涂山萤第一次在灵脉泉边见到九尾狐的虚影时，刚满百岁。彼时她的三条尾巴还带着幼狐特有的蓬松白毛，蹲在泉边看水中倒影，忽然见一道淡金色的影子从泉底浮起——九条长尾如流苏般在水中舒展，狐眸中盛着青丘万年不熄的灵脉光，连周身的水汽都染上了细碎的金光。
“那是青丘的先祖，也是最后一位自然修成九尾的纯血狐。”身后传来大祭司的声音，她手中的灵脉杖轻点水面，虚影便随涟漪散开，“自先祖之后，青丘纯血狐修至六尾已是极限，九尾成了传说。萤丫头，你是这百年里灵脉最纯的三尾，或许……能试着走一走先祖的路。”
涂山萤回头时，耳尖的绒毛还沾着泉边的露珠。她望着大祭司手中灵脉杖上的九尾符文，忽然伸手摸了摸自己的三条尾巴——最末那条尾巴尖上，有一撮淡金色的毛，是纯血狐中罕见的“灵脉显性”特征，母亲说，这是先祖在她身上留下的印记。
“修九尾要过三劫九炼，每一劫都要扒一层皮，每一炼都要耗半条命。”大祭司的声音沉了些，目光扫过泉边那些刻着修炼者名字的石碑，有些名字已经被岁月磨得模糊，“你确定要试？”
涂山萤踮起脚尖，够到泉边最高的一块石碑，指尖划过“涂山瑶”三个字——那是她母亲的名字，石碑上刻着“五尾”，旁边还有一道浅浅的裂痕，是母亲当年冲击六尾时灵力反噬留下的。她回头对大祭司点头，尾尖的金毛轻轻颤动：“我想试试，我想让母亲的名字旁边，有我涂山萤的九尾。”
第一炼是“灵脉淬体”，需在灵脉泉最深处的“淬脉池”中浸泡七七四十九日，让泉水中的灵脉力穿透四肢百骸，重塑经脉。淬脉池的水比普通灵脉泉冷三倍，灵脉力更是细如针尖，钻进经脉时像无数根冰针在扎。
涂山萤跳下池的第一日，就疼得差点咬碎牙齿。她缩在池底的石缝里，三条尾巴紧紧裹住身体，却挡不住灵脉力往骨头缝里钻。池边的侍女每隔一日会送来灵脉果，她却连抬手的力气都没有，只能任由果子在池边滚到水里，泡得发胀。
到了第七日，她的经脉开始出现细小的裂痕，灵脉力泄漏出来，在水面上凝成淡淡的白雾。大祭司来看她时，见她嘴唇已经咬出了血，却依旧睁着眼睛，死死盯着池顶的石缝——那里能看到一小片天空，她总觉得，盯着那片天，就能多撑一会儿。
“撑不住就出来，没人会怪你。”大祭司的灵脉杖在池边敲了敲，泛起的灵光顺着水面传到涂山萤身边，缓解了些许疼痛。
“我能撑。”涂山萤的声音哑得像砂纸摩擦，却依旧没动，“母亲当年冲击六尾时，在池里待了六十日，我才七日，差得远呢。”
其实她没说，夜里疼得厉害时，她会想起母亲教她梳尾巴的样子。母亲的五条尾巴柔软顺滑，梳到她那条金毛时，总会轻轻叹气：“萤儿的尾巴尖有先祖的光，将来一定比母亲强。”那时她不懂这话的重量，如今泡在淬脉池里，才明白“强”字背后，是多少疼到骨子里的坚持。
第四十九日清晨，涂山萤是被尾巴的异动惊醒的。她感觉后背传来一阵酥麻，第三条尾巴的根部，竟冒出了一小撮新的绒毛——不是白色，而是淡金色，像先祖虚影尾巴上的颜色。她猛地抬头，见大祭司站在池边，眼中难得有了笑意：“第一炼过了，灵脉已初步重塑，接下来是‘心魔炼’，需入‘九尾幻境’，过自己的心魔关。”
九尾幻境在青丘禁地的“忆狐洞”中，洞内挂满了历代修炼者的“心魔镜”，每面镜子里，都是修炼者最害怕的景象。大祭司递给涂山萤一枚“清心符”：“若撑不住，捏碎符就能出来，但幻境失败一次，灵脉就会弱一分，三次失败，便再也无缘九尾。”
涂山萤走进忆狐洞时，洞内的镜子突然齐齐亮起。最前面的一面镜子里，映出的是青丘的桃林——只是桃林被魔气笼罩，树叶全是灰黑色，她的母亲倒在灵脉泉边，五条尾巴无力地垂着，嘴角还在流血。
“萤儿，快跑……”镜中的母亲朝她伸手，手却在触碰到镜面时化为魔气。
涂山萤的心脏像被一只手攥紧，她想冲进去，却被镜面弹开。她知道这是幻境，可母亲痛苦的样子太过真实，让她忍不住发抖——她最害怕的，就是失去母亲，失去青丘。
“这不是真的。”她咬着牙，指尖的清心符被捏得发皱，却没有捏碎。她想起大祭司说的话，心魔是自己的弱点，只有面对它，才能战胜它。
她深吸一口气，朝着镜子伸出手，灵脉力顺着指尖注入镜面——镜中的魔气开始消散，母亲的身影渐渐清晰，对着她笑了笑，然后化为一道光，融入她的体内。第一面镜子暗了下去，第二面镜子亮起，映出的是她自己——三尾的她站在一群六尾、五尾的狐妖中间，被嘲笑“自不量力，还想修九尾”。
这是她从小到大的心病。青丘的同辈中，涂山月早已是四尾，每次修炼课上，都会有人拿她们作对比：“你看涂山月，四尾都快稳了，涂山萤还在三尾磨蹭，真浪费了纯血的天赋。”
镜中的嘲笑声越来越大，涂山萤的眼眶有些发热，却依旧挺直了背。她对着镜中的自己说：“我修九尾，不是为了比谁强，是为了守住我想守的，就算慢，我也会一步一步走下去。”
话音刚落，镜中的嘲笑声消失，她的身影渐渐长高，三尾的绒毛开始泛出金光，竟有了要长出第四条尾巴的迹象。第二面镜子暗了下去，第三面镜子亮起时，映出的是一片空白——没有青丘，没有母亲，没有任何人，只有她一个人站在黑暗里。
这是最深的孤独，也是修炼者最容易放弃的一关。涂山萤站在黑暗里，起初有些慌，后来却慢慢平静下来。她想起淬脉池里的日子，想起母亲的话，想起大祭司的期待，忽然觉得，就算只有自己，她也想走下去。她在黑暗中坐下，开始运转灵脉心法，周身渐渐泛起灵光——当灵光照亮黑暗时，第三面镜子也暗了下去。
“心魔炼过了，灵脉又强了一分。”大祭司在洞外等她，见她出来，递过一碗灵脉汤，“接下来是‘雷劫炼’，需在青丘最高峰的‘落雷台’上，承受九道‘灵脉雷’的洗礼，雷力会劈开你的灵脉，让新的尾巴有生长的空间。”
落雷台是青丘最险的地方，常年被雷云笼罩，灵脉雷比普通天雷更甚，能直接损伤灵脉根基。涂山萤去的那天，涂山月也来了，她站在台边，四尾在身后轻轻摆动：“萤儿，要不还是算了吧，灵脉雷太危险，我姐姐当年就是扛不住第三道雷，灵脉受损，再也没能进阶。”
涂山萤握着母亲留下的灵脉梳，梳齿上还缠着母亲的狐毛。她对涂山月笑了笑：“我知道危险，但我想试试。”
第一道雷劈下来时，涂山萤感觉全身的骨头都要碎了。她死死抓着台边的石柱，三尾紧紧贴在背上，雷力顺着石柱钻进她的身体，灵脉像被烧开的水，在体内翻腾。她的嘴角渗出鲜血，却依旧没松开手——她记得大祭司说，灵脉雷劈过之后，灵脉会变得更坚韧，就像桃树经历过寒冬，春天才会开得更艳。
第二道雷比第一道更猛，她被劈得跪在地上，双手的掌心都被石柱磨出了血。第三道雷下来时，她感觉后背一阵剧痛，第三条尾巴的金毛突然炸开，竟有了要分裂的迹象——大祭司说过，这是要长新尾巴的征兆。
可第四道雷劈下来时，她的灵脉突然开始反噬。之前淬体和幻境中积累的疲惫一起爆发，她眼前一黑，差点晕过去。恍惚间，她好像看到母亲站在台边，对着她喊：“萤儿，撑住！”
她猛地睁开眼，咬破舌尖，用疼痛让自己清醒。她调动全身的灵脉力，在身前凝成一道光盾——雷力撞在光盾上，光盾碎裂，却也削弱了雷力的冲击。她借着这股力，翻身躲过了雷的核心，只被边缘扫到，虽然疼，却保住了灵脉根基。
第五道、第六道、第七道……每一道雷都比之前更难扛，她的狐毛被烧焦了大半，身上满是伤口，却依旧坚持着。到第九道雷时，她感觉后背的疼痛突然消失，取而代之的是一阵酥麻——第四条尾巴，竟在雷力的洗礼中，慢慢长了出来！
那是一条淡金色的尾巴，比其他三条更修长，尾尖还泛着灵脉光。她趴在落雷台上，看着新长的尾巴，眼泪忍不住掉下来——不是因为疼，是因为她知道，自己离九尾，又近了一步。
大祭司和涂山月跑上台时，她还在笑，尾巴尖的光映着脸上的血，竟有种奇异的耀眼。“第四尾了。”大祭司摸了摸她的新尾巴，眼中满是欣慰，“接下来的炼劫，会更难。下一次，是‘灵脉寻踪’，需去青丘之外的‘迷雾森林’，找到上古灵脉留下的‘灵脉晶’，用它来滋养新的尾巴。只是迷雾森林中有魔化的妖兽，还有能吞噬灵脉的‘蚀灵雾’，你……”
“我去。”涂山萤打断大祭司的话，她站起身，虽然身上还有伤，却依旧挺直了背，“不管有多难，我都要去。”
出发去迷雾森林的前一天，母亲来看她。母亲的五条尾巴轻轻缠住她，把一枚“护脉符”塞进她手里：“这是当年我去迷雾森林时，你外婆给我的，能挡住蚀灵雾。萤儿，万事小心，要是实在不行，就回来，母亲不希望你出事。”
涂山萤抱着母亲，把脸埋在她的尾巴里，闻着熟悉的灵脉香，忽然觉得鼻子发酸：“娘，我会回来的，我会带着灵脉晶回来，我会修出九尾给你看。”
迷雾森林比她想象的更危险。刚进去没多久，她就遇到了一只魔化的“灵脉狼”——狼的皮毛呈黑色，眼睛泛着红光，口中能喷射蚀灵雾。涂山萤握紧母亲给的护脉符，调动灵脉力，第四条金色的尾巴在身后展开，泛着的灵光能暂时逼退蚀灵雾。
灵脉狼扑过来时，她侧身躲开，同时用灵脉力凝成一道光箭，射向狼的眼睛。狼惨叫一声，却依旧不放弃，反而变得更狂暴。涂山萤知道，魔化的妖兽没有痛觉，只能攻击它的灵脉核心——狼的核心在胸口的黑色毛团下。
她故意露出破绽，引诱灵脉狼扑向自己，然后在狼靠近的瞬间，将灵脉力全部注入光箭，精准地射向狼的胸口。狼的身体僵住，然后轰然倒地，化为一缕魔气消散，只留下一颗黑色的“魔核”——这是能对抗蚀灵雾的药材，她小心地把魔核收进囊袋里。
走了三日，她终于进入了迷雾森林的核心区域。这里的蚀灵雾更浓，能见度不足三尺，护脉符的光芒也变得暗淡。她按照大祭司给的地图，在一棵千年古树下找到了灵脉晶——晶藏在树洞深处，泛着淡蓝色的光，周围还缠绕着淡淡的灵脉力。
可就在她伸手去拿灵脉晶时，树后突然窜出一只“蚀灵蛛”——蛛的体型比她还大，腿上满是倒刺，能喷射黏住灵脉的蛛丝。涂山萤反应迅速，立刻后退，却还是被蛛丝缠住了一条尾巴。蛛丝带着蚀灵雾，很快就开始侵蚀她的灵脉，尾巴上的毛开始脱落。
她咬紧牙，用灵脉力斩断被缠住的尾巴尖——虽然疼，却保住了整条尾巴。然后她取出之前得到的魔核，捏碎后撒向蚀灵蛛，魔核的力量能暂时压制蚀灵雾，蛛的动作明显迟缓。她趁机用灵脉力凝成光刃，劈向蛛的头部，蛛发出一声凄厉的惨叫，化为魔气消散。
她走到树洞前，小心翼翼地取出灵脉晶。晶刚到手，就发出一阵柔和的光，顺着她的手掌钻进体内，滋养着她的灵脉和新长的尾巴。她能感觉到，第四条尾巴的灵光更盛了，甚至有了要长出第五条尾巴的迹象。
可就在她准备离开时，周围的蚀灵雾突然变得浓稠，一道黑色的影子从雾中浮现——是一只“魔化灵狐”，有着六条尾巴，显然是之前在青丘修炼失败，误入迷雾森林被魔化的狐妖。
“纯血……好纯的灵脉……”魔化灵狐的声音沙哑，六条尾巴在身后展开，带着浓郁的魔气，“把灵脉晶给我，我可以让你活着离开。”
涂山萤握紧灵脉晶，身后的四条尾巴展开，金色的灵光与魔气碰撞，激起细小的涟漪。她知道自己不是六条尾巴的对手，却依旧不肯退让——灵脉晶是她扛过雷劫、打败妖兽才得到的，是她修九尾的希望，她不能给。
“我不给。”她挺直背，眼中满是坚定，“你曾经也是青丘狐，难道忘了修炼的初心吗？不是为了力量，是为了守护青丘，守护自己想守护的人。”
魔化灵狐愣了一下，眼中闪过一丝清明，却很快又被魔气覆盖：“初心？修炼失败，被青丘放弃，初心有什么用！”它怒吼着扑过来，六条尾巴带着魔气，直逼涂山萤。
涂山萤闭上眼，将灵脉晶贴在胸口，调动全身的灵脉力，第四条金色的尾巴突然爆发出强烈的光——她想起落雷台上的九道雷，想起淬脉池里的四十九日，想起母亲的期待，忽然觉得体内有一股新的力量在涌动。
当她睁开眼时，第五条尾巴，竟在灵光中慢慢长了出来！那是一条淡蓝色的尾巴，泛着灵脉泉般的光，与第四条金色的尾巴相互呼应，形成一道光盾，挡住了魔化灵狐的攻击。
“这是……新的尾巴？”魔化灵狐愣住了，眼中的魔气渐渐消散，“你……你竟能在战斗中进阶？”
涂山萤没有趁机攻击，反而伸出手，灵脉力带着灵脉晶的光，轻轻拂过魔化灵狐的身体：“跟我回青丘吧，大祭司能净化你体内的魔气，我们一起修炼，一起守护青丘。”
魔化灵狐看着她眼中的真诚，六条尾巴慢慢垂了下来，眼中的魔气彻底消散：“好……我跟你回去。”
离开迷雾森林时，涂山萤身边多了一只六条尾巴的狐妖。她握着灵脉晶，身后五条尾巴展开，金色与蓝色的灵光交织，照亮了回家的路。她知道，这只是修炼九尾的一小步，接下来还有更多的炼劫在等着她——比如需要潜入深海寻找“深海灵脉珠”的“水劫”，需要在火山深处承受高温的“火炼”，甚至还有需要穿越时空与先祖对话的“时空劫”。
可她一点都不怕。她摸了摸第五条淡蓝色的尾巴，又摸了摸第四条金色的尾巴，想起淬脉池的疼、落雷台的雷、迷雾森林的险，忽然觉得，只要心中的目标还在，只要身边有想守护的人，就算再难的路，她也能一步步走下去。
回到青丘时，母亲和大祭司早已在山口等候。母亲看到她身后的五条尾巴，还有身边的魔化灵狐，眼泪忍不住掉下来，快步上前抱住她：“萤儿，你做到了，你真的做到了！”
大祭司看着她的新尾巴，灵脉杖上的九尾符文微微闪烁：“第五尾了，萤丫头，你离传说，越来越近了。下一次炼劫，是‘深海寻珠’，需去东海的‘灵脉海沟’，那里有上古留下的深海灵脉珠，只是海沟里有能冻结灵脉的‘冰魄鲨’，还有能吞噬记忆的‘忘忧水母’，比迷雾森林更危险……”
涂山萤抬头望向东海的方向，那里的天空与海水连在一起，泛着淡淡的蓝。她握紧母亲的手，身后五条尾巴轻轻摆动，眼中满是期待：“我去，我会找到深海灵脉珠，我会修出第六条、第七条……直到九尾。”
她知道，修炼九尾的路还很长，还有无数的困难在等着她。或许下一次，她会在深海中遇到冰魄鲨的围攻，会被忘忧水母夺走记忆，会在灵脉珠的争夺中受伤。但她不怕，因为她是涂山萤，是青丘的纯血三尾（不，现在是五尾了）妖狐，是带着先祖印记、承载着母亲期待的狐妖——她的目标，是那传说中的九尾，是守护青丘的未来，是让自己的名字，刻在青丘最高的石碑上，与先祖、与母亲的名字并列。
夕阳西下，涂山萤的五条尾巴在余晖中泛着光，她站在青丘的山口，望着东海的方向，心中已经开始盘算着出发的日子。她的九尾之路，才刚刚走过三分之一，更多的挑战，还在前方等着她。