景和二十八年，三月十五。
镇北王府西暖阁内，弥漫着纯粹而清苦的药香。窗外春光正好，几株晚开的玉兰在微风中抖落几片洁白的花瓣，悄然无声。
经过三日不眠不休的精心照料和彻底隔绝了隐患的环境，明明和曦曦的状况终于稳定下来。高热尽退，脉象渐趋平稳，虽然小脸依旧苍白，精神也有些恹恹的，但那双眼睛里的神采已重新凝聚。尤其明明，他仿佛从那场高热中汲取了一丝异于常人的敏锐，虽然身体虚弱，眼神却格外清亮。
秦沐歌端着刚熬好的药膳羹，用小银勺一点点喂给靠在软枕上的明明。羹汤里加了益气养阴的沙参、玉竹和碾碎的淮山，滋味清甜温润。
“娘亲，”明明咽下一口羹汤，黑葡萄似的眼睛望着秦沐歌眼下深重的青影，小手轻轻拉了拉她的衣袖，“昭儿好多了，娘亲去睡一会儿吧。”他声音软糯，带着病后的虚弱，却透着一股超越年龄的懂事。
秦沐歌心中一酸，险些落下泪来。这几日，她既要彻夜守护两个孩子，调配汤药，又要应对王府内外的暗流涌动，心力交瘁。儿子的这份体贴，像暖流注入她疲惫的心田。
“娘亲不累，”她压下喉间的哽咽，用帕子拭去明明嘴角的汤渍，柔声道，“看着昭儿和曦曦好起来，娘亲比什么都高兴。”她目光转向旁边小床上，曦曦正被叶轻雪哄着喝药，小眉头皱成一团，但很乖地没有哭闹。
就在这时，墨夜沉稳的身影出现在门口。他依旧是那副沉默寡言的样子，但眼神锐利，行动间带着一种无形的压迫感。他左手托着一个不大的包袱，向秦沐歌微微颔首：“王妃，有结果了。”
秦沐歌眼神一凝，将药碗递给旁边的丫鬟，示意墨夜进来。叶轻雪也抱着喝完药的曦曦走了过来，脸上带着关切。
墨夜将包袱放在桌上打开。里面是几个油纸包，分别包着一些粉末状的东西：一包是王府药库封存的、未使用过的安神灯油粉末；一包是从负责采买灯油和香料的管事李贵房中暗格里搜出的、同样未使用的灯油粉末；还有一包，则是从李贵贴身衣物夹层里发现的、一种极其细腻的淡红色粉末，颜色鲜亮，在光线下泛着微弱的金属光泽。
“李贵呢？”秦沐歌的声音冷了下来。
“属下已将其秘密拘押在地牢暗室，由心腹看守。他起初抵死不认，只道是寻常花末香料。直到属下将搜出的淡红粉末与他房中的灯油粉末混合，再用王妃给的显影液滴上少许，放在火上微微烘烤…”墨夜顿了一下，眼中闪过一丝冰冷的厉色，“那粉末遇热，竟缓缓融入了灯油粉中，且散发出极其微弱、却与‘百日醉’毒痕相似的甜腻焦糊气！李贵当场瘫软，但依旧咬紧牙关，不肯招供幕后主使，只反复说‘不知情’、‘被人利用’。”
秦沐歌拿起那包淡红色粉末，用小指甲挑起一点，放在鼻端仔细嗅闻。那味道极其细微，带着一种难以形容的、类似铁锈又似某种干枯花蕊的气息。她立刻取出验毒银板，小心翼翼地将粉末撒了一点点上去，然后滴上特制的显影液。
几人屏息凝视。片刻之后，银板上那细微的淡红色粉末周围，极其缓慢地、如同蛛网般蔓延开一丝淡金色的纹路！与之前灯油和酥酪中毒痕显现的纹路一模一样，只是颜色更浅淡！
“就是它！”叶轻雪低呼出声，眼中满是怒火，“这淡红粉末就是‘百日醉’的引子！混入灯油，遇热挥发，无声无息地害人！”
“李贵…”秦沐歌放下银板，眼神冰冷如霜，“他是王府的老人了，家生子，父母妻儿都在府中当差。对方能收买他，要么是捏住了他致命的把柄，要么就是开出了他无法拒绝、且能保证他家人后路的价码。”她看向墨夜，“继续审！不必用重刑，攻心为上。告诉他，王府待他一家不薄，若他执迷不悟，不仅他自己死路一条，他全家老小的性命和前程，都将断送在这包粉末上！若他肯招出幕后指使和联络方式，我可保他家人平安离开北境，隐姓埋名度日。”
“是！”墨夜领命，眼中寒光一闪。对付这种有家室牵绊的内鬼，攻心往往比酷刑更有效。
“另外，”秦沐歌补充道，“派人暗中盯着李贵的家人，但不要惊扰。或许，能顺藤摸瓜。”她不相信对方会只安排李贵这一条线。
“属下明白。”墨夜应下，带着那包关键的粉末证据，无声退下，如同融入阴影的猎豹。
墨夜刚离开不久，王府总管李忠便捧着一封厚厚的、带着旅途风尘的信件，脚步匆匆地走了进来，脸上带着久违的喜色：“王妃！药王谷陆先生的信！还有…东西到了！”
秦沐歌精神一振，连忙接过信拆开。陆明远的字迹一如既往的温润平和，却透着关切与效率：
“沐歌师妹如晤：
惊闻王府变故，昭儿曦曦险遭毒手，愚兄忧心如焚，恨不能立至！‘百日醉’阴毒，百年石菖蒲确为关键。谷中药库幸有珍藏一株，乃先师叶衡早年于南疆瘴林深处偶得，根须完整，年份足百二十载有余，药性纯正。已以寒玉匣封存，由心腹弟子快马加急护送北上。随信附上详细炮制、煎煮之法及药性相佐相畏之解，师妹务必仔细斟酌用量。另，师妹所提‘验毒银板’之构想，愚兄深以为然。近日偶得一块天外陨铁，其质特异，似有吸附奇效，已一并随药送来，或可助师妹完善此器。盼甥儿甥女早日康复，师妹亦当珍重玉体。谷中诸事安好，勿念。
愚兄 明远 手书
景和二十八年三月十三 于药王谷”
随信送来的，是一个尺许长的寒玉匣和一个巴掌大的黑沉沉的铁盒。秦沐歌打开寒玉匣，一股清冽醒脑的独特药香瞬间弥漫开来，冲淡了室内的苦药味。匣内躺着一株根茎虬结粗壮、沾着湿润泥土的植物，表皮呈深褐色，根须细密如网，顶端还带着几片翠绿欲滴的细长叶片，正是年份十足的野生百年石菖蒲！其药气之精纯浓郁，远非寻常药材可比。
再看那黑沉沉的铁盒，打开后，里面是一块巴掌大小、厚约半寸的金属片。其色黝黑，入手却并不沉重，反而有一种奇异的温润感，表面布满了天然的、如同星辰般的银色斑点，正是陆明远提及的陨铁。
秦沐歌心中涌起一股暖流和希望。陆明远不仅送来了救命的药，更理解并支持着她对抗暗中毒手的武器研发！
“太好了！姐姐！”叶轻雪也激动不已，看着那株生机勃勃的石菖蒲，仿佛看到了两个孩子彻底康复的希望，“陆师兄真是及时雨！我这就去按方炮制！”
“不急，”秦沐歌压下激动，仔细看着陆明远附上的炮制说明，“此药珍贵，炮制火候差之毫厘，药效便可能谬以千里。需取清晨无根水浸泡三个时辰，再以文火隔水蒸透，取其根芯入药…轻雪，你亲自去办，容不得半点差错。”她将炮制方法和陆明远写的药性详解郑重交给叶轻雪。
“姐姐放心！”叶轻雪接过，如同捧着无价之宝，立刻去准备了。
秦沐歌则拿起那块陨铁，指尖感受着那奇特的温润与隐约的吸附力，眼中闪烁着医者与发明者的光芒。验毒银板的构想，源于对抗“百日醉”的迫切需求。普通的银器局限性太大，而这块天外之物，或许就是突破的关键！她立刻走到书案前，铺开纸张，开始构思如何利用这块陨铁的特性，结合矿物粉末和药液，打造出能更灵敏、更广泛识别毒物的器具。
时间在忙碌与希望中悄然流逝。傍晚时分，墨夜再次带来了地牢的消息。
“王妃，李贵招了。”墨夜的声音带着一丝不易察觉的冷意，“他承认，大约一个月前，他嗜赌的弟弟在京城欠下巨债，被赌坊扣下，扬言三日不还钱便断手断脚。一个自称‘胡三爷’的人找到他，替他弟弟还清了赌债，还额外给了他一大笔金子，条件是让他将一包‘特制的香料’混入王府日常采买的灯油原料中。那‘胡三爷’每次联络都神出鬼没，只通过城西‘老杨头’茶棚的哑巴伙计传递消息。李贵说，他从未见过‘胡三爷’真容，只记得那人左手小指缺了一截。”
“胡三爷…左手小指残缺…”秦沐歌眼神锐利如刀，立刻联想到萧瑜密信中提到的，内务府副手王禄的旧识——宁王昔日门客刘三！传闻刘三早年与人斗殴，左手小指被斩断！
宁王！果然是宁王萧承烨这条毒蛇在幕后操控！从江南贡品投毒到王府灯油下药，环环相扣，歹毒至极！目标直指她的孩子，要让她和萧璟心神大乱！
“城西老杨头茶棚…”秦沐歌沉吟片刻，眼中寒光闪烁，“墨夜，安排我们的人，扮作贩夫走卒，盯死那个茶棚和哑巴伙计！记住，只盯不抓，放长线！我要知道，这‘胡三爷’或者他背后的人，下一步想做什么，和谁联络！”
“是！”墨夜领命，随即又道，“还有一事。李贵提到，那‘胡三爷’最后一次给他粉末时，曾无意间抱怨了一句，说‘南边盐路上的货也被那些蠢货弄得不太平，还得老子操心’。”
“盐路？”秦沐歌心头猛地一跳！盐铁官营，盐路乃国之命脉！宁王余党，竟敢在盐路上动手脚？！联想到萧瑜信中提及的江南贡品源头“锦绣阁”与北地商路有染…一个可怕的猜想浮上心头——宁王、北燕，是否正在通过盐路，向大庆腹地输送不仅仅是毒药，还有…更致命的威胁？
仿佛是为了印证她的猜想，一只羽翼漆黑、带着北境风沙气息的信鸽，如同利箭般穿透暮色，准确地落在了王府的信房窗台。信筒上，是萧璟的专属暗记，标记着代表最高紧急程度的血红色！
秦沐歌的心瞬间提了起来。她快步走到外间，亲自解下信筒，展开带着萧璟凌厉笔迹的薄纸。信很短，却字字如惊雷：
“沐歌吾妻：
急报！西凉赫连枭以‘盐路投毒，戕害其商旅’为名，悍然撕毁互市之约，发兵五万，猛攻我西线‘金砂关’！其檄文直指我大庆蓄意投毒，断其盐路，欲置西凉于死地！边关告急！为夫已亲赴金砂关坐镇。盐路投毒一事，恐为宁逆与赫连枭勾结之毒计，意在嫁祸，挑起战端！王府务必严加戒备，恐有细作趁乱生事！吾安，勿念，唯忧妻儿。
夫 璟 手书
景和二十八年三月十五酉时 于金砂关飞鸽”
信纸在秦沐歌手中微微颤抖。西凉果然动手了！而且是以如此卑劣的借口！盐路投毒…原来宁王和北燕在江南贡品中下毒，不仅仅是为了祸乱京城、谋害她的孩子，更是为了栽赃嫁祸，给西凉王赫连枭一个撕毁和约、悍然入侵的“正当”理由！
好一个一石数鸟的毒计！既搅乱了大庆后方，又挑起了边境战火，宁王和北燕便可坐收渔利！
金砂关…那是西境最重要的门户之一！萧璟亲赴前线…秦沐歌的心紧紧揪起。纵然知道丈夫身经百战，但刀剑无眼，烽火无情…
“娘亲？”明明不知何时被丫鬟扶着，悄悄走到了门边。他大病初愈，小身子还有些摇晃，但那双清澈的眼睛却担忧地望着秦沐歌苍白的脸色和紧握信纸的手，“是爹爹的信吗？爹爹…是不是遇到麻烦了？”
秦沐歌迅速将眼中的忧色压下，转身走到明明身边，蹲下身将他揽入怀中，勉强扯出一个安抚的笑容：“爹爹没事。只是西边有些不听话的人闹事，爹爹要去教训他们一下。明明别担心。”
她抱着儿子温热的小身体，感受着那份依赖和信任，心中翻腾的惊涛骇浪被强行压下。敌人想让她乱？她偏要稳住！孩子需要她，王府需要她，北境的将士…更需要她这个能稳定后方、提供支援的军医统帅！
“轻雪！”秦沐歌的声音恢复了平日的冷静，甚至带着一种战前的肃杀，“石菖蒲炮制得如何了？”
“已按陆师兄之法蒸透，根芯已取出，正在阴凉处晾干水汽，今夜子时便可入药煎煮！”叶轻雪从隔壁药房探出头，脸上带着忙碌的红晕，眼神却异常坚定。
“好！”秦沐歌点头，目光再次落在那块黝黑的陨铁上，眼神变得无比锐利，“准备工具！我要连夜试制‘验毒银板’！盐路投毒是真是假，西凉人的指控是诬陷还是确有其事，必须尽快查清！这，或许就是破局的关键！” 她不仅要救自己的孩子，更要为远在边关浴血的丈夫，撕开敌人这层嫁祸的毒网！
暮色彻底笼罩了北境大地，镇北王府内灯火通明。药香、铁器打磨声、以及一种大战将至的紧绷气氛，在春夜的空气中无声弥漫。明明依偎在娘亲身边，看着她在灯下专注地研磨矿石粉末、调配药液、小心翼翼地测试那块奇异陨铁的反应，黑亮的眼睛里充满了好奇，仿佛暂时忘却了身体的虚弱和恐惧。窗外的玉兰树影婆娑，暗夜里，墨夜安排的人手，如同无声的幽灵，悄然潜向城西的老杨头茶棚。西境金砂关的烽火，已然点燃，而一场围绕着盐路、毒计与全新验毒武器的无声战争，也在这王府的灯火下，拉开了序幕。