冰冷的河水裹挟着刺骨的杀意扑面而来！从船侧水中骤然冒出的数条黑影，如同索命的水鬼，湿漉漉的手臂攀住摇晃的船舷，手中淬了幽蓝寒光的分水刺，带着撕裂空气的锐啸，狠辣无比地刺向船舱内的秦沐歌和她怀中仍在熟睡的明明！
“找死！”墨影的怒吼如同受伤的猛虎咆哮！他虽左臂重伤，动作却依旧迅猛如电。在第一个水鬼冒头的刹那，他右手早已扣在腰间的短刃已化作一道匹练寒光，脱手激射而出！
“噗！”短刃精准地贯入一名水鬼的咽喉，将他死死钉在船舷上，毒刺脱手落入河中。
然而，袭击者不止一人！另外两名水鬼的分水刺已然近在咫尺！角度刁钻，一刺秦沐歌心口，一刺明明小小的背心！
秦沐歌瞳孔骤缩！她护着孩子猛地向后仰倒，险之又险地避开心口要害，但肩头衣衫已被划破，冰冷的锋刃擦着皮肤掠过，带起一阵刺骨寒意！而刺向明明的那一击，角度太过阴毒，她已来不及完全闪避！
就在这千钧一发之际——
明明怀中的寒玉盒猛地一震！并非剧烈的光芒爆发，而是那温润流转的金色纹路骤然明亮了一瞬，一股比之前驿站遇袭时更加清晰、更加柔韧的暖流，如同无形的暖风屏障，瞬间以玉盒为中心扩散开来，温柔却坚定地将秦沐歌和明明包裹其中！
那刺向明明的毒刺，在距离孩子背心仅寸许之地，仿佛撞上了一层看不见的、充满生机的暖墙！持刺的水鬼手臂猛地一僵，动作诡异地迟滞了半瞬，眼中满是错愕！
这致命的迟滞，给了秦沐歌一线生机！
“滚开！”她厉喝一声，身体在狭小的船舱内爆发出惊人的力量，抱着明明侧身翻滚的同时，右脚狠狠踹出，正中那名手臂僵直的水鬼面门！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声响起！水鬼惨叫着向后跌入河中。
另一名水鬼见同伴瞬间毙命、一人重伤落水，眼中凶光更盛，竟不顾一切地再次挺刺扑来！
“哼！”一声闷哼响起，是那一直沉默划船的老艄公！他手中的长篙此刻化作了索命的棍影，带着破风的呜咽，快如闪电般横扫而来！
“砰！”沉重的竹篙狠狠抽在那水鬼的后脑勺上！水鬼连哼都没哼一声，如同断线的木偶般软倒，沉入漆黑的水底，只留下水面一串翻滚的气泡。
突如其来的袭击，在电光火石间开始，又在更短的时间内结束。河面再次恢复平静，只剩下小船摇晃的水波声和众人粗重的喘息。空气中弥漫着浓重的血腥味、水腥气，以及怀中玉盒散发出的、愈发清冽的草木芬芳。
“娘亲…”明明被剧烈的颠簸和打斗声彻底惊醒，小脸煞白，大眼睛里蓄满了恐惧的泪水，小手死死抓住秦沐歌的衣襟。
“没事了，明明不怕，坏蛋被打跑了。”秦沐歌强压下心头的惊悸和后怕，紧紧抱着儿子，声音带着不易察觉的颤抖。她低头看向怀中的玉盒，那温润的金芒正缓缓平复，但那股守护的暖意却清晰地萦绕在母子二人周围。刚才那关键的一瞬…又是这茧！
“王妃！您怎么样？”墨影捂住左臂崩裂的伤口，鲜血再次染红了布带，脸色因剧痛和失血更加苍白，但他锐利的目光第一时间锁定了秦沐歌肩头的破损。
“皮外伤，无妨。”秦沐歌摇摇头，目光凝重地看向墨影的手臂。鲜血正透过布带不断渗出，更可怕的是，伤口边缘的皮肉竟开始呈现出一种不祥的青黑色！“不好！箭毒渗入伤口了！”她心头一沉。墨影之前就中了毒箭，虽然处理了伤口，但剧烈搏斗显然加速了毒素扩散！那水鬼的武器上也淬了剧毒！
墨影也感觉到了手臂的麻木和阵阵袭来的眩晕感，他咬紧牙关，试图运功压制，但毒素蔓延的速度远超想象。
“坐下！别动内力！”秦沐歌厉声命令，语气不容置疑。她将惊魂未定的明明小心地放在铺着干草的舱底，“明明乖，抱着蟾蟾，帮娘亲看着它，别让它乱跑。”她将温热的玉盒塞进儿子怀里，希望这茧的安抚之力能让孩子平静些。
明明虽然害怕，但还是用力抱紧了玉盒，小身子缩成一团，大眼睛一眨不眨地盯着母亲的动作。
秦沐歌迅速打开阿成留下的药囊，取出所有能用的东西：金针、烈酒、小刀、剩下的金疮药，还有几包她随身携带的应急药材。她先撕开墨影手臂上被血浸透的布带，露出狰狞的伤口。伤口周围的青黑色正以肉眼可见的速度向四周蔓延，皮肤下的血管都隐隐发黑。
“是混合毒！有麻痹神经的蛇毒，还有腐蚀肌体的矿物毒！”秦沐歌只看了一眼，心就沉到了谷底。这种复合毒素极其难缠，寻常解毒药根本无效，一旦侵入心脉，神仙难救。
“老丈！稳住船！”秦沐歌对船头的老艄公喊道。小船在湍急的河水中摇晃，极不利于施针。
老艄公一言不发，竹篙深深插入河底淤泥，凭借惊人的膂力，竟硬生生将摇晃的小船稳住！浑浊的老眼瞥了一眼墨影发黑的手臂，闪过一丝不易察觉的凝重。
秦沐歌深吸一口气，强迫自己进入一种绝对的冷静状态。她先用烈酒冲洗伤口，墨影疼得浑身肌肉绷紧，冷汗如雨，却死死咬着牙关不发出声音。接着，她拿起锋利的小刀，在油灯火苗上快速燎过。
“忍着！”话音未落，刀尖已精准地切入伤口周围青黑最盛处的皮肉！
“呃——！”墨影闷哼一声，身体剧烈颤抖，伤口处流出更多粘稠腥臭的黑血。秦沐歌下手快、准、狠，没有丝毫犹豫，迅速剜除被毒素严重侵蚀的腐肉。每割一刀，墨影的身体就绷紧一分，豆大的汗珠从额角滚落。
明明吓得闭上了眼睛，小身子抖得更厉害，怀里的玉盒似乎感受到他的恐惧，温润的光芒微微闪烁，那股安抚的暖意再次弥漫开来，包裹住他，也悄然笼罩了整个船舱。
清理完腐肉，露出底下鲜红但依旧带着毒素侵蚀痕迹的肌肉。秦沐歌放下刀，拿起金针包。她指尖捻起数根细如牛毛的金针，眼神锐利如鹰隼，锁定墨影手臂上几处关键的穴位——曲池、手三里、内关、郄门……这些穴位关乎着手臂的气血运行，更是毒素向心脉蔓延的必经关隘！
“金针渡穴，封脉阻毒！”她低喝一声，出手如风！金针带着细微的破空声，精准无比地刺入穴位，深浅、角度都妙到毫巅。金针入体，墨影只觉得手臂上几处被刺中的地方先是微麻，随即一股灼热的气流顺着金针引导的方向强行冲开被毒素阻塞的经络，带来撕裂般的剧痛，却也暂时遏制了那冰冷的麻木感向肩膀蔓延！
秦沐歌全神贯注，额角渗出细密的汗珠。她双手翻飞，时而捻动金针调整气机，时而快速在墨影手腕内侧割开小口放出毒血。黑紫色的血液滴滴答答落入船舱底部的积水中，散发着令人作呕的腥甜气味。
时间一点点流逝。墨影的脸色由苍白转为一种死气的灰败，呼吸也变得粗重而艰难，但他硬是凭着一股铁打的意志力强撑着，眼神依旧锐利地警戒着四周的河面。老艄公稳稳地控着船，小船在黎明的薄雾中顺流而下，两岸模糊的树影飞速倒退。
明明一直紧紧抱着玉盒，大眼睛里虽然还有恐惧，但在那持续不断的温暖包裹下，他渐渐不再发抖，只是担忧地看着母亲和脸色可怕的墨影叔叔。
终于，当秦沐歌刺入最后一根金针，封住靠近肩窝的肩髃穴时，墨影手臂上蔓延的青黑色终于被死死遏制在肘部以下！流出的血液也由黑紫转为暗红。秦沐歌长长吁出一口气，整个人如同虚脱般晃了一下，后背的衣衫已被冷汗浸透。
“暂时…封住了。”她的声音带着浓浓的疲惫，取过金疮药，仔细地撒在清理干净的伤口上，再用干净的布带重新包扎。“但这只是权宜之计！毒素只是被强行压制在手臂，未能拔除。必须尽快找到安全的地方，配置专门的解毒药剂，否则这条手臂…乃至性命…都难保！”
墨影试着活动了一下手臂，剧痛和麻木依旧，但那股冰冷刺骨、直钻心脉的感觉确实被阻断了。他看向秦沐歌，眼中充满了感激和一种更深沉的敬意：“多谢王妃救命之恩！属下…还能撑住！”
“别说话，节省体力。”秦沐歌擦去额头的汗，目光转向船头的老艄公，“老丈，方才多谢援手。还未请教？”
老艄公依旧沉默地撑着篙，浑浊的眼睛望着前方渐亮的河面，过了半晌，才沙哑地开口，声音如同砂砾摩擦：“老汉就是个撑船的，没啥名号。早年…在北境军中混过几年饭，认得几个杀人的把式罢了。”他顿了顿，目光扫过墨影包扎好的手臂和地上那滩黑血，“这毒…霸道。前面三十里，黑石渡口，有个不起眼的渔村，叫‘柳条湾’。村东头第三家，门口挂着破渔网的，主人姓赵，以前是军中的医官，或许…还有点家当。”
秦沐歌和墨影对视一眼，都从对方眼中看到了希望。军中退下的医官！这简直是绝处逢生！
“多谢老丈指路！”秦沐歌郑重道谢。
老艄公摇摇头，不再言语，竹篙一点，小船加速驶向薄雾笼罩的下游。
天色渐明，河面上的雾气开始升腾、消散。两岸的景色逐渐清晰，是连绵的丘陵和茂密的树林。明明靠在母亲身边，抱着温暖的玉盒，大眼睛好奇地看着两岸掠过的飞鸟和水中跃起的鱼儿。经历了昨夜的惊魂，这宁静的晨光显得格外珍贵。
就在这时，一只灰扑扑、毫不起眼的河鸟扑棱着翅膀，精准地落在了乌篷船的船篷上，歪着小脑袋看着舱内。它细小的脚爪上，赫然绑着一个用蜡封得严严实实的微型竹管！
“是‘灰鹭’！”墨影精神一振。这是“夜枭”传递最紧急密报时使用的特殊信鸟，极其隐蔽，非核心成员无法驱使。
秦沐歌的心瞬间提起。墨影小心地解下竹管，捏碎蜡封，抽出里面卷得极细的纸条。上面的字迹依旧是墨夜所书，却比之前任何一次都显得潦草而急促，仿佛书写时正经历着巨大的危险：
“陛下昏迷不醒，气若游丝！太子殿下被软禁东宫！宫禁全由宁王心腹把持！太医院首席白汝阳昨夜暴毙！‘神水’源头乃国师所居‘玄天观’深井！欲救陛下，必先破观取水！危机四伏，万望珍重！灰鹭为号，自有人接应！”
纸条末端，画着一个极其简略的、扭曲的八卦图案，正是“玄天观”的标记！
秦沐歌捏着纸条的手指关节发白。情况比想象的还要糟！陛下垂危，太子被软禁，连太医院首席都遭了毒手！宁王和国师，这是要彻底掌控皇宫，图穷匕见了！而救陛下的关键，竟在那诡异的“玄天观”深井之中！
“玄天观…”秦沐歌低声念着这个名字，眼中寒芒闪烁。那是国师清修之地，守卫森严，机关重重，无异于龙潭虎穴！
小船在晨光中破浪前行，前方，黑石渡口的轮廓在薄雾中若隐若现。希望与绝境交织，生路与死关并存。秦沐歌低头，看着怀中因疲惫和温暖而再次沉沉睡去的明明，看着他胸前那块温润的玉佩，还有他小手紧紧抱着的、散发着生机暖意的玉盒。
前路艰险，步步杀机。但为了昏迷的君王，为了被软禁的储君，为了这风雨飘摇的国，更为了怀中这需要安宁成长的孩子，她没有退路。
她轻轻抚摸着玉盒上温热的纹路，感受着那勃勃的生机之力，一个决绝的念头在心中成形。
破玄天观，取神水之源！这龙潭虎穴，她闯定了！