靖王的靴底碾过青石板，带起的风卷着廊下的落叶，像他此刻翻涌的心绪。梅长苏卧病的消息刚传到东宫，他便攥着那枚从梅长苏书案上掉落的、刻着“殊”字的旧玉佩，快步冲向静妃的寝宫。
“母妃！”他掀帘而入时，静妃正将一碗汤药倒进花盆，药汁溅起的飞沫里，藏着他再熟悉不过的、林殊幼时最爱吃的茯苓香。
静妃转过身，指尖还沾着药渣，看见他手中的玉佩，眼底的慌乱只一闪便隐去：“景琰，何事如此急躁？”
“梅长苏！”靖王将玉佩拍在案上，玉质冰凉硌手，“他到底是谁？他病发时唤的‘阿凰’，是霓凰郡主！他案头这枚玉佩，是林家的旧物！母妃，您一定知道些什么！”
静妃沉默着擦拭指尖，半晌才抬眼，目光平静得像结了冰的湖面：“他父亲名唤梅石楠，曾是你父皇的旧部。”
靖王猛地后退一步，像是被这答案烫到。梅石楠？他派人查遍了所有卷宗，根本没有这么个人。可母妃的眼神，没有半分说谎的痕迹。
这时，内侍来报，梅长苏醒了。靖王几乎是踉跄着奔过去，卧房里的药味混着淡淡的雪疥虫香，呛得他眼眶发酸。
“先生。”他在床边站定，声音哑得像被砂纸磨过，“方才失礼了。只是……晚辈斗胆问一句，令尊名讳是？”
梅长苏靠在床头，脸色苍白如纸，听见这话，指尖下意识收紧了锦被，那处藏着的、被火寒毒侵蚀的旧伤正隐隐作痛：“家父梅石楠，不过是乡野医者，殿下不必挂怀。”
一模一样的答案。
靖王的心像被重锤砸过，钝痛沿着血脉蔓延。他望着梅长苏那双清明却藏着无尽沧桑的眼，恍惚间看到的，全是林殊少年时策马扬鞭的模样。可这声“梅石楠”，像一道无形的墙，将那点念想彻底堵死。
“原来如此。”他低笑一声，笑声里全是涩味，“是我唐突了。先生好好歇息。”
转身离去时，他袖中的拳攥得死紧，指甲嵌进肉里也浑然不觉。廊外的风更冷了，吹得他脖颈后的旧疤阵阵刺痛——那是幼时林殊替他挡箭留下的，如今却像在嘲笑他的自作多情。
他曾以为，那些默契，那些无需言说的懂得，那些在战场沙盘上重合的思路，都是证据。可到头来，不过是他一厢情愿的幻觉。
“林殊……”他低声念着这个名字，脚步沉重地踩过满地落叶，“原来真的是我想多了。”
卧房内，梅长苏望着他落寞的背影，一口血猛地涌上喉头，又被他硬生生咽了回去。他抚着胸口的旧伤，那里的疤痕与靖王颈后的伤痕，曾是他们共闯祸事的证明。
“景琰……”他无声地念着，指缝间渗出的血滴在锦被上，像极了当年梅岭的红。
而廊下的靖王不会知道，静妃倒药的花盆里，正有一株濒死的赤焰花，在药汁的滋养下，悄悄抽出了嫩芽。
纪王刚走出大殿，便见梅长苏立在廊下，玄色衣袍被风拂起边角，衬得他面色愈发清瘦。梅长苏微微躬身，声音温和却带着不容错辩的诚意：“纪王爷留步。”
纪王停下脚步，看着这位搅动朝局的“麒麟才子”，眼底闪过一丝探究：“苏先生有何见教？”
“并非见教，”梅长苏抬眸，目光沉静，“是代靖王殿下向王爷道谢。当年庭生蒙王爷暗中照拂，才得以在掖幽庭存活，这份恩情，靖王一直记在心上。”
纪王闻言，眼中闪过一丝警惕，随即化为无奈的浅笑：“苏先生说笑了，庭生不过是个罪奴，本王只是顺手为之，当不得靖王殿下的谢。”他深知梁帝猜忌心重，此刻谈及掖幽庭旧事，若被有心人听去，难免引火烧身。
梅长苏却似未察觉他的避忌，继续道：“王爷或许觉得是顺手，但若非王爷那‘顺手’，庭生早已不在人世。靖王不善言辞，却常对属下说，王爷仁心，是难得的长者。”他刻意加重“仁心”二字，既点出纪王的品性，也暗示靖王对其的敬重绝非虚言。
纪王望着梅长苏那双仿佛能看透人心的眼睛，忽然明白——这话既是道谢，也是提醒。提醒他，靖王记得他的好，更懂得分寸，绝不会因旧事牵连于他。他松了口气，语气也缓和了些：“靖王殿下仁孝，倒是像极了先皇后。”
梅长苏适时颔首：“王爷谬赞。靖王只求恪尽职守，不负陛下所托，不负苍生所望。”这话既回应了纪王对靖王的称赞，又暗合梁帝“无野心、谨守本分”的评价，不着痕迹地为靖王加分。
纪王深深看了他一眼，终是笑道：“苏先生运筹帷幄，有先生辅佐，靖王殿下定能走得更远。”说罢，拂袖而去，脚步较来时轻快了几分。
梅长苏立在原地，望着纪王的背影，指尖轻轻摩挲着袖中的玉牌——那是庭生亲手刻的小像，粗糙却真挚。他知道，纪王这句“走得更远”，已是默许了对靖王储君之位的认同。风穿过回廊，带来远处禁军换岗的甲胄声，蒙挚已牢牢掌控金陵防务，夏江的逃亡不过是困兽之斗，而东宫之位的天平，正悄然向靖王倾斜。
（廊下的风卷着细碎的花瓣掠过肩头，梅长苏望着纪王远去的背影，指尖在袖中玉牌上轻轻摩挲，读心的声音在心底泛起涟漪）
“纪王这步棋走得稳，既应了‘仁心’的名声，又没落下攀附储君的嫌疑。他刚才眼底那点松动，是信了我那句‘靖王记恩’——也是，谁不盼着被惦记着好呢。”
（指尖无意识收紧，玉牌的棱角硌着掌心）
“夏江还在逃，悬镜司的余党像附骨之疽，纪王的态度虽软了，却还没到能全然托底的地步。不过也好，太急功近利反倒容易引火烧身。”
（目光转向宫墙深处，那里隐约传来编钟的清响）
“梁帝今儿召了靖王三次，明着问农事，实则是探他的底。靖王那性子，怕是又把‘农事利弊’掰扯得句句带刺，偏生梁帝就吃这套‘憨直’——比起太子的阴、誉王的诈，这份‘拙’反倒成了护身符。”
（喉间泛起熟悉的痒意，他低咳两声，帕子上沾了点浅红，读心的声线染上丝不易察觉的疲惫）
“纪王说靖王像先皇后，这话倒是说到了根上。可惜啊，像又如何？先皇后的骨血，不照样被磋磨了这些年。”
（风掀起他宽大的衣袖，露出腕间若隐若现的红疹——火寒毒又在犯了。他将帕子攥紧，读心的声音陡然锐利起来）
“夏江的人肯定在附近窥着，纪王方才那声‘走得更远’，既是说给我听，也是说给暗处的耳朵听。也好，让他们看看，这金陵的风向，早不是他们能说了算的了。”
（转身时，衣袍扫过廊柱，带落了几片枯叶。他望着宫道尽头那抹渐暗的暮色，读心的声音轻得像叹息）
“再撑些日子……等尘埃落定，就带庭生去看看梅岭的雪。”
（天牢深处，潮湿的霉味混着血腥气扑面而来。苏玥踩着冰冷的石阶往下走，玄色衣袍扫过墙角的蛛网，带起细碎的尘埃。狱卒见了她腰间的令牌，忙不迭打开牢门，铁锁“哐当”落地，惊起檐下几只蝙蝠。）
誉王伏在冰冷的石桌上，血从他腕间蜿蜒而下，在地面积成小小的一滩。苏玥缓步走近，目光落在他手边那封血书的残页上，“放过她母子”四个字刺得人眼疼。她弯腰拾起半张碎纸，指尖触到未干的血迹，忽然想起昨夜蒙挚递来的字条——“誉王妃脉象不稳，似有孕相”。
（牢门外传来急促的脚步声，是梁帝的仪仗到了。苏玥迅速将那半张血书揣进袖中，转身看向缩在角落的誉王妃。那女子脸色惨白，双手死死护着小腹，眼里只剩绝望。）
“想活吗？”苏玥的声音压得极低，像淬了冰，“带着你的孩子，离开金陵，永远别回来。”
誉王妃浑身一颤，抬头看她，眼里的光忽明忽灭：“他……他死了……”
“死的是誉王，不是你。”苏玥从怀中摸出一个小小的锦囊，塞进她手中，“这里面是假死药和解药，半个时辰后服下。记住，待会儿无论听到什么，都别睁眼。”
（梁帝的怒吼声已在走廊尽头响起。苏玥快步走到牢门前，对蒙挚递了个眼色。蒙挚会意，悄悄将一个穿囚服的死囚拖到阴影里，又用早已备好的血浆在誉王妃衣襟上抹了几道。）
“陛下驾到——”
随着唱喏声，苏玥转身迎上去，故意撞在梁帝轿前的侍卫身上，引得一阵忙乱。就在这片刻的混乱里，蒙挚已将昏迷的誉王妃从侧门拖了出去，换上死囚的尸首。
（梁帝冲进牢房时，只看到两具“尸体”。他指着誉王妃“僵硬”的身子，嘴唇哆嗦着说不出话，突然眼前一黑栽倒在地。苏玥在众人围上去扶梁帝时，悄然退到阴影里，看着蒙挚的亲信将那顶载着孕妇的不起眼小轿混在运尸队里，缓缓驶出天牢后门。）
袖中的血书残页被她捏得发皱。苏玥望着那顶轿子消失在巷口，轻轻吁出一口气。她从不信什么帝王恩宠，只信自己布的局。誉王该死，但那未出世的孩子，不该为上一辈的罪孽陪葬。
（三日后，城郊渡口。一艘乌篷船正准备解缆，蒙挚站在码头上，将一个沉甸甸的钱袋递给船夫：“往南走，越远越好。”舱内，誉王妃摸着小腹，手里攥着那个锦囊，锦囊上绣着的半朵梅花，正是苏玥常绣的纹样。）
第二日天未亮，薄雾笼罩着金陵城，苏玥一身青衣，混在送菜的队伍里出了城门。城郊渡口处，乌篷船静泊在水面，船头立着的正是蒙挚的亲信。
誉王妃换上了一身粗布衣裙，脸上蒙着面纱，双手紧紧护着小腹，眼底虽有不安，却多了几分对生的渴望。她看到苏玥走来，微微屈膝：“多谢苏先生搭救。”
“不必谢我，”苏玥声音压得很低，目光扫过四周，确认无人跟踪，“船夫会送你去岭南，那里远离京城纷争，足够你安稳生下孩子。这是蒙统领给你的盘缠，省着些用，往后……好好活着。”
她递过一个沉甸甸的包裹，里面不仅有钱财，还有些干粮和常用药物。
誉王妃接过包裹，指尖微微颤抖：“先生大恩，民妇无以为报。只是……誉王他……”
“他咎由自取。”苏玥语气平淡，却带着不容置疑的决绝，“你腹中的孩子是无辜的，不必为他背负什么。上船吧，再晚就来不及了。”
船夫已解开缆绳，低声催促：“姑娘，快上船吧，晨雾散了就不好走了。”
誉王妃最后看了一眼金陵城的方向，眼中闪过一丝复杂的情绪，最终还是咬咬牙，踏上了船板。
苏玥看着乌篷船缓缓驶离渡口，消失在晨雾深处，才转身往回走。她知道，经此一事，自己与誉王党羽算是彻底划清了界限，往后的路，只会更难走。
回到城内时，街上已有了行人。苏玥正欲汇入人流，却瞥见街角处站着一个熟悉的身影——靖王萧景琰。他穿着一身常服，手里拿着一个食盒，似乎在等什么人。
四目相对，靖王明显愣了一下，随即拱手：“苏先生。”
“靖王殿下。”苏玥微微颔首，心中暗忖他为何会在此处。
靖王指了指不远处的医馆：“母妃身子不适，本王来取药。倒是苏先生，这般早，是从何处而来？”
苏玥心念电转，随口道：“晨起散步，不知不觉走到了城外。”
靖王眼中闪过一丝疑虑，却没有追问，只是道：“先生气色似乎不太好，近日天气多变，还需保重身体。”
“多谢殿下关心。”苏玥淡淡一笑，拱手告辞，“殿下取药要紧，在下先告辞了。”
看着苏玥远去的背影，靖王眉头微蹙。他总觉得这位苏先生身上藏着太多秘密，昨日誉王之事闹得沸沸扬扬，今日他便一早出城，其中定然有蹊跷。但他也知道，苏先生行事谨慎，若他不愿说，自己也问不出什么。
靖王摇了摇头，转身走进医馆。有些事，急不得，总有水落石出的一天。
而苏玥一路疾行，回到住处时，天边已泛起鱼肚白。她换下青衣，重新换上那身素色长衫，仿佛清晨的一切从未发生。只是当她抬手抚过袖中那半张血书残页时，指尖仍会微微发凉。
这场棋局，才刚刚开始。
梅长苏坐在案前，指尖捻着一枚黑子，久久未落。静妃选妃的消息像一块石头投入湖心，搅得他心绪难平——柳家女儿温婉贤淑，确是良配，可夏冬还在天牢里熬着，聂锋在暗处等了十三年，这份煎熬，他实在看不得。
“先生，”宫羽端着热茶进来，见他眉间紧锁，轻声道，“夏冬姐姐的事，或许……我能试试。”
梅长苏抬眼，眸中闪过一丝诧异。
宫羽放下茶盏，语气坚定：“我师从易容高手，模仿夏冬姐姐的神态举止并非难事。只要能混进天牢换出她，聂将军便能与她相见。”
梅长苏指尖一顿，黑子落在棋盘上，发出清脆一声。他望着宫羽清澈的眼睛，沉默片刻，缓缓点头：“风险极大，天牢守卫森严，稍有差池便是万劫不复。”
“我不怕。”宫羽挺直脊背，“聂将军与夏冬姐姐情深义重，先生不也说过，该让有情人终成眷属吗？”
梅长苏看着窗外飘落的枯叶，想起聂锋在寒潭边嘶哑的“冬冬”，想起夏冬在牢里摩挲着婚戒的模样，终是叹了口气：“好。我会让蒙挚暗中接应，你……务必小心。”
宫羽屈膝行礼，眼底闪着决然的光：“先生放心，定不辱命。”
待宫羽退下，梅长苏拿起那枚黑子，轻轻摩挲着。选妃之事关乎靖王的储君之位，夏冬的自由关乎十三年前的旧情，这两步棋，一步都不能错。他抬手揉了揉眉心，窗外的风卷起落叶，像是在催促着什么。