盘城，号称关外粮仓，盛产稻米。
短短数日，这座城池已经三度易主。先是鲜卑人破城，赶跑了高句丽人，接着，北汉又将战旗插上了城楼最高处。
近几年来，每逢春耕秋收，北汉铁骑必至，践踏良田，烧毁稻秧，致使沃土荒芜，百姓饥寒交迫。因此，虽然城中百姓大多是华夏族人，但他们对这支“王师”，并没有什么好感。当北汉士兵列队而过，沿街的百姓都是门窗紧闭，连孩童的啼哭声都被死死捂住。
帅府内，几名燕国将领被绑在堂内的柱子上。令狐闯也在其中，他虽被缚着，却仍挺直脊背，眼中满是不屈之色。
一阵脚步声由远及近，众北汉将领踏入厅内。
吴铁柱目光扫过这些俘虏，最终停在令狐闯刚毅的面庞上，缓缓开口：“令狐将军，盘城自古便是华夏疆土，城池亦是我汉家先民所筑。前朝衰微之时，高句丽趁虚而入，窃据此地。今日我军前来，只为收复故土，并非有意与燕国为敌。”
令狐闯冷哼一声，愤然道：“多说无益。令狐闯既已中计被擒，要杀要剐悉听尊便。我鲜卑男儿，从无贪生怕死之辈。”
吴铁柱闻言不恼，反而露出一丝笑意：“将军言重了。”说着亲自上前，为几人解开绳索，：“诸位既是三公主帐下爱将，本帅岂会加害？”
令狐闯活动着发麻的手腕，眉头紧锁，不解其意。只听吴铁柱继续道：“城外尚有四千将军麾下燕军将士，伤者已由我军医官妥善医治。将军可即刻带他们返回燕国。”
此言一出，众燕将面面相觑，目光最终落在令狐闯身上。令狐闯钢牙紧咬，横竖不过一死，何惧之有？他猛地一挥手：“走！”说罢昂首阔步向外走去。
“且慢！”吴铁柱突然喊住了令狐闯。
令狐闯停下脚步，嘴角泛起冷笑。果然，汉人终究要露出真面目了。
却见吴铁柱快步上前，从怀中取出一枚羊脂白玉佩。说道：“令狐将军，这是在下的一点心意，烦请转呈三公主殿下。”
还没等令狐闯反应过来，厅内众汉将竟一拥而上。有的捧出一对鎏金臂钏，有人献上嵌宝匕首，他们争着说道：
“在下向左，这份薄礼，还望公主笑纳。”
“小将曹环，望将军在公主面前替我美言几句。”
“末将江海河……”
令狐闯僵立当场，他张大嘴巴，心中满是惊疑：“这些汉将为何对公主如此谄媚？莫非他们想投降我大燕？看样子好像不是啊。”
手中捧着沉甸甸的珠玉金银，令狐闯有心想拒绝，可这些东西又不是给他的。若是带回去，这也太诡异了。他感觉哪里不对，却又抓不住头绪。
其余几个燕国将领见此，也都如坠云雾之中。唯有拓跋齐，眼中闪过一丝异样。
战斗结束后，北汉士兵把俘虏分成两拨，分别对待。令狐闯等人，都是慕容飞燕的部下，而这拓跋齐却是四皇子的心腹，被“误分”到他们之中。
令狐闯浑浑噩噩走出帅府，发现自己的手下士兵都集结在外面。这些人，也都是一脸迷茫。因为他们每个人，都得到了十两银子的“路费”。
出了盘城西门，令狐闯用力掐了一下大腿，指甲深深陷进皮肉。疼痛如此真实，可眼前景象却荒诞得像在做梦。他们这些俘虏，竟要带着汉军馈赠的几万两白银返回王庭。
令狐闯却不知道，四殿下手下的那些步卒，被逼着打扫完战场后，正拖着伤残之躯搬运砖石，修缮破损的城墙。汉军监工的鞭子不时扬起，每一声脆响都伴着血肉飞溅。
帅府内灯火通明，众将领脸上都挂着意味深长的笑容。
向左把玩着手中的匕首，说道：“等这些人带着银子回去，够那鲜卑公主喝一壶的了。”
吴铁柱负手而立，目光深邃：“这才刚刚开始。按曹师长的计策，明日我们找出故意遗漏在俘虏中的公主旧部，当众赠银赐马，让他们第二批回去。过几天，我们再释放那些四皇子部下，让他们走回去。给慕容飞燕来个三次打击。”
众将闻言，又是一阵哄笑。
笑声平息，吴铁柱脸上现出了一抹凝重。他沉声道：“诸位，盘城百姓都对我们有防备之心，这可不行。我们口口声声说是来解救他们，可百姓们却把我们和鲜卑人、高句丽人视作一丘之貉。若不尽快化解这份芥蒂，就算拿下城池，也守不住民心。”
曹环颔首道：“大帅所言极是。依末将之见，当务之急是要让百姓亲眼看到我军的仁义之举。”
“正是此理。”吴铁柱目光炯炯：“传令下去，开仓放粮，赈济贫苦。另外张贴安民告示，申明我军纪律。要让百姓明白，北汉军队，是来结束他们的苦难的。”
在盘城休整三日后，大军再度拔营北上。
吴铁柱策马缓行，转头望向并肩而行的江海河，沉声道：“江师长，此去凶险，务必谨慎行事。纵使计策失败，我军照样能强攻破城。”
江海河勒住缰绳，抱拳应道：“末将谨记大帅教诲。”言罢，他猛地扬起马鞭，率领麾下伪装成高句丽残部的十五师将士，向营口疾驰而去。
目送江海河部消失在烟尘中，吴铁柱从贴身的皮甲内取出一封火漆密信，对身旁的亲卫低声吩咐：“八百里加急，直送到国主手中。”