郭茂林喉咙发腥，腥甜的血沫混着泥浆在齿间翻涌。他死死盯着黄矮子手中摇曳的烛光，那光晕里，牛东郊瞪大的眼睛映着半截蜡烛芯，仿佛还在死死盯着夺走他性命的人。
“郭大人好兴致。” 黄矮子将蜡烛往尸体上一搁，火苗瞬间舔上牛东郊染血的衣襟，“这玩意儿可比死人有意思多了。” 他从怀中掏出那枚手榴弹放在桌上，手榴弹的金属外壳在烛光中泛着冷幽幽的光，像条吐着信子的毒蛇。身上带着这个东西可不好动手。
郭茂林的手按在剑柄上，却感觉浑身的力气都在慢慢流走。
帐篷外，太平军的梆子声又近了些，混着伤员的哀嚎，像无数根钢针往他脑子里扎。
“你想要什么？” 他的声音沙哑得自己都认不出来。
黄矮子突然怪笑起来，笑声震得帐篷布簌簌发抖。“想要什么？当然是要郭大人你的人头啰！” 话音未落，他猛地反手将背后背着的大刀抽抽了出来。
郭茂林瞳孔骤缩，他知道这太平军悍将的手段，知道自己不是对手，踉跄两步却又生生止住。他看着黄矮子布满血丝的眼睛，那里面燃烧着疯狂的火焰。他心念急转。
“你且慢些动手，我知将军原属霆军，你我原本同是朝廷的屏障，何苦自相残杀？”
“霆军？屏障？”
听到郭茂林的话，黄矮子突然走近一步，烛火在他脸上投下诡异的光影。“郭大人好口才，可惜朝廷何时重视我们这些泥腿子？爷爷们战场上拼杀，指望用这条贱命博得富贵，可是朝廷却拖欠我们的饷银。” 他想起自己代表霆军兄弟向统领鲍超要欠饷时，等来的是敷衍，最终却是要被朝廷裁撤的结局。“这样的朝廷我护他何用？”
郭茂林感觉泥水正从战靴的缝隙里渗入，他艰难地挤出一丝笑：“将军此言差矣，朝廷只是暂时周转不开，若将军肯归顺，我保你荣华富贵，封妻荫子。”感觉这样还不足以打动眼前之人，便又赶忙加码“霆军欠饷的账，我以浙江盐道印信作保，三日内必拨白银二十万两到你营中，只求将军放我回去筹集银钱。”
“二十万两？” 黄矮子的瞳孔映着郭茂林腰间晃动的印信，喉间发出狼嚎般的笑声，“可我怎么知道你不是拿鬼话哄我？”
郭茂林心中暗喜，自以为自己开出的价码打动了眼前的匪徒，心里话若回去必重整队伍亲报此辱。正欲拿话继续哄骗。
可是黄矮子已经看透了郭茂林的把戏，他还记得（公元1863 年 12 月）太平天国八位王侯在苏州投降清军后被杀的事件，这事件又称 “苏州杀降事件”。
他道：“苏州八位王爷的冤魂还未走远。”
郭茂林的笑容僵在脸上，喉间的腥甜突然化作冰碴。黄矮子提到的是苏州杀降事件，这事像根生锈的铁钉狠狠扎进他的太阳穴 —— 当年李鸿章设下鸿门宴，他虽未亲至，却也在军报上见过那触目惊心的 \"八王首级悬于阊门\" 的字样。此刻黄矮子眼中跳动的烛火，竟与军报上干涸的血渍重叠。
他突然仰头大笑，口中的血沫喷在黄矮子持刀的手腕上：\"杀降是李中堂大人的主意，我郭某不过是个楚军的武夫！你要报仇，该去两江总督府砍李鸿章的头！\"知道今天只怕是不能善了，郭茂林悄悄地向帐篷门口又退了半步。
\"郭大人怕是忘了，\" 黄矮子的刀尖对准了郭茂林，\"你们这些奴才，朝廷的走狗，想哄骗某？休要废话了，受死吧！\" 黄矮子看出了郭茂林想逃。大刀突然蔸头劈下。
郭茂林大吃一惊，急忙抽身急退。
黄矮子的大刀划破绸缎，在郭茂林大腿上拉出半寸深的血口，\"八王的脑袋能换苏州城破，我黄矮子的脑袋，说不定能换你郭大人乌纱帽上的东珠呢。\"
郭茂林踉跄着撞翻木桌，手榴弹滚落的闷响让两人同时屏息。
见手榴弹落地，黄矮子再不多说，第二刀擦着郭茂林的耳际劈下，郭茂林闪身避过，刀锋削落的发梢飘进烛火，“刺啦” 声中腾起焦糊味。
郭茂林险险的避过这刀，顾不得鼠尾辫被打散，顺手抓起案上茶盏砸向对方面门，趁着黄矮子偏头避闪的刹那，抽出腰间短刀刺向其小腹。
刀身却被黄矮子用刀柄狠狠磕开，郭茂林的虎口震得发麻。
“就这点本事？” 黄矮子抬腿踹中郭茂林膝盖，后者跪倒时瞥见了滚落在地的手榴弹。便就势翻身扑向那地上的手榴弹。
他想只要自己拿到手榴弹，就能威胁到对方了。
黄矮子识破郭茂林意图，抡起大刀横扫，刀锋带起的劲风将郭茂林掀翻在地。郭茂林在翻滚中抓住手榴弹，却被黄矮子踩住手腕，骨头几欲碎裂。“想拿这玩意儿保命？” 黄矮子狞笑，猛地抽出匕首刺向郭茂林握弹的手。
千钧一发之际，帐篷外传来郭茂林的亲兵呼喝声。黄矮子神情一滞，郭茂林趁机抽手，翻身，抬膝撞向黄矮子的小腹。
这一下，距离太近，黄矮子一时不察，被郭茂林得了手。他借着对方吃痛松手的瞬间，握着手榴弹滚到帐篷门口。他扯出引信，喘息着嘶吼：“别再过来，再来追，我们同归于尽！”
帐篷外亲兵的呼喝声更近了，急促的脚步声越来越清晰。
郭茂林心中一喜，正要呼喊，却见黄矮子眼神一狠，左脚一点地，借着这股力道，身子就飞了起来，直扑向门口的郭茂林，誓要将这清军大官留下。“别乱动，郭大人。你的命，可比外面那些杂鱼值钱多了。”这却是黄矮子的攻心计。