夜色浓稠如墨，压在北境的天空上，王府内却灯火通明，透着一股山雨欲来的压抑。孩子们居住的院落更是笼罩在紧张与担忧之中。
秦沐歌几乎彻夜未眠。她守在明明的软榻边，每隔半个时辰便为儿子施针一次，泻热安神。金针在她指尖捻转提插，动作精准而迅捷，每一次落针都凝聚着医者的全神贯注与母亲的焦灼。明明的高热在牛黄犀角粉和金针的双重压制下，终于从滚烫骇人退到了灼手可触的程度，小脸上的潮红也淡去些许，呼吸不再像先前那般急促欲裂，但依旧沉沉昏睡，口中不时发出模糊不清的呓语。
“蝴蝶…黑蝴蝶…飞…飞走了…” 他无意识地呢喃着，小小的眉头紧锁，仿佛在梦中与什么可怖之物搏斗。
隔壁房间，叶轻雪同样衣不解带地照看着曦曦。三岁的小女儿症状较轻，只是低热嗜睡，叶轻雪用温水反复擦拭她的小身子，小心地喂服稀释过的解毒汤药。曦曦偶尔会迷迷糊糊地睁开眼，喊一声“娘亲”或者“小姨”，很快又沉沉睡去，让叶轻雪心疼得揪成一团。
墨夜如同一尊沉默的铁塔，守在两个孩子房间外的廊下。他右臂的衣袖下，肌肉下意识地紧绷着，那只曾经握刀如磐石的手，此刻却只能无力地垂在身侧。残废的右臂，是他从那场黑水渡血战中活下来的代价，也是他心中永远无法释怀的痛。每一次听到里面孩子细微的痛苦呻吟，他眼中翻涌的杀意便浓烈一分。他恨自己的无用，更恨那暗处施放冷箭的毒蛇！
天将破晓，一丝微弱的曦光艰难地穿透厚重的云层。秦沐歌刚为明明拔下最后一轮金针，用温热的湿布轻轻擦拭他额角的冷汗，李忠便引着一个人影，悄无声息地出现在书房门口。
来人是太医院首席白汝阳。这位年近六旬的老太医，须发皆白，面容清癯，眼神却依旧锐利如鹰。他并未穿着官服，只一身深青色常服，显然是秘密前来。他手中提着一个不起眼的药箱，向秦沐歌微微躬身行礼，神色凝重中带着一丝探究的急切。
“王妃。”白汝阳的声音压得极低，带着熬夜后的沙哑，“您让叶姑娘送来的东西，老朽已连夜查验。”
秦沐歌立刻起身，引白汝阳至书案旁。墨夜无声地退至门外，将空间留给二人，同时警惕地扫视着四周的黑暗角落。
白汝阳小心地打开药箱，取出两个特制的琉璃小碟。一个碟子里是微量的、已经凝固的桂花酥酪残留物，另一个碟子里，则放着那块边缘印有淡金色蛛网状纹路的验毒银板。
“王妃所料不差，”白汝阳指着银板上的纹路，指尖因激动而微微颤抖，“此纹诡谲，绝非寻常毒物能显。老朽穷尽所知，辅以古方记载反复验证，此毒…当是南疆秘传的‘百日醉’无疑！”他深吸一口气，眼中满是后怕，“此毒霸道阴损，以曼陀罗花为主，混入‘赤阳草’、‘火蛛丝’等数味至阳燥烈之物，炼制手法极其隐秘歹毒！无色无味，混入甜腻糕点之中，便是老饕也难以察觉。中毒者，如坠烈焰幻境，心神亢奋至枯竭，其状惨烈…幸而世子与小姐摄入尚少，王妃救治又极是及时果断，否则…后果不堪设想！”
虽然心中早有猜测，但得到白汝阳这位太医院泰斗的最终确认，秦沐歌的心依旧像被一只冰冷的手狠狠攥住，痛得几乎窒息。她强迫自己冷静，追问道：“白老，可能确定毒源？是混在原料之中，还是中途被人添加？”
白汝阳拿起那个装有酥酪残渣的琉璃碟，凑近烛光，又用一根极细的银针小心拨弄着：“王妃请看。这酥酪本身质地细腻均匀，并无异物掺杂的明显痕迹。但老朽在反复检视时，发现这残留的桂花碎屑中…”他用银针尖挑起几粒极其微小的、近乎透明的晶体颗粒，“…掺杂了极微量的这种结晶。其质坚硬，遇水不溶，遇热则缓缓释放药力，融入食物。此物，正是‘百日醉’药性得以缓慢释放、混入食物而不被立刻察觉的关键载体！”
他放下银针，语气沉重：“依老朽看，毒，并非直接下在王府厨房制作的成品中，而是早已掺入这批江南贡品桂花原料之内！投毒者心思缜密狠毒，借内务府采买分发之机，目标恐怕不止镇北王府一家！此乃…祸乱京城之举！”
“内务府…江南贡品…” 秦沐歌眼中寒芒暴涨。果然！对方的手，已经伸进了大庆的心脏！宁王萧承烨，即便成了丧家之犬，其潜藏的势力与狠毒手段，依旧如附骨之疽！
“白老，此毒，可有解？”秦沐歌问出最关键的问题。百年石菖蒲尚在途中，她必须做多手准备。
白汝阳捋了捋胡须，沉吟道：“王妃既已用金针泻热，辅以牛黄犀角护住心脉，此乃上策。解‘百日醉’燥热迷幻之性，需极阴寒之物调和。天山雪莲蕊固是君药，然百年石菖蒲之开窍涤痰功效，确难替代。若实在寻不到…”他顿了顿，眼中闪过一丝精光，“老朽曾在一本残破的南疆毒经中见过一个险方，以‘寒潭墨玉蟾’的蟾酥为主，辅以‘冰魄玄参’，再佐以极寒之地的‘千年玄冰水’冲服，或可一试。然此方药性过于猛烈霸道，稍有不慎，便是雪上加霜，老朽…实不敢轻言用于稚子之身。”他看向榻上昏睡的明明，摇了摇头。
秦沐歌的心沉了下去。白汝阳所说的险方，她也有所耳闻，但那几乎是虎狼之药，用来以毒攻毒对付成年高手尚可，用在明明和曦曦身上，风险太大。眼下，还是只能寄希望于陆明远能尽快寻到百年石菖蒲。
“有劳白老深夜奔波，此情沐歌铭记。”秦沐歌郑重道谢，“此事关系重大，还请白老暂时守口，对外只言世子小姐偶感风寒。”
“王妃放心，老朽省得。”白汝阳肃然拱手，“宫中若问起，老朽自有应对。王妃若有差遣，随时命人传唤。”他收拾好药箱，在李忠的引领下，如来时一般悄然离去。
送走白汝阳，秦沐歌疲惫地揉了揉眉心。这时，叶轻雪端着一碗新煎好的汤药进来，脸色依旧苍白，但眼神坚定。
“姐姐，药好了。白太医怎么说？”
秦沐歌将白汝阳的结论和自己的担忧简要说了一遍。叶轻雪听着，眼中怒火更盛：“好狠毒的心肠！姐姐，难道我们就只能干等陆师兄的药？”
“等，是必须的。但也不能全然被动。”秦沐歌眼中闪过一丝决然，“轻雪，你留在府中，寸步不离地照看昭儿和曦曦，施针用药务必精准。我会再调整药方，尽量温和地化解他们体内残留的燥热之气。”
她走到书案前，提笔快速写下一张新的药方：“加一味‘甘遂’，剂量要轻，取其泻下逐水之力，助排毒邪。再辅以‘淡竹叶’、‘灯芯草’清心利尿。煎药时，取清晨荷叶上的露珠为引。”她将药方交给叶轻雪，“另外，把那个验毒银板给我。”
叶轻雪将银板递上。秦沐歌拿起银板，走到窗边，借着渐渐亮起的天光，仔细审视着上面那淡金色的蛛网状纹路。这纹路在白汝阳的确认下，已是“百日醉”的铁证。她心中一动，从药箱中取出一个特制的小瓷瓶，里面是透明的药液。她用一根极细的银针，蘸取少量药液，极其小心地点涂在银板纹路的一角。
奇异的事情发生了。那淡金色的蛛网纹路，在接触到药液后，颜色竟微微加深了一丝，并且在药液边缘，极其缓慢地析出了一点点更细碎的、几乎肉眼难辨的淡红色粉末！
“这是…”叶轻雪凑近细看，惊讶道。
“是我用几种吸附性极强的矿物粉调制的‘显影液’。”秦沐歌解释道，眼中闪烁着医者探究的光芒，“看来这‘百日醉’的炼制，除了白老说的那些，还混入了某种独特的…矿物粉末？这淡红色…会是什么？”她用小银针尖小心地挑起那微乎其微的粉末，放在一张干净的宣纸上。
“难道是…赤铁矿粉？或者朱砂？”叶轻雪猜测道。
秦沐歌摇摇头：“赤铁矿粉显暗红，朱砂遇热易分解变色。这粉末极细，颜色却是鲜亮的淡红，遇显影液才析出…似乎更像是某种罕见的…花蕊粉末？”她苦于手头没有更精密的工具和足够的样本进行深入分析，只能将这个发现默默记下。这或许会成为追查毒源的一个独特标记。
“王妃。”墨夜低沉的声音在门外响起。
“进来。”秦沐歌收起银板和宣纸。
墨夜推门而入，单膝跪地。他低着头，声音压抑着翻腾的情绪：“王妃，属下请命！追查毒源！无论是内务府，还是那江南贡品的源头，属下愿带人前往，定将那投毒之人揪出，碎尸万段！”他那只完好的左手，死死地按在冰冷的地面上，指节因用力而泛白。周肃的死，是他心中永远的痛与憾，如今竟有人敢对王爷和王妃的骨肉下手，这比剜他的心更甚！
秦沐歌看着墨夜。他虽废了右臂，但那份刻入骨髓的忠诚与杀伐之气并未减弱分毫。她心中感念，却缓缓摇头：“墨夜，我知你心意。但此时敌暗我明，王府更需要你坐镇。昭儿和曦曦尚未脱险，府中防卫，非你不可信重。追查之事，我已另有安排。”
她走到书案前，提笔快速写下一封密信，盖上自己的私印，装入特制的铜管中。“李忠！”
李忠应声而入。
“将此密信，用最快的信鸽，送往京城十三皇子府，交予萧瑜殿下亲启！”秦沐歌将铜管递过去，语气凝重，“记住，务必亲手交到萧瑜手中，不得经任何他人之手！”
“老奴明白！”李忠双手接过，深知事关重大，立刻转身去办。
秦沐歌选择萧瑜，是经过深思熟虑的。萧瑜是皇帝幼子，与太子萧珏并非一母同胞，且因其特殊身世（实为慕容翊之子），在宫中处境微妙，但正因如此，他反而拥有一定的独立行动空间和隐秘力量。更重要的是，萧瑜与叶轻雪情愫渐生，与镇北王府关系天然亲近。让他暗中调查内务府这条线，比王府直接派人更隐蔽，也更不易打草惊蛇。
处理完这些，秦沐歌感到一阵强烈的眩晕袭来，她扶住桌角才勉强站稳。连续的精神高度紧张和体力透支，加上腹中胎儿的存在，让她有些吃不消了。
“姐姐！”叶轻雪连忙扶住她，心疼道，“你去歇会儿吧，这里有我守着。昭儿的热度已经退了些，脉象也平稳了一点，不会有事的。”
秦沐歌看着叶轻雪熬红的双眼，知道她也已疲惫至极，但此刻，她们谁都不能倒下。她点点头，没有逞强：“好，我去旁边榻上靠一会儿。有任何变化，立刻叫我。”
她走到书房一侧的软榻边，和衣躺下。身体极度疲惫，大脑却异常清醒。宁王的阴影，雪岭的召唤，孩子的安危，北境的烽烟…如同无数条丝线，缠绕在她心头。她下意识地抚上心口，那里，锦囊中的月魄石钥散发着温润的暖意，仿佛在无声地给予力量。
就在她意识朦胧，即将陷入短暂睡眠之际，隔壁曦曦的房间，突然传来叶轻雪一声带着惊喜的低呼：“明明？你醒了？！”
秦沐歌猛地睁开眼，所有疲惫瞬间被驱散，她几乎是弹坐起来，疾步冲了过去。
只见明明软榻上，那个六岁的小男孩，不知何时竟自己挣扎着坐了起来！他小脸依旧苍白，嘴唇干裂，额头上还贴着降温的湿布，但那双黑葡萄似的大眼睛，却不再是先前的涣散迷离，而是带着一种超越年龄的、清醒的锐利和…一丝困惑？
“娘亲…”明明看到秦沐歌，声音虚弱沙哑地唤了一声，随即他的目光就被叶轻雪手中正端着的那碗新煎的、冒着热气的汤药吸引了。他小小的鼻子皱了皱，似乎在努力分辨着什么。
“怎么了，明明？是不是哪里不舒服？”秦沐歌坐到榻边，心疼地将他揽入怀中，探手去摸他的额头。热度确实退了不少，但依旧温热。
明明没有立刻回答娘亲的话，他的小眉头紧紧锁着，像个小大人似的，目光死死盯着那碗深褐色的药汁，又使劲吸了吸鼻子。然后，他伸出依旧没什么力气的小手，指向药碗，用一种带着疑惑和肯定的语气，虚弱却清晰地说道：
“娘亲…这个药…味道…不对。里面…有…有那个坏点心的…味道！很淡…但就是有！”