无息地飘落，渐渐连成了线，打湿了他的鬓角，顺着脸颊冰冷的线条滑下，分不清是雨还是别的什么。
他紧握在袖中的双手，骨节捏得泛白，指甲深深掐进掌心，那点微不足道的刺痛，竟成了此刻唯一能感受到的、属于活人的知觉。
左公走了，这东南的天，彻底塌了半边。
李鸿章那张不动声色的脸，盛宣怀那双精光内敛的眼，还有那些依附于李党、早已对他阜康钱庄虎视眈眈的豺狼面孔，瞬间在他疲惫的脑海中纷至沓来。
直到官船化作江心一个模糊的黑点，彻底融入灰蒙蒙的水天交界，岸上的人群才渐渐散去，留下满地狼藉的纸钱和踩踏得泥泞不堪的地面。
胡雪岩依旧站着，像一尊被遗弃在雨中的石像。
冰冷的雨水顺着他的后颈灌进衣领，激得他浑身一颤，这才猛地从那种冰封的麻木中挣脱出来。
“老爷，”老管家胡福撑着油纸伞，不知何时已悄然立在他身后，声音嘶哑，带着无法掩饰的忧惧，“雨大了，回吧……府里，还有一摊子事等着您拿主意呢。”
胡福的话像一根冰冷的针，刺破了胡雪岩强撑的硬壳。
他缓缓地、极其艰难地转过头，动作僵硬得仿佛生了锈的机括。
目光掠过胡福那张写满忧虑和岁月沟壑的脸，最终落向远处福州城黑魆魆的轮廓。
里有他庞大的阜康钱庄分号，有他囤积如山、几乎押上全部身家性命的生丝，有他苦心经营半生的商业帝国。
如今，根基已朽。一股巨大的、令人窒息的空洞感攫住了他，远比这初冬的冷雨更加刺骨。
“回？”他喉咙里滚出一个干涩的音节，像是砂纸摩擦，“是该回了。”声音轻飘飘的，被风一吹就散了。
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千里之外的天津，直隶总督行辕深处，一间暖阁隔绝了北地的严寒。
地龙烧得极旺，空气里浮动着上等银霜炭特有的、略带甜味的暖香，与窗外呼啸的北风形成两个世界。！
紫檀木大书案后，李鸿章只着一件宝蓝色宁绸夹袍，背脊挺得笔直，正专注地批阅着一份奏折。！
案头堆积如山的文书边，放着一碗参汤，热气早已散尽，凝了一层薄薄的油脂。
盛宣怀垂手侍立在下首，姿态恭谨，目光却锐利如鹰隼，越过李鸿章的肩头，落在那份摊开的奏折上。
那正是关于左宗棠灵柩入湘、身后恤典安排的条陈。
李鸿章提笔蘸墨，笔尖悬在“追赠太傅，谥文襄”几个字上方，只略略一顿，便稳稳落下，朱砂鲜红刺目。
整个过程行云流水，不见半分凝滞。
“杏荪，”李鸿章搁下笔，声音不高，却带着一种掌控全局的沉稳，如同他笔下那无懈可击的字迹，
“福州那边，该有消息了吧？”他并未抬眼，只拿起案头温热的湿手巾，慢条斯理地擦拭着指尖上并不存在的墨渍。
盛宣怀立刻趋前半步，从袖中取出一张折叠得方方正正的电报纸，双手奉上：“禀中堂，刚到的福州电报。
灵船已发，胡雪岩在码头淋了整夜的雨，未曾登船送别。”他嘴角勾起一丝极淡、几乎看不见的弧度，像是水面掠过的一缕微风，“看样子，是真慌了神了。”
李鸿章接过电报，目光一扫，并未在那寥寥数语上停留，仿佛早已料到。
他将电报随意置于案上，像是拂去一粒尘埃。
这才抬起眼，那双阅尽宦海沉浮的眸子深不见底，平静无波地看向盛宣怀：“慌？胡光墉也是见过大风浪的人。左季高这一去，他不过是失了依仗的困兽。困兽犹斗，其势更凶。你那边，网……撒得如何了？”
他语速平缓，每一个字却都带着千钧的分量。
“网已收紧，只待中堂一声令下。”盛宣怀的声音陡然变得清晰有力，带着一种猎人即将收网前的亢奋。
他再次从袖中取出一卷图纸，在李鸿章面前小心地铺开。
这不是普通的舆图，上面布满了纵横交错的细线和密密麻麻的节点标记。“这是卑职督办的南北电报干线图。
沪、苏、杭、甬、闽、粤，各处枢纽皆已贯通，密如蛛网，瞬息可达。”他的指尖带着一种不容置疑的力量，划过图纸上那条从上海蜿蜒至福州的粗线，“胡雪岩的生丝命脉，九成系于沪上洋行。！
而洋行采买，瞬息万变，全赖这电报往来传递消息，敲定价格、船期。
只要掐断沪福一线的电报畅通，”他指尖在那条代表福州电报局的节点上重重一点，指甲几乎要戳破纸面。
“他的生丝，就是烂在仓里的死货！消息传不进，订单飞不出。”
李鸿章的目光终于落在那张精密的电报线路上，如同俯瞰着棋盘的国手。
他微微颔首，脸上依旧无甚表情，但眉宇间那丝常年笼罩的沉郁似乎散开了些许，显露出一种近乎冷酷的清明：
“釜底抽薪。商贾之利，首重流通。流通一断，万贯家财亦成泥沙。只是……”
他话锋一转，目光锐利地刺向盛宣怀，“胡光墉的钱庄，根深蒂固，尤以官银周转为根基。朝廷在东南的协饷、税银，不少经他阜康之手。此根不拔，他总有喘息之机。”
盛宣怀嘴角那抹冷峭的笑意更深了，带着成竹在胸的笃定：
“中堂明鉴。官银，才是胡雪岩真正的七寸！他仗着左文襄公的势，这些年吞下多少官款周转？如今左公仙逝，树倒猢狲散。户部那边，翁尚书（翁同龢，帝党领袖，与李鸿章派系不和但在此事上可被利用）的门路已通，只需一个由头，一道行文。卑职已拟好条陈，”
他又变戏法般抽出一份早已准备好的文书，“历数阜康钱庄近年账目不清、拖延官款交割之弊，请户部严查，并冻结其在各省藩库、关道的一切官款存汇与往来！此令一下，官银之流立断。官银一断，市面风声鹤唳，那些闻着铜臭味的储户，挤兑便是水到渠成！”
他的话语如同冰冷的铁链，一环扣着一环，编织成一张无处可逃的死亡之网。
暖阁内陷入短暂的沉寂，只有银霜炭在精铜火盆里偶尔发出的轻微哔剥声。
李鸿章端起那碗早已冷透的参汤，却没有喝，只是用碗盖轻轻撇着凝在表面的油脂，动作慢条斯理。
半晌，他才放下碗，声音低沉而清晰，如同在契约上盖下最后的印章：
“好。电断其货，银锁其根。让这江南财神爷，也尝尝什么叫‘叫天天不应，叫地地不灵’。”
他微微一顿，目光掠过盛宣怀那张因兴奋而微微发亮的脸，“杏荪，手脚务必干净。胡雪岩，毕竟是捐了布政使衔的‘红顶商人’。”
“卑职明白！”盛宣怀深深一揖，腰弯得极低，掩去了眼中一闪而过的、攫取猎物般的炽热光芒，
“定不负中堂所托，让这‘红顶’，染成‘血顶’！”
最后四个字，轻得如同耳语，却带着森然的寒气，在这暖意融融的书房里弥散开来。
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上海。英租界外滩，怡和洋行那栋气派的石砌大楼里，空气却压抑得如同暴风雨前的死寂。
巨大的拱形玻璃窗外，黄浦江浑浊的江水翻滚着，远处传来轮船沉闷的汽笛声。
胡雪岩坐在坚硬的橡木高背椅上，对面是怡和洋行的大班詹姆斯。
这位素来笑容可掬、圆滑世故的英国人，此刻脸上像是刷了一层白垩，紧抿着嘴唇，灰蓝色的眼珠里充满了爱莫能助的无奈，甚至还有一丝不易察觉的恐慌。
“……胡先生，我非常、非常抱歉！”詹姆斯摊开双手，动作僵硬，“伦敦总行昨天下午直接发来的急电，措辞极其严厉。所有与贵号相关的生丝订单，无论新签的还是正在执行的，即刻无限期中止！原因……他们只说‘涉及不可抗力及商业风险剧增’，拒绝提供任何细节！上帝，这太突然了！”
他烦躁地抓了抓稀疏的金发，指节捏得发白，“我们合作了十几年，从未有过……”
胡雪岩没有看他，目光越过詹姆斯光亮的头顶，死死钉在窗外江面上那艘悬挂着米字旗的货轮上。
那船正缓缓掉头，粗黑的烟囱喷吐着滚滚浓烟，像是朝着他发出无声的嘲讽。他搭在膝盖上的手，指节因为过度用力而根根凸起，青筋虬结，手背上的皮肤绷得发亮，微微颤抖着。
一股冰冷的铁锈味从喉咙深处涌上来，又被强行咽下。他感到一阵眩晕，眼前詹姆斯的影像有些模糊晃动。
“电报……”胡雪岩的声音沙哑得厉害，像砂轮在摩擦，“詹姆斯先生，我要立刻发报！给伦敦，给巴黎，给所有我能想到的买家！价格……价格我可以再降！降到成本！降到……”
“没用的，胡先生！”詹姆斯粗暴地打断他，脸上仅存的客气也消失了，只剩下职业性的冰冷和急于撇清关系的焦躁。
“电报？通往福州方向的线路，从昨天下午开始就彻底瘫痪了！上海电报局说是‘技术故障’，正在抢修！见鬼的技术故障！我的人跑了所有地方，得到的都是这句该死的托词！福州成了孤岛！您的任何电报，根本发不出去！外面发进来的，也完全收不到！”
他猛地站起身，抓起桌上的礼帽，“我很抱歉，真的。但我必须按总行的指令行事。祝您好运，胡先生。”他几乎是逃也似的离开了会客室，厚重的橡木门在他身后“砰”地一声关上，震得墙壁嗡嗡作响。
那声闷响如同重锤，狠狠砸在胡雪岩的胸口。他身体猛地一晃，手肘重重撞在坚硬的扶手上，一阵剧痛传来，却远不及心中那灭顶的寒意。
完了！他脑子里只剩下这两个字在疯狂盘旋。生丝！价值近两千万两白银的生丝！堆满了他在上海、
杭州、福州各处租界仓库的生丝！那是他阜康钱庄最大的抵押物，是他维持庞大金融帝国的基石！如今，变成了随时会引爆的火药桶！是谁？
盛宣怀！除了他，还有谁能如此精准地掐断电报线？那掌控着帝国电报命脉的盛道台！
胡雪岩几乎是跌撞着冲出怡和洋行。马车在拥挤的街道上疾驰，车窗外熟悉的街景飞速倒退，却在他眼中扭曲变形，如同鬼魅。
他直奔阜康钱庄上海总号。刚踏进那间熟悉的、铺着厚实地毯、飘散着淡淡墨香和银钱气息的账房，一股异样的紧绷感就扑面而来。
往日里算盘珠子清脆规律的噼啪声消失了，伙计们低垂着头，脚步匆匆，空气中弥漫着一种无声的恐慌。
大掌柜沈宝田正对着几个面色惨白的分号掌柜低声咆哮，额角青筋暴跳，声音却压得极低，像怕惊动了什么：
“……挤兑？杭州那边刚递来的消息？多少人？……什么？上百？还在涨？！蠢货！库里的现银呢？先应付着啊！……什么？藩库那边卡住了？说户部行文，要查旧账？所有官银冻结？！”
他猛地抬头，看见胡雪岩站在门口，脸上的血色瞬间褪得一干二净，嘴唇哆嗦着，后面的话噎在了喉咙里。
胡雪岩只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，眼前一黑，身子晃了晃，一把扶住了冰冷的门框才勉强站稳。官
银冻结！盛宣怀的杀招，来得比预想的更快、更狠、更毒！这是要连根拔起！
他强迫自己深吸一口气，指甲深深抠进门框的木纹里，用尽全身力气才稳住声音，那声音嘶哑得如同破锣：
“宝田！立刻！动用所有能调动的头寸！私人存项、房产地契抵押、找相熟的票号拆借！有多少现银调多少！稳住杭州！绝不能乱！”
沈宝田脸上肌肉抽搐，声音带着哭腔：
“东翁！能想的法子都想了！风声……风声已经透出去了！上海这边……外面……”他颤抖的手指指向钱庄临街那紧闭的、包着厚重铜皮的大门。
几乎就在他手指的同时，一阵沉闷而汹涌的声浪穿透了厚实的门板，如同远处传来的闷雷，越来越响，越来越近。
“开门！开门啊！”
“还我的血汗钱！”
“胡雪岩要卷钱跑了！快开门！”
“我的棺材本在里面啊！天杀的！”
那声音起初是零星的叫嚷，很快便汇聚成一片愤怒、绝望、恐慌的狂潮，猛烈地冲击着阜康钱庄坚固的大门和所有人的耳膜。
门板被无数拳头、身体撞击着，发出“咚咚咚”的巨响，仿佛下一秒就要被这汹涌的人潮彻底冲垮。
钱庄内，伙计们面无人色，有的瘫软在地，有的死死抵住门板，眼中只剩下无边的恐惧。
连空气中那淡淡的墨香和银钱气息，也彻底被一种末日般的躁动和汗腥味所取代。
胡雪岩站在原地，脸色惨白如纸，身体挺得笔直，像一杆即将被狂风折断的标枪。
他看着那在撞击下微微颤动的厚重门板，看着手下人绝望的眼神，
听着门外那山呼海啸般的声浪。这声浪不再仅仅是索债的呼喊，它更像一把无形的、巨大的铁锤，一下，又一下，狠狠地砸在他用半生心血铸就的、名为“阜康”的帝国基石之上。
每一锤落下，都伴随着基石碎裂的、令人心胆俱裂的巨响。
他清晰地感觉到，脚下这片曾无比坚实的土地，正在无可挽回地崩塌、陷落。
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杭州，胡庆余堂幽深的后宅深处，一间隔绝了所有喧嚣的密室。
厚重的紫檀木门紧闭，窗户也用厚厚的丝绒帘子遮得严严实实，只有一盏孤零零的锡灯在墙角的高几上燃烧着，跳跃的豆大火苗在墙壁上投射出巨大而扭曲的影子，将整个房间笼罩在一片摇曳不定、充满死亡气息的昏黄之中。
胡雪岩坐在一张宽大的太师椅里，背对着那盏孤灯。
灯光只能勾勒出他佝偻的侧影轮廓，深陷的眼窝和颧骨在脸上投下浓重的阴影，仿佛一尊正在迅速风化的石像。
仅仅数日，他鬓角的白发如同霜雪般蔓延开来，曾经锐利的眼神，此刻只剩下一种被彻底抽干了所有生气的浑浊和空洞，偶尔掠过一丝不甘的余烬，也迅速被更深的绝望吞噬。
他面前巨大的黄花梨木书案上，堆积如山的不是金银，而是他半生的心血——阜康钱庄遍布全国的几十本总账、分账。
厚厚的账册堆叠在一起，如同一座座冰冷的墓碑，散发着油墨、纸张和一种陈腐的、属于过去辉煌的气息。
胡雪岩枯瘦的手指，正缓慢地、带着一种近乎虔诚的颤抖，抚过最上面一本账册封面那烫金的“阜康通记”四个大字。
指尖划过“康”字的最后一笔，带着无尽的留恋和锥心刺骨的痛楚。
胡芸娘，他唯一的女儿，穿着一身素白孝服，静静地跪坐在父亲脚边的蒲团上。
她仰着脸，泪痕早已在苍白的脸颊上干涸，留下几道清晰的痕迹。
那双酷似胡雪岩年轻时的大眼睛里，此刻盛满了无边无际的恐惧和茫然，如同暴风雨中迷失的小舟。
她看着父亲那仿佛一夜之间彻底垮塌的脊梁，听着窗外隐约传来的、似乎永无休止的喧嚣（杭州的挤兑虽被胡雪岩紧急调运的有限现银和强硬手段暂时压制，但恐慌已如瘟疫般蔓延），小小的身体控制不住地瑟瑟发抖。
胡雪岩的手指最终停在了账册上。他缓缓地、极其艰难地转过头，目光落在女儿那张毫无血色的脸上。
那浑浊的眼底深处，似乎被这稚嫩而绝望的面容刺痛了，猛地爆发出最后一点骇人的精光，如同即将熄灭的炭火中炸开的火星。
“芸娘，”他的声音嘶哑得像是破旧的风箱在拉扯，每一个字都耗尽力气，却又带着一种不容置疑的、如同刻刀雕琢金石般的决绝，“抬起头，看着爹。”
胡芸娘猛地一颤，下意识地挺直了瘦弱的脊背，瞪大了眼睛，惊恐地望向父亲。
胡雪岩死死盯着女儿的眼睛，一字一顿，如同用尽生命最后的力气在铸造烙印：
“记住盛宣怀！”
这个名字从他齿缝间迸出来，带着浓烈的血腥气和刻骨的恨意，像一把烧红的烙铁，狠狠烫在胡芸娘的心尖上。
她的瞳孔骤然收缩，身体剧烈地抖了一下，仿佛被这名字里蕴含的冰冷杀机刺穿了。
“记住他！”胡雪岩重复道，声音陡然拔高，带着一种近乎凄厉的穿透力，在密闭的斗室里激起回响。
随即，那声音又迅速低哑下去，只剩下一种渗入骨髓的苍凉和悲怆，“牢牢记住！就是这个人……这个人……用看不见的电线，用盖着官印的纸……用比刀还快、比砒霜还毒的算计……毁了爹一辈子的心血……毁了胡家……”
剧烈的咳嗽打断了他的话，他佝偻着身体，咳得撕心裂肺，枯瘦的肩膀不住地耸动，仿佛要把五脏六腑都咳出来。
胡芸娘惊恐地扑上去，用尽力气抱住父亲颤抖的手臂，冰凉的小手触碰到他枯槁的皮肤，只感到一片骇人的冰冷。
胡雪岩喘息着，艰难地抬起头，浑浊的目光越过女儿惊恐的泪眼，落回那堆积如山的账册上。
他布满老人斑的手，颤抖着，却异常坚定地伸向那盏锡灯。
他拔下了灯罩，昏黄的豆大火苗失去了束缚，骤然向上窜起，贪婪地舔舐着空气，发出细微的噼啪声，将他布满皱纹的脸映照得忽明忽暗，如同地府归来的幽魂。
他拿起最上面那本厚厚的总账，封面上的“阜康通记”在跳跃的火光下闪烁着一种不祥的金色。
没有丝毫犹豫，他枯瘦的手腕一翻，将那承载着他毕生荣辱与算计的册子，决绝地、缓慢地，凑向了那簇贪婪的火舌！
嗤——
干燥的纸张边缘瞬间卷曲、焦黑，明亮的火焰如同毒蛇般猛地窜起，迅速吞噬了烫金的封面，发出欢快的、噼啪作响的爆裂声！
纸张燃烧的气味，混合着油墨、灰尘和陈年账簿特有的气息，瞬间弥漫开来，充斥了整个密室，浓烈得令人窒息。
胡芸娘发出一声短促的惊叫，下意识地想伸手去夺，却被父亲冰冷而坚决的眼神钉在原地。
她只能眼睁睁地看着，看着那象征着父亲一生辉煌的“阜康”二字，在橘红色的火焰中痛苦地扭曲、变形，最终化为飞旋的黑色灰烬，如同无数只绝望的蝴蝶，在昏黄的灯影里狂乱地飞舞。
火光跳跃，照亮了胡雪岩的侧脸。那跳跃的光影在他沟壑纵横的脸上疯狂舞动，将每一道深刻的皱纹都映照得如同刀刻斧凿。
他定定地看着那越烧越旺的火焰，看着自己亲手缔造又亲手点燃的“帝国”在眼前坍塌、化作飞灰。眼神里，是深不见底的绝望，是焚尽一切的疯狂，最后，竟沉淀出一种奇异的、近乎解脱的平静。
“芸娘啊……”他嘶哑的声音再次响起，穿透火焰燃烧的噼啪声，带着一种洞悉世情、耗尽生命的疲惫，如同最后的遗言，又像一句迟来了几十年的悟道偈语：
“看明白了吗？……商道的尽头……不是算盘珠子……”
他停顿了一下，目光仿佛穿透了熊熊燃烧的火焰，穿透了密室的墙壁，投向一个遥远而冰冷的地方。
他的嘴角极其缓慢地扯动了一下，勾勒出一个比哭还要惨淡万分的、令人心悸的笑容。
“是刀。”
话音落下的瞬间，一股强劲的冷风不知从何处钻入密室，猛地扑向那堆燃烧的账册。
火焰被风压得一矮，随即又像被激怒的猛兽般，带着更炽烈的毁灭欲望，轰然窜起！更高！更亮！更疯狂！
将胡雪岩那张布满皱纹、写尽沧桑的脸庞，和他鬓角那刺目的、如同染了霜雪的白发，瞬间吞噬进一片跳跃的、残酷的、毁灭一切的赤红之中！