吉里彻与刘昆并肩而坐，两家联姻之后，关系愈发亲密。
刘昆开口道：“外舅，小婿有句话想说。”
吉里彻对这个女婿极为满意，自然愿意倾听他的意见。
刘昆斟酌片刻，缓缓言道：“外舅，我观你勾头羌部落，日子过得颇为艰辛啊。”
吉里彻微微颔首，这的确是实情。
勾头羌部落资源匮乏，拿得出手的，唯有一些马匹和牛羊而已。
他们和狡猾的汉人做生意，被压榨得太厉害了，没有什么赚头。
他们这些首领和头领还好，可手底下的子民却过得很艰辛。
每年冬季，牛羊冻死无数，大量食物过剩，却无法留存至来年。
到了来年春天，部落的人又陷入了食物短缺的窘迫境地。
如此恶性循环，部落日渐衰落。
偏偏部落之间又是纷争不断，吉里彻不得不分出大量精力和人力维持部落的安稳。
他原本打算利用白水羌和黑木羌去骚扰种花部落，在削弱对方的同时，也削弱这两个部落，让他能浑水摸鱼。
没想到，种花部落反击来得如此之快，以迅雷不及掩耳之势，一夜之间便灭了白水羌。
就连黑木羌都被他们暗中逼降，还顺带坑了一把自己。
不过，以后勾头羌这些糟心事，便交给自己这个女婿去头疼吧。
想到这里，吉里彻反而看开了，笑吟吟地说道：“圣主，俺现在都听你的。你说怎么办就怎么办，我全力配合。”
刘昆点了点头，缓缓说道：“外舅，小婿决定让你一家前往美稷城。至于这里嘛，你不用担心。”
有智勇双全的程普坐镇，以他的能力，想要守护住三羌这块地盘，轻而易举。
而且，南方战区的徐荣随时可以策应，安全方面不用担心。
族中有近两万青壮，都是天生的战士。
种花部落装备精良，他们融入进来后，稍加训练，战力必定暴涨。
在军中赚取军功，养活一家根本不在话下。
如今他麾下，既有汉人，也有南匈奴人，甚至鲜卑人、羌人。
种花部落与雁门郡商业往来频繁，多处开设交易市场。
这些交易市场由种花部落的军队主持，最是公道公正。
他们的牛羊能卖个好价钱，还能换取同样价格公道的盐巴、布匹、粮食等物资。
如今大家生活得都不错，各民族的人之间也相处得很好。
相较于过去的困窘生活有了极大的改善，妇孺孩童脸上的笑意也多了许多。
刘昆深知，这一切倾注了戏志才等人的无数心血。
他自己心里清楚，自己是个甩手掌柜，将政务、军务等几乎全推给了戏志才。
戏志才不负众望，他与招募来的那些人才共同努力了许久，才营造出了种花部落这种欣欣向荣的局面。
至于勾头羌族中那些老弱，刘昆完全可以把交易市场开到这里来。
这样，人们可以放心地用自己的牛羊换取必需的生活物资，完全能养活他们。
吉里彻点头表示赞同，这与他心中预想的差不多。
三日之后，程普已经整合好了的白水羌、黑木羌，共得到一万五千精骑。
他率领其中五千精骑前来勾头羌驻防，私下里也给刘昆带来了一个令刘昆震惊的消息。
鲜卑人已经南下了，趁着黄河冰冻期间河面冰封，八万铁骑踏过了黄河天险，直扑种花部落而来。
武都城以北一百五十里开外，有一处名为虎跳峡的峡谷。
传说有人曾经见到一头猛虎，从峡谷一侧跳到了另一侧，故而得名。
虎跳峡以北，是纵深达百里的黄河前套平原，一马平川，无险可守。
而虎跳峡所在的山脉连绵数百里，正是五原郡通往武都的唯一交通要道。
峡谷两边各有着高达百丈的高山，上面稀疏地分布着一些树木。
这座山脉的山林基本上都是这样，常年刮着猛烈的北风，高大的树木根本无法存活。
而虎跳峡中间，则有一条绵延数里的山间道路，并排只能走十余骑，是鲜卑人南下通往武都的唯一通道。
关羽本欲在此处筑一处关隘，用以抵抗南下的鲜卑人，但他的建议却被刘昆否决了。
他当时是这样说的：“云长，如果在这里建一关隘，确实能挡住鲜卑人。但你有没有想过，从此以后鲜卑人就会在黄河南岸扎根下来，到时候我们去收复，困难重重。而武都到曼柏，地形复杂，最是适合关门打狗啊！把鲜卑人慢慢放进来，来多少咱们吃多少。我们种花部落如今也不是软柿子，绝对够他们喝一壶的。云长你有没有信心，陪我刘昆疯一把？”
关羽当时就被感动了，大声向刘昆保证，只要鲜卑人敢来，他一定将他们全部埋在这里。
所以，关羽麾下四千人早已埋伏在两侧的高山中段之上，在这里等待鲜卑人的到来。
此时，一名斥候飞马来报：“启禀关将军，鲜卑人前锋大约有一万骑兵，已经距虎跳峡北入口不足五里了！”
关羽闻言，卧蚕眉一皱，微眯的丹凤眼迸射出摄人的光芒。
他沉声喝道：“再探！”
斥候迅速起身，跳上战马，转眼间就隐入了山林之中。
过了不久，又有一名斥候飞马来报：“关将军，鲜卑人前锋一万骑兵已经开始进入虎跳峡了。”
关羽微眯的丹凤眼稍微睁开了一丝，沉声道：“再探！”
斥候领命，飞身上马疾驰而去。
一旁的塔塔拉看向关羽，有些担忧地说道：“关将军，鲜卑人来势汹汹，我们抵挡得住吗？”
关羽微眯的丹凤眼陡然睁开，冷冷地看向塔塔拉，慢条斯理地说道：“怎么？勇猛的塔塔拉也怕了吗？”
塔塔拉涨红了脸，拍着自己雄壮的胸膛大声吼道：“末将不怕，我种花部落必胜！伟大的布日古德圣主必胜！”
关羽满意地点了点头，随即笑道：“我种花部落必胜！伟大的布日古德圣主必胜！鲜卑人，某视之如草芥尔！即使来再多，本将又有何惧！”
随即又吩咐道：“塔塔拉，你带人盯着这里！一旦鲜卑人全部进来了，立即将巨石与火笼放下去！某下去堵住谷口，斩杀那些漏网之鱼。”
塔塔拉立马行了一个抚胸礼，大声吼道：“遵命！”
关羽大手一挥，一旁的亲兵赶忙牵来了火烧云。
高大健硕的火烧云来到了关羽身边之后，亲昵地用它的大头拱了拱关羽的虎腰。
关羽蒲扇大的巴掌摩挲一阵火烧云巨大的头颅，这匹神俊的战马越来越和他亲密了。
他一把抓住马鞍，飞身一个纵跳，麻利地跃上了马背。
刘昆不敢将双边马镫和高桥马鞍明目张胆地全军装备上，现在他还不够强大，还不是全面装备的时候。
只给极少数几名主将隐晦地装备上了，大大增强了他们的骑战战斗力。
关羽一夹马腹，火烧云立即明白了主人的心意，撒开四蹄，欢快地朝南边的谷口奔跑而去。
再说，鲜卑前锋万夫长拓跋杲意气风发地率领着麾下万名骑兵，缓缓进入了虎跳峡。
看着两侧的高山，和眼前只能并排十余骑的狭窄山道，拓拔杲粗大的眉毛不禁皱了皱。
但似乎想起了什么，随即又放松了下来。
原来，在他心中，种花部落虽然取代了孱弱的南匈奴，其实算不了什么。
据说种花部落首领布日古德被人尊称为“天神”，万军之中阵斩于夫罗、呼厨泉兄弟。
什么武道修为超群？什么罕有敌手？不过是懦弱的匈奴人以讹传讹罢了。