当沈云岫带着太子的人开始整改河道时，江南漕运的重担落在了许怀夕肩上。
她每日穿梭在码头与商会之间，鎏金印匣在她腰间叮当作响。
起初，商户们隔着雕花窗棂打量这个年轻女子，窃窃私语如蚊蝇：“她能行吗？”
“不过是仗着沈家的名头。”
许怀夕不理会这些议论，她带着账本和罗盘，亲自查验每一艘商船的载货量，重新规划航线。
她甚至在码头设立了“漕运公断处”，不论大小纠纷，当场拍板决断。
渐渐地，商户们发现这个女子不仅懂得生意经，更有雷霆手段。
当某个妄图偷漏税的盐商被当众查封店铺后，江南商界再无人敢轻视许怀夕。
与此同时，北疆的寒风卷起漫天黄沙。
阿那也站在毡帐外，望着南飞的大雁，心中愈发焦虑。
本该半月前就抵达的粮食迟迟未到，部落里的羊群已饿死大半，老弱病残的哀嚎声在草原上回荡。
“王爷，有消息传来。”
侍卫单膝跪地，声音发颤，“香彩...她死在了中原。”
阿那也手中的马鞭“啪”地甩在地上，扬起一片尘土。
香彩跟随他十余年，从战场上替他挡箭，到如今押运粮草，从未出过差错。
“怎么死的？”他咬牙切齿。
“说是在护送粮草途中遭遇劫匪，力战而亡。”
阿那也的目光落在远处的帐篷上，那里住着沈万墨。
这个来自中原江南的义子，骑射不错，谋略过人，却始终让他心生忌惮。
如今粮草失踪，他本能地怀疑沈万墨。
毕竟江南才是他的故土，那里有他的亲人和财富，谁能保证他不会背叛？
然而，北疆的局势容不得他犹豫。
入秋后，各部落为争夺有限的水源和草场，矛盾日益激化。
八月十五刚过，一场冲突便爆发了。
阿那也要求沈万墨带领人马拿出一点战绩来。
沈万墨带领的部落联军趁着夜色突袭程将军驻守的边境村落。
马蹄声如雷，火光冲天。
混战中，沈万墨忽然瞥见一抹熟悉的身影。
阿香。
她穿着黄色的皮袄，脸色苍白如纸，左袖空荡荡地随风飘动。
沈万墨的心猛地一揪。
此刻，他不顾一切地冲向阿香，挥刀劈开重围：“阿香，我带你走！”
阿香望着沈万墨，泪水夺眶而出。
她抓住他伸出的手，跃上战马。
马蹄扬起的尘土中，两人消失在茫茫草原。
只是真把人带出来，他又后悔了。
突厥部落里的人虎视眈眈，虽然他现在有了一定的权力，但是还是不能稳妥的保护阿香。
趁着夜色，他换了套衣服，给阿香带上斗篷，又悄悄骑着马带着阿香绕回北疆临县。
沈父还在北疆，他可以更好照顾阿香一些。
北疆小院子里，天还没有亮，沈父就习惯性地早起，看了一圈菜园子，回头就看到个两个鬼鬼祟祟的身影。
他抬着锄头准备偷袭。
没想到竟然是沈万墨。
沈父一时之间有些哽咽了。
他放下手里的锄头，认真看着对方。
沈万墨毕竟是他儿子，此前虽然他说了那些话，但是还是会想起他。
“万墨，你……”
“我无事，今日主要是送她回来哦，拜托父亲照顾她了。”
沈父看看他，又看看阿香。
阿香紧紧拉着沈万墨的手，看样子就是很舍不得。
虽然不知道她和儿子之间有什么事，但阿香在家里住了快半年，他已经把阿香当做半个家人了。
昨天倒是不曾发现阿香不见。
沈父还想说什么，沈万墨已经“无情”地拉开阿香的手，快速转身离开。
现如今，各部落开始蠢蠢欲动，甚至有传言说，三皇子已派人暗中联络草原各部，企图里应外合......
江南的运河上，商船往来如织。
北疆的草原上，烽烟四起。
看似毫无关联的两地，却因权力、阴谋与爱恨，渐渐交织成一张巨大的网，将所有人卷入其中。
江南的夜幕被千万盏河灯点亮，许怀夕站在漕运司顶楼，望着码头上来往如织的商船。
鎏金印匣在月光下泛着冷光，腰间的玉棋牌却突然传来细微震动。
是沈云岫约定的暗号，意味着有紧急密报。
她攥紧印匣，裙摆扫过青石板的声音在寂静的回廊里格外清晰。
沈云岫的书房烛火摇曳，案头摊开的不仅有河道图纸，还有北疆传来的密函。
羊皮纸上的字迹被血渍晕染：“突厥王帐异动，疑似与三皇子使者接触。”
他将密函凑近烛火，看那火焰贪婪地吞噬纸张边缘，突然听见门轴轻响。
“三皇子在运河下游埋了水雷。”
许怀夕推门而入，发丝凌乱，显然是策马狂奔而来。
她将一卷潮湿的图纸拍在案上，“今日商船触礁，船老大拼死捞上来的。”
图纸上，密密麻麻的红点标记着运河暗礁处，每一个红点旁都画着狰狞的骷髅头。
沈云岫的手指骤然收紧，在图纸上留下两道指痕。
水雷遇浪即炸，若在漕运最繁忙时引爆，整条运河将变成人间炼狱。
他忽然剧烈咳嗽，好似旧疾又复发了。
北疆草原，阿那也的大帐内弥漫着血腥气。
新上任的左贤王跪在虎皮毯上，额头贴着地面：“王爷，沈万墨带走了三千精锐，还劫走了部落的粮草。”
帐外传来战马嘶鸣，混着远处狼群的嚎叫，更添几分肃杀。
阿那也拔出弯刀，刀刃抵在左贤王咽喉：“他往哪个方向去了？”
“东南方...据说，他要去江南。”
弯刀猛地劈在立柱上，木屑纷飞。
阿那也想起沈万墨初来北疆时，跪在他帐前说“愿为王爷赴汤蹈火”的模样。
原来所有忠诚都是假象，江南才是他刻在骨血里的牵挂。
他转身望向中原方向，眼中燃起复仇的火焰：“传令下去，集结全部落勇士，踏平边境！”
沈万墨绕了一圈，才带着人马回到阿那也的部落。
只是周围的突厥人看他的表情明显很抗拒。
甚至有人拿武器想要拦截他。
“义父，我回来了。”
他没有再前进，坐在马匹上高声朝帐篷那边喊道。
(本章完)