“陛下驾到……”
一名老太监扶着夏皇走上金銮殿。
“吾皇万岁万岁万万岁……”
众臣齐身跪拜。
“众爱卿免礼，咳咳……”
夏皇刚坐在龙椅上便捂着嘴一阵咳嗽。
大臣们站起身，不少人偷偷看了眼皇帝老儿，虽然才四旬年纪，但眼窝深深凹陷，泛黄的底色上浮现着病态的苍白。
半年过去了，夏皇的身体明显更差了。
老太监将旁边的暖炉往夏皇身边挪了挪，小声提醒：“陛下，使臣已经回来了！”
夏皇抬眼看着下方众臣，开口问道：“出使楚国的情况如何？”
“陛下，这次和谈比较顺利……”
礼部的一名老臣上前述职。
“……楚国皇室突然变故，所以和谈半途中止，不过夏皇和大臣们都愿意与大夏永结秦晋之好！”
老头儿将和谈的事简单地说了一遍。
楚旭突然退位，让位给二皇子楚禾，此事早已传到了大夏。
很明显，楚国皇室内部惊变。
不过朝堂上有些事不便讨论，说的都是一些冠冕堂皇的话。
等老臣说完后，安远伯跳了出来。
“陛下，小侯爷是这次出使的主使，但却没有跟随出使的队伍一起回来，直到现在也不见踪影，请陛下严惩……”
夏麟其实早就发现了，只不过故意没问，此时安远伯挑事，他也不好再装了。
“小侯爷人呢？”
“回陛下，我们也不知道！”
“怎么会不知道？”
“这……”
几名大臣是真的不知道。
魏津上前禀报道：“回陛下，小侯爷因为执行秘密任务，并未跟随队伍一同回来。”
秘密任务？
夏皇知道是说辞，轻轻点了点头，不打算追问。
但安远伯不依不饶。
“魏大人，此次出使只有两件事，解决楚国三皇子遇害一事，以及促进两国和谈，何来秘密任务？”
“秘密任务乃曹公布置，属下也不是很清楚。”魏津推诿。
“陛下可知什么秘密任务？”安远伯问。
“曹公或许有重要的事！”夏皇说道。
“陛下，此次出使关乎国策，曹公岂可私自让主使执行任务？若是出了事，他担待得起吗？”安远伯质问。
夏皇皱了下眉头，眼中闪过一丝不悦。
“曹公公一向稳重，朕相信他自有分寸，此事稍后再说……”
“慢着……”
一声轻喝，刘公公扶着南宫太后走来。
“臣等叩见太后……”
大臣们纷纷跪拜行礼。
“免了……”
南宫太后身披华丽的凤袍，径直走向金銮殿的上方。
“母后，您怎么来了？”夏皇也站起来迎接。
“听说使臣都回来了，这次出使关乎国体，哀家过来看看……”
两名太监立刻搬了个张凤椅过来，南宫太后一屁股坐了下去。
夏皇知道太后是来找麻烦的，情急之下又剧烈地咳嗽起来。
南宫太后看了夏皇一眼，示意道：“皇儿，坐吧！”
“是，太后！”夏皇这才坐回龙椅上。
“太后，小侯爷身为出使主使，却不随队伍一同回京述职，直到现在还不见人影，简直无法无天，还请太后严惩。”安远伯立刻发难。
南宫太后面色一寒，“还有这种事？”
“母后，是曹公公安排了秘密任务，所以小侯爷才未与使臣队伍同行。”夏皇解释道。
“秘密任务？”南宫太后戏谑一笑，问：“陛下知道是什么吗？”
夏皇：“这个……”
南宫太后轻轻哼了声，“私自调派主使，皇城司有这个权力吗？”
大臣们面面相觑，知道今日太后要借机找麻烦了。
“母后，曹公公一向稳重，想来一定是重要的事……”
“事关重大，岂可儿戏，还是传曹公公上殿来解释一下吧！”
南宫太后刚说完，一名小太监急匆匆地跑进来禀报：
“太后，陛下，曹公公求见！”
“宣……”
不等夏皇开口，南宫太后已经脱口而出。
很快，曹诚走上大殿，跪拜行礼：“老奴叩见太后，陛下万岁万岁万万岁……”
“曹公公免礼！”这次夏皇先开口了。
“谢陛下隆恩。”曹诚站起身来。
南宫太后轻咳了声，问：“曹公公，是你安排小侯爷执行秘密任务的？”
“回太后，是老奴安排的！”曹诚躬身回道。
南宫太后气得一拍桌子，“大胆，私自调派主使，是谁给你的权力？”
曹诚知道，自己多次阳奉阴违，南宫太后这次亲自出面，是借机找他的麻烦。
面对南宫太后的质问，曹诚一脸从容。
“回太后，皇城司自成立之初，便是为了替陛下分忧，所有权力自然都是陛下给的……”
南宫太后冷笑了声，“曹公公的意思是哀家无权过问？”
“老奴不敢，也并无此意！”曹诚顿了顿，接着道：“这次小侯爷出使楚国，也是太后的意思，为了处理好三皇子楚风的死，老奴自然要做一些安排。”
夏皇轻咳了声，笑道：“太后，三皇子楚风的死已经向楚国解释清楚了，楚国并无异议，这次小侯爷功不可没，太后慧眼识珠。”
南宫太后黑着脸，“小侯爷身为主使，理应随队回来向陛下述职，若是在外面出了事，如何向太平侯府交代？曹公公擅作主张，理应问责……”
夏皇忙道：“朕相信曹公公肯定有他的理由！”
“那就请曹公公解释一下吧……”
南宫太后看向曹诚，霸气说道：“若是合情合理也就罢了，若是滥用私权，这皇城司的司首还是换个人来做吧。”
安远伯立刻附和：“太后英明，皇城司权力太大，若是滥用职权，危害极大。”
曹诚知道太后要拿他开刀了，躬身回道：“皇城司负责搜集情报，监察文武百官，办理一些重大案件，老奴所做的，自然都是维护陛下，以及我们大夏的利益。”
安远伯呵呵一笑道：“曹公公，不用顾左右而言他，你就直说派遣小侯爷去执行什么秘密任务便可。”
曹诚犹豫了一下，正要开口，一名小太监快步跑了进来。
“太后，陛下，长公主和小侯爷求见。”
夏皇面色一喜：“快宣……”
很快，夏倾月和韩宁走上金銮殿。