坠星峡峭壁之上，风雪更急。秦沐歌一行人紧贴着冰冷的岩壁，在狭窄的天然岩架上艰难移动。脚下是数十丈的深渊，狂风卷着雪粒抽打在脸上，如同刀割。每一次落脚都必须万分小心，湿滑的冰岩和松动的积雪随时可能带来灭顶之灾。
“地图上标注的路径应该就在这附近！”影卫队长顶着风吼道，手中紧紧攥着那张意外得来的皮革地图，仔细比对着周围的地形。
根据地图显示，这条岩架前方不远处，应该有一个被积雪和冰挂掩盖的裂隙，可以通往一条相对安全的地下溶洞，而那溶洞的另一端，则通向邪阵核心洞穴正上方的某个位置——那个被标记为红叉的地方。
“在这里！”叶轻雪眼尖，指着一处被巨大冰凌几乎完全覆盖的岩壁凹陷喊道。头灯的光柱下，隐约可见冰凌后方似乎有更深邃的黑暗。
两名影卫上前，用冰镐小心地敲碎边缘的冰挂，清理出一个勉强可容人匍匐通过的洞口。一股带着泥土和霉菌气息的冷风从洞内吹出，与外面的凛冽寒风截然不同。
“是这里了！依次进入，保持警惕！”影卫队长率先钻了进去。
洞内是一条向下倾斜的、狭窄而曲折的自然溶洞，空气潮湿，脚下是湿滑的岩石和淤泥。但比起外面的悬崖峭壁，这里已然安全了许多。队伍沿着溶洞艰难前行，不知走了多久，前方隐约传来了水声和更大的空间回声。
“前面有地下河！”负责探路的影卫回报。
果然，溶洞尽头是一个巨大的地下空腔，一条宽阔的地下河在空腔底部奔流，河水幽暗，不知通向何方。而空腔的顶部，垂落着无数巨大的钟乳石和石笋，在头灯照射下光怪陆离。
地图的指引到此为止，那个红叉点，应该就在这空腔的某处上方。
“分散查看，寻找向上的通道或者人工开凿的痕迹！”秦沐歌下令。她靠着一根巨大的石笋坐下，脸色在头灯下显得有些苍白。内腑的伤势在寒冷和劳累下隐隐作痛。
陆明远取出随身携带的药瓶，倒出两粒朱红色的丹药递给她：“快服下，稳住伤势。此地阴寒，对你伤势不利。”
秦沐歌依言服下丹药，药力化开，一股暖流缓缓驱散着体内的寒意和剧痛。她目光扫视着这个巨大的地下空腔，试图找出那红叉可能代表的意义。与下方那邪恶喧嚣的能量核心不同，这里虽然阴冷，却有一种古老的、沉寂的自然气息。
“王妃！陆先生！你们来看这里！”一名影卫在空腔一侧的石壁下高声喊道。
众人立刻围拢过去。只见那处石壁下方，散落着一些破碎的工具和几块显然经过人工打磨的石块。石壁上，有一处明显的、后来被强行堵塞封死的方形通道痕迹！堵塞用的石材与周围岩壁颜色略有差异，接口处还残留着一些干涸的、暗紫色的粘合剂痕迹——与之前见过的腐血毒晶的颜色有些相似。
“这里以前应该有一条通道，被故意封死了！”陆明远检查着堵塞处，“看痕迹，封死的时间不会太长，就在近几年。”
“红叉点…难道指的是这个被封死的通道原本通往的地方？”叶轻雪猜测道。
秦沐歌伸出手，触摸着那冰冷的堵塞石壁，内力缓缓透出感知。石壁极厚，后面似乎是实心的岩层，但…在更深的地方，她似乎感觉到一丝极其微弱的、与下方邪阵同源但更加隐晦的能量波动。
“这后面，或许藏着比那转化装置更核心的秘密…”秦沐歌喃喃道，“宁王和北燕的人，不仅建造了那邪阵，还刻意封堵了某些东西…”
是更早的遗迹？还是不愿让人发现的秘密？
他们暂时无法打开这厚厚的封堵，但这个发现本身已极具价值。秦沐歌让影卫仔细记录了此地的位置和特征。
“我们先离开这里，找个地方休整，再从长计议。”她做出决定。当务之急是治疗伤势，并研究那份意外得来的图纸。
队伍沿着地下河向下游方向探索，幸运地找到了另一个出口，通往一处相对避风的山坳。此时，天色已再次暗了下来。
* * *
**七王府，澄心院。**
景和三十年正月初二。
新年的喜庆气氛依旧笼罩着王府，但澄心院内的戒备却有增无减。明明昨日“闻香辨药”带来的震撼余波未平，所有送入院内的物品都经历了前所未有的严格检查。
明明似乎并未察觉周围的紧张气氛。身体的好转和体内那股凉意的顺畅流转，让他精神很好。午后，他正坐在窗边的暖榻上，摆弄着几块九连环，偶尔会抬起头，小鼻子无意识地轻轻抽动一下，似乎在分辨空气中各种细微的味道。
嬷嬷端来了一碟刚出炉的、热气腾腾的桂花糖蒸新栗粉糕，香甜的气息顿时弥漫开来。
“殿下，尝尝新做的栗粉糕，可香了。”嬷嬷笑着将碟子放到他面前的小几上。
明明眼睛一亮，伸手拿起一块，刚要放入口中，动作却忽然顿住了。他小巧的鼻子又用力嗅了嗅，眉头微微蹙起，看着手中的糕点，小脸上露出一丝疑惑。
“嬷嬷，”他抬起头，小声问，“这糕里…除了桂花和栗子…是不是还加了别的糖？一种…有点苦又有点涩的…甜甜的味道？”
嬷嬷一愣，笑道：“殿下舌头真灵！御膳房送来的今年新贡的‘冰晶糖’，说是南边来的稀罕物，比寻常糖更清甜，特意加了一点给您尝尝鲜。”
“冰晶糖…”明明重复了一遍，又低头仔细闻了闻那块糕点，犹豫了一下，还是轻轻咬了一小口。他细细地咀嚼着，片刻后，却缓缓放下了糕点，小声说：“嬷嬷…这个糖…味道有点怪…吃下去…肚子里的‘小虫子’好像…不太喜欢…”
嬷嬷的心猛地一沉！脸色瞬间就变了！她几乎是颤抖着拿起那块被明明咬了一口的糕点，凑到鼻尖使劲闻，除了浓郁的桂花栗子香和一丝她无法分辨的、极其轻微的异样甜腻感，她什么特别的味道都闻不出来！
但明明的话，她不敢不信！尤其是经历了之前那么多匪夷所思的事情之后！
“快！快别吃了！”嬷嬷一把夺过明明手中的糕点，声音都变了调，“快！漱口！快！”
她手忙脚乱地伺候明明漱了口，然后拿着那碟栗粉糕，如同捧着烫手的山芋，跌跌撞撞地冲出去找周长史。
周长史听闻，魂飞魄散，立刻下令彻查那批“冰晶糖”的来源，并将所有接触过糕点的人暂时看管起来。他亲自拿着那碟糕点和所谓的“冰晶糖”样本，火速请来了仍在王府附近待命的温先生。
温先生仔细检查了糖和糕点，又用银针、药材测试了许久，最终摇了摇头：“糖和糕点本身，无毒。”
就在周长史刚要松一口气时，温先生却话锋一转，神色凝重地补充道：“但…这‘冰晶糖’的炼制手法颇为奇特，其中掺杂了极微量的‘幻心草’汁液。此草单用无毒，甚至能增甜提香，但若与‘赤阳花’的花粉相遇…两者结合，便会生成一种能缓慢侵蚀心神、令人日渐癫狂的剧毒！”
他目光锐利地看向周长史：“府中近日，可有用到来自西域的‘赤阳花’？”
周长史只觉得一股寒气从脚底直冲头顶！赤阳花！王府库房里，正好有年前西域使者进贡的一小盒赤阳花粉！那是预备着年后宫中元宵节制特殊香料用的！
这是一个极其隐秘、极其恶毒的连环毒计！若非明明那不可思议的嗅觉和感知，谁又能发现这分别无毒、甚至堪称贡品的两样东西，结合后竟是穿肠毒药？！
“查！给我往死里查！这冰晶糖是谁进献的？经手人都有谁？！一个都不许放过！”周长史暴怒，声音都在发抖。对方的手段，简直防不胜防！
温先生则再次看向内室方向，眼中充满了难以言喻的惊叹和一丝深深的忧虑。这孩子的能力，是福，但恐怕…也会招来更大的祸事。
* * *
**黑水城，城主府。**
景和三十年正月初二，夜。
萧璟看着手中来自京城的最新密报，脸色阴沉如水。密报详细记录了明明“闻香辨药”识破冰晶糖陷阱的经过，以及温先生的判断。
他的指尖因为用力而微微发白。慕容昊的毒计，竟然已经阴险到了如此地步！目标直指他的孩子！而明明那匪夷所思的能力…让他这做父亲的，在骄傲之余，更多的是心惊肉跳和后怕！
“墨夜。”他的声音冷得如同窗外的寒冰。
“属下在。”墨夜如同影子般现身。
“京城‘蛛网’的清理，加快速度！宁可错杀，不可放过！我要让慕容昊的眼睛和爪子，彻底烂在京畿！”萧璟的语气中带着前所未有的杀意，“另外，让我们的人，给北燕大营送一份‘新年贺礼’。”
“王爷的意思是？”
“他们不是喜欢用毒吗？”萧璟嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“把我们在野狼谷‘缴获’的那批…受了点‘潮’的军粮，想办法‘送’还给他们。再让阿史那云加把火，把秃发兀术‘私通大庆、欲献军粮赎罪’的消息，巧妙地递给赫连枭。”
墨夜眼中精光一闪：“属下明白！这就去办！”
以其人之道，还治其人之身！甚至加倍奉还！萧璟要用最狠辣的手段，告诉慕容昊，动他至亲的代价！
边境的寒风，骤然变得更加刺骨，仿佛预示着更加惨烈的风暴即将来临。