王凤小声嘀咕着：“等了快二十天，一直寻找战机，这好不容易敌军出来了，又怕这个怕那个，也不知道是咋想的。”
刘演也不看王凤，只当是没有听到。
王匡对王凤说：“兄弟，大战在即，不说这话，一切都听主帅的，有什么事打完再说。”
又过了大半个时辰，新军还是不温不火的在和汉军小规模缠斗，忽然众人听到一阵马蹄声疾驰而来，众人回头看去，一传令兵正从刘演帅营门口奔着众将而来。
“报柱天都部！不知哪里来的新军正在围攻淯阳县，带有很多攻城设备！”
汉军将士顿时乱作一团，淯阳不但有许多家眷，汉军大多数粮草也都囤积在淯阳，若淯阳丢了，那此战必败无疑。
刘演问：“敌军多少人！”
传令兵报：“漫山遍野，少说两三万，已将淯阳团团围住。”
刘演道：“王凤将军！”
王凤上前一步说：“末将在！”
刘演说：“刚刚王凤将军不是发牢骚说不让你去打仗吗？现在机会来了，我命你带所部兵马立刻驰援淯阳，全速前进，淯阳安危就交于你手了！”
王凤说：“末将听令，要说攻城略地末将不擅长，但是野外打遭遇战末将还是在行的！”
王凤走后，刘演对传令兵说：“去通知刘稷将军，调集一半人马和朱鲔将军驰援淯阳，另一半由成丹将军带领原地待命。”
王匡说：“主帅，让刘稷将军率一半兵马会不会不够？那可是两三万敌军，王凤现在出发，到了淯阳最快也要快晚上了，若淯阳丢了那我们就全完了。”
刘演思索片刻后说：“你说得对，刘秀将军，你带领两千骑兵驰援淯阳，根据情况自行把握进攻时机。”
刘秀领命后带领骑兵火速驰援淯阳。
此时的严尤已趁着昨夜天黑偷偷将六万大军全部埋伏在了棘阳附近的山岭之中。
半个时辰后，探马回报严尤说：“将军，前方谷口出现匪军骑兵，约有两千人。”
严尤想了想说：“放他们过去。”
副将询问：“将军，骑兵可是匪军精锐，如今我们吃掉他们易如反掌，确定放过去吗？”
严尤笑着对副将说：“老夫的胃口可没这么小啊，刘演深通兵法，得知我军两万大军围打淯阳，而淯阳又是他粮草辎重所在，不可不救，老夫不相信他只派两千骑兵去救，后面必有大鱼。”
此时的刘演看着面前新军还是慢慢悠悠的在攻马武军寨，而严尤九万大军目前才出现了三四万，另有五六万不知去向，于是对传令兵说：“去告诉马武将军，让他主动出击，放开手脚给我狠狠的揍面前的贼军，把严尤的真实意图给我打出来！”
传令兵走后，刘演对王常说：“王常将军，你带剩余三千骑兵运动到敌阵后面拉着贼军阵型，在外围打，切不可陷入阵中，若遇贼军增援部队赶到，要第一时间撤出战场。”
王常说：“末将领命！”
又半个时辰后，阵前新军已阵亡了两三千人，眼看着士气濒临崩溃，却依然没有援军赶到，刘演终于确定，这一万人不过是严尤的障眼法。
刘演将怀中的地图铺在地上说：“如此看来严尤的主力位置此时只有一个地方。”
随后刘演拔出佩剑指了指地图上的一个位置说：“棘阳东边的山谷！这是在围点打援！”
王匡听后大惊说：“王凤回援淯阳必定经过此地，如此说来，王凤危矣！”
刘演说：“王匡将军，我命你带领本部兵马立刻驰援淯阳，途中遇到严尤主力则配合王凤将军御敌，如未见主力则返回山谷，等待下一步军令。”
王匡说：“若严尤五六万大军在山谷中，凭我两营兵马怎能力敌？”
刘演说：“如今不知严尤主力方向，我不能贸然调集全军行动，若王凤将军真的遭到伏击，想必不久后消息就会传到我这，到时我在派全军支援你！”
王匡领命归去。
此时的淯阳已危在旦夕，汉军淯阳仅有一千守军，守将已经在刚刚杀退新军进攻的战斗中阵亡，刘秀的小妹刘伯姬看到城中群龙无首，于是手持汉军大旗站在城墙之上指挥汉军守城。由于汉军占领淯阳后轻徭薄税的政策深得民心，城中许多百姓也自发的走上城墙帮助汉军守城。
可终究双方实力太过于悬殊，新军主攻的东门还是被攻破了。就在刘伯姬号召所有将士与淯阳共存亡的时候，士兵来报：“刘稷将军带领大军赶到，目前马上杀到西门城下。
刘伯姬听后骑着快马来到西门，打开城门放刘稷大军入城，随即汉、新两军在淯阳城中展开了激烈的巷战。
不久后，刘秀带领两千骑兵赶到淯阳北门，正巧看到北门被攻破，他此时并不知道刘稷大军也已经入城，来不及多想，带领两千骑兵冲散城外新军后，跟着新军杀入城中。刘秀安排五百骑兵向府库、粮库方向杀，又将剩余骑兵以百人为一组，在城中各自为战。
刘稷进城后看到四处都是新军，也不顾刘演将领，急调成丹带领另外八千人马支援淯阳。双方大战至下午，由于淯阳是汉军根本所在，所有汉军将士奋不畏死，再加之主场作战，熟悉地形，新军渐渐不敌，陈茂看大势已去，带领残部逃出淯阳。
此战汉军阵亡四千人，毙敌六千人，俘虏万人。
刘稷此时已得知双方主力绞杀在棘阳山谷，于是安排成丹带两千人守城外加看管俘虏，自己和朱鲔带领剩余万人支援主战场。
再说回严尤、王凤这边。
严尤得报仅有一万多汉军进入山谷后，对身边副将说：“刘演小儿果然不简单，我原以为他会倾巢而出，没想到只派了一万多人救淯阳。”
副将说：“那我们打还是不打？”
严尤叹了口气说：“打，虽然肉少了点，但是若是陈茂那边能拿下淯阳，也不费老夫做的这一桌好酒好菜！”