同治四年腊月初，
连续的探马遇袭事件，已经让光州和固始两地的清军觉察到了事情不妙。
不约而同的向对方派出信使联络。
光州衙门。
知州麻吉坐立不安，探马接二连三的失踪，这说明自己的汛地出现了大股贼寇，如果处理不好官帽只怕不保。
麻吉在书房踱步，额间沁出冷汗，满脑子盘算如何既能平乱又保官职。他迅速召集心腹幕僚商议，决定一面加急向省城求援，请求增派兵力；一面组织本地乡勇，加强城防巡逻，同时派出暗哨，乔装打探贼寇动向，誓要在援军到来前稳住局面。
光州的知州可以求稳不动，固始县的县令却不能无动于衷。无他，商城的总兵张曜是他的女婿。
固始县的知县蒯贺荪得知消息后，不敢大意，虽然知道自己这个女婿能打，但听带队将领报告说是捻军袭击了光州的探马小队，还是有些担心的。为保安全，他派出前次带队的将领，再次前去探查情况。这次为其配置了三百人探查。
谁知道，他们这次的行动又被张禹爵的斥候侦知了。得到情报，张禹爵嘴角露出一丝冷笑，眼中闪过一丝狠厉：“来得正好，先拿你们试试刀！” 他亲自勘察地形，挑选了一处地势险要的山谷设伏。山谷两侧是陡峭的山坡，上面长满了荆棘和灌木，正是打伏击的绝佳之地。捻军战士们埋伏在山坡上，屏住呼吸，等待着清军的到来，他们心中既有紧张，又有一丝期待，期待着给清军一个下马威。
当清军小队大摇大摆地进入山谷时，他们还浑然不知自己已踏入死亡陷阱。张禹爵一声令下，早已埋伏好的捻军战士们万箭齐发。箭矢如雨点般射向清军，破空之声与清军的惨叫声交织在一起。清军顿时乱作一团，有的士兵中箭倒地，有的四处逃窜，死伤惨重。带队的清军将领大声吆喝着，试图稳住阵脚，组织反击。但捻军居高临下，占据着有利地形，清军的反击根本无法奏效。一番激战后，清军丢下百余具尸体，狼狈逃窜。这一场前哨战的胜利，让捻军士气大振，战士们欢呼雀跃，眼中闪烁着自信的光芒，但张禹爵知道，这只是开始，更大的挑战还在后面，而这一战也彻底激怒了固始和光州的清军。
固始县的知县蒯贺荪得知三百人的队伍惨败，心下盘算，以他对捻军的了解，按照这个战损换算，这股捻军人数在万人左右。自己这里有守军2000人，如果能联合光州知州两地共同出兵，这股捻匪当能剿灭。（太平天国灭亡后，各地余部没有可靠的根据地，得不到补充，特别是捻军的武器装备极其简陋。而清军这一时期武器装备已经开始有近代军队的雏形，这是固始县的知县蒯贺荪敢于主动出击的底气所在。）于是固始县的知县蒯贺荪修书一封，快马急递光州。
光州知州麻吉正在为怎么剿灭捻匪发愁，固始的来信让他有些心动，于是召集心腹师爷商议。
光州书房里，麻吉举着固始来信说：“诸位，蒯知县认为围困商城的是流寇捻匪，并推算其兵力在万人左右，他请光州出兵叁千，固始愿出兵一千，肆仟官军能解商城之危。大家说说此计是否可行？”
师爷扶了扶老花镜，指尖叩着信纸沉吟道：“大人，捻匪惯用诱敌之计，蒯知县虽有火器优势，可我州若倾巢而出，城中守备空虚，万一遇袭恐有不测。” 另一位幕僚急道：“但不出兵，恐被参奏见死不救！且此战若胜，大人定能邀功请赏。” 麻吉来回踱步，突然驻足：“抽调两千兵力，留一千固守。他固始知县与商城既是亲家，理当前锋，我军随后接应，既能分功，又可保万全。” 众人皆附议，麻吉即刻修书约定会师日期，烛火下，他望着窗外寒夜，心中祈祷这场豪赌能保住乌纱。
固始县令得到麻吉同意联合出兵的消息，大喜。
当即决定派出两千精锐（官军一千，民夫一千）联合光州赶来的肆千五百清军（官军两千，民夫两千五百人），对捻军发动全面进攻，企图一举将这支拦路虎剿灭，解商城之危。消息传来，捻军营地的气氛变得凝重起来，战士们都知道，一场恶战即将来临。
面对来势汹汹的清军，张禹爵却显得镇定自若，他的冷静如同一颗定心丸，稳住了捻军上下的情绪。他仔细研究了周边地形，在一处名为黑风岭的地方布下了防线。黑风岭地势险峻，山风呼啸而过，发出阵阵怪响，仿佛有无数冤魂在哭泣。这里仅有一条狭窄的山道可供通行，两侧是陡峭的悬崖，易守难攻。张禹爵将主力部队埋伏在两侧山坡上，又在山道上设置了大量拒马、绊马索等障碍物，还精心布置了松树炮的发射点，一切都准备就绪，只等清军自投罗网。他站在山坡上，望着山道，心中默默盘算着每一个细节，不放过任何一个可能出现的变数。
同时也为萧有和的庙算感到吃惊。
原来，在商城战事发动之前的一天，鹰嘴隘口同样上演着一场决定命运的会面。山风卷着冻雨灌进隘口，发出呼啸之声，仿佛要将一切都吞噬。松木堆在雨中发出 “噼啪” 的爆响，溅起的火星瞬间被雨水浇灭。洪天娇奉萧有和之命，带着麻城粮库里的 2000 石粮食来到驻在隘口的张禹爵部捻军营地。她身着轻便的战甲，眼神坚定而果敢，在这恶劣的天气中，显得格外引人注目。
洪天娇从袖中取出一袋炒麦，倒在掌心递过去，炒麦的香气在雨中若有若无：“这是麻城百姓凑的军粮。萧军师说，希望贵我两军这次能够精诚合作。“