景和二十二年三月廿三，亥时二刻。
京城的夜色比北疆来得早，也来得沉。秦沐歌站在驿馆窗前，望着远处皇城模糊的轮廓，手指无意识地摩挲着窗棂上的雕花。三天前他们秘密入京，却发现城门守将全部换成了生面孔，连萧璟的令牌都险些被扣下。
\"看这个。\"萧璟的声音从身后传来，带着一丝压抑的怒意。
秦沐歌转身，看见丈夫手中拿着一封密信。信纸边缘焦黑，像是从火中抢出来的，上面只有潦草的几个字：
「帝困紫辰，宁假虎符」
\"周肃送来的？\"秦沐歌接过信纸，指尖触到一处暗红色的印记——是血指印。
萧璟点头，眼中寒光闪烁：\"他混在运菜车中进了皇城，发现紫辰殿外多了十二名陌生侍卫，个个太阳穴隆起，是内家高手。\"
窗外传来打更声，秦沐歌数着梆子响，忽然想起一事：\"今日是丽妃生辰，按例各宫嫔妃都要去贺寿...\"
\"正是机会。\"萧璟从行囊中取出两套夜行衣，\"我们趁乱潜入紫辰殿。\"
秦沐歌刚要换衣，胸口突然一阵刺痛。这感觉自雪岭归来就时有发生，像是有什么东西在血脉中游走。她强忍不适系紧衣带，却见萧璟已经发现了她的异常。
\"又疼了？\"他手掌贴在她后背，温热的内力缓缓渡入。
秦沐歌摇头示意无碍，从药箱取出一粒药丸吞下：\"陆师兄配的宁心丹，能暂时压制。\"她忽然想起什么，\"墨夜呢？\"
\"去查探太子下落了。\"萧璟帮她系好面巾，\"半个时辰后在西华门外汇合。\"
两人借着夜色潜出驿馆。三月的京城，杨柳已经抽出嫩芽，夜风中带着淡淡的花香。这本该是踏青赏景的好时节，此刻却弥漫着一股诡异的寂静——街上的巡逻士兵比往常多了一倍，而且全部佩戴着宁王府的腰牌。
皇城西侧的宫墙下，秦沐歌发现几处新鲜的攀爬痕迹。\"有人先我们一步。\"她低声道，指痕中还残留着些许黑色粉末。
萧璟沾了一点在指尖轻嗅：\"是铁砂，暗卫营特制的防滑粉。\"他眉头微皱，\"但不是我们的配方。\"
宫墙上的琉璃瓦在月光下泛着冷光。萧璟揽住秦沐歌的腰，足尖在墙砖轻点，几个起落便翻上宫檐。下方不远处，紫辰殿的轮廓在树影中若隐若现，殿外果然站着十二名黑衣侍卫，腰间清一色配着宁王府的弯刀。
\"不对劲。\"秦沐歌眯起眼睛，\"那些侍卫的站姿...\"
\"北燕人。\"萧璟声音冷峻，\"右脚微向外撇，是北燕皇室近卫的习惯。\"
两人正观察间，紫辰殿侧门突然打开，一个宫女打扮的女子匆匆走出，左右张望后直奔他们藏身的方位而来。秦沐歌认出那是皇后身边的掌事女官青黛！
萧璟打了个呼哨，三短一长，像是夜莺啼鸣。青黛闻声抬头，迅速从袖中掏出一物抛向宫墙，随即若无其事地转身离去。
萧璟凌空接住那物件——是个绣着凤纹的香囊。拆开一看，里面裹着一枚精巧的玉钥匙和一张字条：
「帝中毒，解药在丽妃妆奁下层，亥时三刻侍卫换岗」
秦沐歌心头一紧。皇帝中毒？难怪宁王敢如此肆无忌惮！宁王一直在暗处从未真正露过面。她刚要开口，远处突然传来整齐的脚步声——换岗的侍卫提前来了！
萧璟一把将她拉到飞檐阴影处。下方，两队侍卫正在交接，新来的领头人摘下头盔，露出一张令秦沐歌倒吸冷气的脸——竟是早已\"战死\"的黑水渡校尉赵锋！
\"看清楚了吗？\"待侍卫散去，萧璟低声问。
秦沐歌点头：\"赵锋没死，但他神情呆滞，看起来像是遭人控制一般。\"她想起黑水渡那些惨死的将士，指甲深深掐入掌心。
借着换岗的间隙，两人潜到紫辰殿后窗。萧璟用玉钥匙轻轻拨开窗栓，一股浓重的药味扑面而来。殿内只点了一盏昏暗的油灯，龙榻上躺着个形销骨立的身影，哪里还有半分帝王威严？
\"陛下！\"秦沐歌轻唤一声，榻上之人毫无反应。
萧璟守在门边望风，秦沐歌快步上前为皇帝诊脉。指尖刚搭上腕脉，她就变了脸色——皇帝体内流淌着两种剧毒，一种是她熟悉的血鸦藤，另一种却像是...
\"冥铁蛊毒！\"她失声低呼，\"莲主的手笔！\"
萧璟猛地回头：\"宁王与巫月寒联手了？\"
秦沐歌来不及回答，迅速取出金针为皇帝施救。七针过后，皇帝眼皮微颤，缓缓睁开双眼。那双曾经锐利如鹰的眼睛如今浑浊不堪，但在认出秦沐歌的瞬间迸发出惊人的光彩。
\"老七...媳妇...\"皇帝气若游丝，却死死抓住秦沐歌的手腕，\"传位...诏书...在...\"
话未说完，殿外突然传来嘈杂声。萧璟闪电般掠到窗前：\"丽妃带着人来了！\"
秦沐歌急中生智，将一粒药丸塞入皇帝舌下：\"含住别咽，能暂时压制毒性。\"说完迅速收针，与萧璟双双隐入帐幔之后。
殿门被粗暴地推开，一阵浓郁的脂粉香随风涌入。丽妃身着华服踏入内殿，身后跟着两名捧着食盒的宫女。秦沐歌从纱帐缝隙中看到，这位丽妃娘娘比上次见面更加美艳动人，眉心的莲花花钿鲜红如血。
\"陛下今日气色不错呢。\"丽妃在龙榻边坐下，声音甜得发腻，\"妾身特意熬了燕窝粥...\"