陈登负伤后，徐州政务暂由陈珪代管，刘琦辅佐。刘琦虽年轻，但处事沉稳，迅速接手各项事务，维持秩序，防止灾后暴乱，并组织灾民以工代赈，修复农田、堤坝。短短数日，徐州局势渐稳，刘琦也逐渐显露出封疆大吏的才干。
这日，刘琦处理完公务，便匆匆赶往刺史府探望陈登。
推门而入，只见陈登半倚在榻上，面色苍白，手中仍握着几份文书，显然还在操心政务。
“使君！”刘琦皱眉，快步上前，“医者不是说了要静养吗？你怎么还在看公文？”
陈登抬头，见是刘琦，微微一笑：“伯珍来了？灾民安置如何？粮仓是否足够？疫病可有蔓延……”
刘琦无奈，连忙劝道：“……漕运码头的堤坝已加固三成，流民安置点新搭了两百顶帐篷，丞相前日派快船送来二十艘粮船，又调拨了五百石草药。流民皆按户籍编入工坊，以工代赈修缮水利，倒也无人生事。郎中每日巡诊，疫病并未蔓延……”
陈登这才稍稍安心，靠回软垫，但随即又咳嗽起来，剧烈的咳嗽震得床榻轻颤，殷红血迹在月白丝帕上晕染开来，如红梅绽放。刘琦见状大惊，忙上前扶住，却被他用手势止住。
“无碍……万不可将此事告诉主公。”
刘琦急得在榻前踱步，“使君，如此伤势怎能隐瞒，主公素来器重你，得知消息定会遣最好的医官来！”
陈登却轻轻摇头，“如今主公日理万机，正是操劳之际。若因我这点伤病分她心神……”
话音未落，又是一阵咳嗽，染红的帕子攥得死紧，“你我一同追随主公，当知她肩上担子有多重。莫要让她再为我忧心。”
刘琦僵在原地，望着榻上虚弱却固执的身影，她最终长叹一声，重重坐下：“罢了罢了，我应下便是。但若再有反复，定要如实禀报！”
末了，她不由得心生敬佩，“陈使君为救百姓，竟至于此，实在令人动容。”
“使君以百姓为念，奋不顾身，实乃国士之风。然身体乃治国之本，望使君善自珍重。徐州灾情，琦会全力协助，你可安心养伤。”
说话间，刘琦思绪飘回洪峰过境那日，陈登不顾众人劝阻跃入激流的场景，至今仍让她心有余悸。
陈登看出她的心思，淡然道：“《墨子》有言：‘兼爱非攻，利天下而为之。’我既为徐州刺史，百姓受难，我岂能坐视？”
刘琦摇头：“可你明明可以派别人去救那老者，为何非要亲自涉险？若真有个闪失，徐州百姓又该依靠谁？”
陈登微微一笑：“我穿了囊衣，这囊衣是墨家匠师所制，既能保我周全，又能救人于危难，何乐而不为？”
“况且，救人的人，为什么不能是我？”
刘琦一怔，欲言又止。
陈登继续道：“帘外雨潺潺，落在瓦当上的雨珠与坠入泥潭的，本是同源，即所谓众生平等。可世人偏要分出三六九等。”
佛家的平等，是本心清明时的觉悟；可这浊世滔滔，又有几人能做到？
眼看刘琦眉头紧锁、面露不赞同之色，显然是不信此说。
陈登顿了顿，话锋一转：“若真论起现实，我若落水，必会有人拼尽全力去救我，可那老者，即便呼救声穿透雨幕，又有多少人肯舍命相救？”
“世人总说千金之子坐不垂堂，可若连我等都因身份瞻前顾后，这世道的生死簿，怕早被门第权势染得漆黑一片了。”
陈登眼中渐渐泛起微光，眉目愈发温和，“我这一去一回，既试出了囊衣的效用，又救下一条性命，于公于私都是划算的。”
他忽而展颜，唇色苍白，笑容却清冽如泉，“若能用这具皮囊，换得世人记得人命无贵贱五个字，哪怕只有一瞬清明，也算没白受这场罪了。”
刘琦哑然，半晌才苦笑道：“使君，我总是说不过你。”
她只觉陈登辩才，字字见风骨。原来这世上真有人能将慈悲与谋略熔于一身。
她看着陈登，心中感慨万千，想起幼时在荆州见过的雪山白莲，越是冰天雪地，越开得惊心动魄。
——陈登就像一朵白莲，至纯至善，不染尘埃。
他明知自己身份贵重，却仍愿为百姓涉险；他手握大权，却从不视自己高人一等。这样的人，世间少有。
刘琦深吸一口气，郑重道：“使君，你且安心养伤，徐州之事，我会全力协助。待你痊愈，我们再一同治理这方水土，让百姓再无饥寒之苦。”
陈登含笑点头：“好。”
窗外，雨过天晴，阳光洒落，映照在陈登苍白的脸上，却显得格外温暖。
或许，正是这样的人，才能让乱世之中，仍有一方净土。