般若攥着窗棂上的木屑，指尖被刮得生疼也浑然不觉。那划痕呈斜向锐角，绝非风吹日晒所致，更像是匕首撬窗时留下的。她将案头那盏残留香料的茶盏凑近鼻尖，一股奇异的异域香气扑面而来——这是安息香，只有西域贡品中才会附带，寻常官宦府邸根本无从获取。
“去查，昨日父亲与曼陀在书房时，谁送过茶。”般若沉声吩咐身后的侍女，眼神冷得像寒铁。
侍女领命而去，不多时便带回消息：“回大小姐，昨日是曼陀小姐身边的贴身丫鬟送的茶，说是曼陀小姐特意为老爷准备的安神茶。”
般若冷笑一声，转身直奔曼陀的院子。此时曼陀正坐在妆台前，对着铜镜反复擦拭那半块碎玉佩，玉佩上的金线在烛光下闪着诡异的光。听见脚步声，她慌忙将玉佩塞进妆匣，转身时脸上已堆起虚伪的笑意：“姐姐怎么又来了？”
“你的丫鬟，在哪？”般若无视她的假意，径直发问。
曼陀心头一慌，强装镇定：“不过是个丫鬟，许是下去歇着了。姐姐找她何事？”
“何事？”般若上前一步，一把揪住她的手腕，将那半块玉佩从妆匣中翻了出来，“这玉佩上的金线，与宫中使者衣袍上的一模一样，你还要抵赖？那杯加了安息香的茶，是不是你让人送的？”
曼陀疼得脸色发白，却仍死不承认：“我不知道什么安息香！玉佩是我不小心从父亲身上碰掉的，与旁人无关！”
就在两人僵持之际，伽罗匆匆赶来，手里攥着一张烧焦的纸片：“姐姐，我在曼陀院子的柴房里找到这个。”
纸片上仅存的“北境”二字与密函上的字迹如出一辙，边缘还残留着西域云锦的纤维。般若将纸片摔在曼陀面前，声音里满是失望：“事到如今，你还不肯说真话？你可知这密函关系到整个独孤家的存亡！”
曼陀看着那纸片，终于瘫软在地，眼泪混着恐惧滚落：“我……我只是想报复伽罗。”她哽咽着道出实情，是李昞的侍卫找到她，说只要把独孤信书房里的密函偷出来，就能帮她散播谣言，让伽罗身败名裂。她一时糊涂，竟真的趁父亲不备偷了密函，交给了李昞的侍卫。
“李昞！”般若咬牙切齿，她终于明白，李昞对曼陀的庇护根本不是夫妻情深，而是为了利用她掌控独孤家。
此时，府外突然传来马蹄声，宇文邕带着几名亲信闯了进来。他左臂的绷带又渗出血迹，显然是赶路太急牵动了伤口：“不好了，宇文护已经拿到密函残片，正准备在朝堂上参独孤大人通敌叛国！”
伽罗脸色骤变，父亲昏迷不醒，若被宇文护扣上这顶罪名，独孤家必遭灭顶之灾。她突然想起腕间的银环，连忙抬手触碰，银环瞬间亮起蓝光，投射出清晰的画面——李昞正与宇文护的谋士在城郊破庙密谈，桌上摆着的正是那封完整的密函。
“他们要在明日早朝递上密函。”伽罗急声道，银环的画面还在闪烁，“而且……李昞想借宇文护的手除掉父亲，再吞并独孤家的势力，他早就觊觎北境的兵权了！”
宇文邕攥紧拳头，伤口的疼痛远不及心头的怒火：“我去拦他们。”他转身就要走，却被般若拦住。
“你现在去，只会自投罗网。”般若冷静道，“宇文护巴不得抓个把柄治你的罪。如今之计，只能想办法拿到李昞与宇文护勾结的证据，再找机会揭穿他们。”
伽罗突然想起什么，眼睛一亮：“父亲书房的密函都有副本，而且副本上有父亲的暗记，只有边关将领才认得。只要我们能赶在早朝前，把副本送到镇守北境的韦将军手中，让他在朝堂上作证，就能证明密函是伪造的！”
宇文邕点头：“我马上去北境，韦将军曾欠我一个人情，他定会帮忙。”
“不行，你伤势太重。”伽罗拉住他，语气坚定，“我去。你留在府中，保护父亲和姐姐，顺便盯着李昞，别让他再耍花招。”
当晚，伽罗换上夜行衣，带着密函副本悄然出府。刚出城门，就遇到李昞的侍卫埋伏。刀光剑影中，伽罗凭借银环的预警避开致命攻击，却还是被划伤了手臂。危急时刻，杨坚突然出现，他提着长枪击退侍卫，护在伽罗身前：“我奉宇文邕之命，护送你去北境。”
两人快马加鞭，终于在次日清晨赶到韦将军的军营。韦将军见了密函上的暗记，当即带兵随伽罗赶回长安。
此时的朝堂上，宇文护正拿着密函慷慨陈词，要求皇上治独孤信通敌之罪。李昞站在一旁，假意替独孤信求情，实则句句都在坐实罪名。独孤信被人抬到朝堂上，依旧昏迷不醒，独孤府上下危在旦夕。
就在皇上要下旨之时，殿外传来马蹄声。伽罗带着韦将军闯入大殿，将密函副本呈上：“陛下，此乃密函真迹，宇文护手中的是伪造的！”
韦将军上前一步，指着宇文护手中的密函道：“真正的密函都有暗记，且内容是商议抵御突厥之策，绝非通敌。此等伪造的密函，分明是有人想陷害独孤大人！”
宇文护脸色大变，还想狡辩，宇文邕突然带着人闯入，呈上李昞与他谋士密谈的证据——那是银环昨夜记录下的画面，被宇文邕制成了皮影戏，投射在大殿的墙壁上。画面中，李昞与谋士商议如何利用密函陷害独孤信的对话清晰可闻。
李昞吓得魂飞魄散，当即瘫倒在地。宇文护见大势已去，想要趁机溜走，却被早已埋伏好的侍卫拦住。
皇上看着眼前的证据，气得浑身发抖，当即下旨将宇文护打入天牢，李昞削去官职，永世不得回京。
风波平息后，独孤信终于醒了过来。他看着病床前的三个女儿，眼中满是欣慰。曼陀跪在床前，哭着忏悔自己的过错，般若虽仍有怒气，却还是选择了原谅。
伽罗站在廊下，宇文邕慢慢走到她身边，轻轻握住她的手。银环的蓝光温柔闪烁，映出两人相视而笑的模样。
秋风拂过，廊柱上的红绸被吹得猎猎作响，这一次，不再是死气沉沉的哀鸣，而是历经风雨后，重获新生的欢歌。只是他们都清楚，宇文护虽倒，朝堂上的暗流从未停止，未来的路，还需他们携手并肩，步步为营。