走不了多远，只听一声梆子响，突然亮起无数火把，一队精锐汉军挡住了去路。
为首一员将领正是徐晃的副将雷公，他手持长刀，狞笑道：\"李县令，此路不通！\"
前有阻截，后有追兵，李严的部队被压缩在一个狭小的区域内。
惨叫声、兵刃相交声、战马嘶鸣声此起彼伏，每时每刻都有士兵倒下。
血水染红了土地，空气中弥漫着浓重的血腥味。
李严目眦欲裂，这些士兵多是新野本地子弟，如今却因他的决策而命丧于此。
一股深深的愧疚和绝望涌上心头，他决意要将更多的人带出去。
\"向西北！随吾来！\"李严重新振作，长枪舞动，逼退两名冲上来的汉军士兵。
残余的数百士兵闻言，如同抓住救命稻草般跟随着他，向西北方杀去。
徐晃见状，嘴角泛起一丝冷笑。\"想走？走得掉吗？\"
李严率残部仓皇北窜，不料才奔出数里，前方晨雾中蓦地现出一支森严军阵。
一面“陈”字大旗迎风猎猎，旗下汉军精锐肃立如林，正是自武关奇袭得手的陈到。
“列阵！”陈到横枪立马，寒声喝道。
六千汉军应声变阵，瞬间截断李严去路。
荆州溃军惊惶四散，自相践踏者不计其数。
“此处怎会有如此多的汉军！”李严骇然勒马，连忙调转方向继续向南逃窜。
“李县令，救救俺们！救救俺们啊！”
李严回头望去，只见大半士兵被截在后面，陷入重围，正朝他大声呼救。
他刚想要回头去救，却被亲兵死死拉住。
焦急地大喊道：\"县令，来不及了！再不走，就全完了！\"
就在这时，一道黑影如同鬼魅般从斜刺里杀出，直取李严。
来人正是徐晃！大斧带着撕裂空气的尖啸，劈头盖脸向李严斩来。
李严急忙举枪格挡，金铁交鸣之声震耳欲聋。
一股巨力从枪杆传来，李严只觉虎口崩裂，鲜血顿时染红了枪杆。
\"好强的力道！\"李严心中骇然。
他早闻徐晃勇武，今日两度交手，才知盛名之下无虚士。
两马交错，徐晃并未急于进攻，而是冷眼看着李严：\"李正方，你也是个人才，何苦为刘备陪葬？唐王求贤若渴，若你肯降，必得重用。\"
李严咬牙不答，心中却是波涛汹涌。他想起刘备对他的知遇之恩，又想到眼前绝境，一时难以决断。
徐晃见状，知他心意已动，继续攻心：\"刘备弑主篡逆，天下共讨之。唐王奉天子以令不臣，乃正统所在。你今日若死于此地，新野百姓谁人来护？\"
这句话击中了李严的软肋。
他之所以死战不退，很大程度上就是为了给新野百姓争取撤离的时间。
\"住口！\"李严突然暴喝一声，原本萎靡的精神为之一振。
\"刘使君乃汉室宗亲，一心匡扶汉室，何来弑主之说？倒是尔主刘昆，名为汉臣，实为汉贼！挟天子以令诸侯，与昔日董卓何异？\"
他强忍伤痛，挺直身躯，长枪直指徐晃：\"今日李某纵然战死于此，也是为国捐躯！新野百姓自有天佑，不劳你这等助纣为虐之徒挂心！\"
徐晃被李严这番义正辞严的驳斥说得一愣，随即哈哈大笑：\"好个牙尖嘴利的李正方！既然如此……\"
话音未落，徐晃突然策马前冲，大斧带着千钧之力横扫而来。
李严虽早有防备，但连番苦战已让他力竭，只能勉强举枪相迎。
这一次，徐晃不再留情。
斧刃与枪杆相撞，发出刺耳的断裂声。
李严手中的长枪应声而断，整个人被震得从马背上倒飞出去，重重摔在地上。
他还想挣扎起身，却发现徐晃的大斧已经抵在了他的咽喉。
冰冷的斧刃紧贴皮肤，只要稍一用力，便能取他性命。
\"现在，你还有何话说？\"徐晃居高临下地问道。
李严闭上双眼，长叹一声。
败了，彻底败了。
但他至少保住了作为一个士人的气节。
徐晃看着面前的李严，冷笑道：“李正方，汝亦算人才，可惜明珠暗投。今番能破你之谋，全赖大王洞悉先机。尔等伎俩，早已在大王算计之中！”
李严闻言，如遭雷击，满面羞惭，低头不语。
远处新野城的大火还在熊熊燃烧，将半个天空映成血红。
李严环顾四周，只见残存的士兵个个带伤，面露绝望。
他闭上双眼，长叹一声：\"罢了，罢了！\"
荆州军如蒙大赦，纷纷抛下了手中的兵器。
一时间，“哐当”、“哐当”之声，不绝于耳。
\"绑了。\"徐晃下令，随即又补充道，\"不得无礼，李县令是明理之人。\"
士兵上前，用绳索将李严缚住。
李严没有任何反抗，任由他们施为。
他看了一眼周围幸存的部下，苦涩地道：\"徐将军，这些士兵……\"
\"朝廷律法，降者不杀。\"徐晃干脆利落地说，\"某虎啸军团，从不杀降。\"
李严闻言，心中稍安。
他最后望了一眼新野方向，那里的大火似乎小了些，但浓烟依旧冲天。
这一战，他输得心服口服。
\"带下去好生看管。\"徐晃对部下吩咐道。
夜色中，新野城的大火渐渐消散，但这座小城已经化为一片废墟。
徐晃驻马高坡，远眺这一切，心中对那位运筹帷幄的唐王更加敬佩。
\"大王真乃神机妙算，\"他低声自语，\"李严已擒，新野已下，荆州门户大开矣。\"
数日后，唐王刘昆率领主力抵达新野。
重赏了徐晃和陈到之后，他召见了被俘的李严。
李严被押入帐中，第一次见到了端坐其上、不怒自威的年轻唐王。
想起徐晃所言“全赖大王洞悉先机”，心中五味杂陈，跪地不语。
刘昆看着下跪的李严，缓缓开口道：“李正方，你素有才干，治理地方亦有其功。”
“然识时务者为俊杰！刘备弑主篡逆，割据一方，对抗朝廷，已是穷途末路。汝可知罪？可愿归顺朝廷，戴罪立功？”
李严抬头，看到刘昆眼中并非杀意，而是期许。
他想起自己抱负，想起刘备集团如今的内外交困、前途暗淡。
又想到刘昆此番展现出的深谋远虑和强大实力，长叹一声，俯首叩拜：“罪臣李严，愚钝不堪，误投逆主。今蒙大王不杀之恩，愿效犬马之劳，以报万一！”
刘昆满意地点点头：“好！识时务者，方为豪杰。且在你军中效力，日后有功，再行封赏。”
“谢大王！”李严再拜，心中一块大石落地。
却也深知，自己从此与过去彻底决裂。
收服李严，拔除新野后，刘昆大军继续南下，兵锋直指汉水北岸的军事重镇——樊城。