飞机穿过平流层时，窗外的云海已被铅灰色彻底浸染，像浸了墨的棉絮，沉沉压在天际，连阳光都透不过一丝缝隙。叶辰靠着舷窗假寐，眼帘轻合，指尖却无意识地摩挲着储物荷包里的火炎符——自飞机驶入北方空域，舱内空调温度便骤降，连他这灵启境巅峰的体质，都能感觉到丝丝缕缕的寒意顺着毛孔渗进骨髓。这是他长这么大以来，第二次踏足九州北方的土地，空气里都飘着凛冽的肃杀之气。
几个小时的颠簸后，叶辰缓缓睁眼，机窗外已是另一番冰封天地：连绵的雪山如蛰伏的银色巨龙，峰峦刺破云层直插云霄，皑皑白雪反射着刺目的光，凛冽的寒气仿佛能穿透厚重的机舱壁，带着尖锐的呼啸扑面而来。他低头瞥了眼身上洗得泛白的黑色休闲装，忽然意识到自己准备得太过仓促。从云城零上三四度的温润，到窗外零下十几度的酷寒，这跨越几千里的温差，本身就是对初来者的第一道下马威。
飞机平稳降落在北方一座偏僻的空港，舱门打开的瞬间，一股裹挟着雪粒的寒风猛地灌了进来，像无数把小刀子刮在脸上。叶辰下意识地裹紧衣服，灵能悄然运转，才勉强抵御住这股寒意。若非灵能觉醒者的体质远超常人，这般鬼天气，不出两小时恐怕就得冻僵。他随着人流走下舷梯，正对着陌生的空港有些迷茫，不知该往何处去时，目光忽然锁定了停机坪边缘的一辆黑色越野车。车旁站着两个身穿深蓝色冲锋衣的人，身形挺拔如松，气息沉稳得像脚下的冻土，见到他的身影，立刻迈步上前。
“你是叶辰？”领头的中年男人声音低沉，像是被寒风冻过，带着几分沙哑的质感。他的目光扫过叶辰身上单薄的休闲装，眼底闪过一丝不易察觉的讶异，随即又被平静覆盖，仿佛只是看到了一件无关紧要的事。
叶辰闻声抬头，目光在对方身上一扫，仅一秒便判断出这人也是灵能觉醒者，而且实力境界不低，至少在蓄能境以上，灵压隐晦却厚重。“是的。”他颔首回应，语气平静无波。
“看来你很少出远门？”中年男人问道，指尖无意识地摩挲着冲锋衣的拉链，金属摩擦声在寒风中格外清晰。
“这是我第二次来北方。”
听到这话，中年男人明显愣了一下，眉宇间掠过一丝真切的意外。这些天他们接待的参选者，无一不是在乾坤守御人序列里摸爬滚打了好几年的老手，个个装备精良、神色悍然，像这样刚入伍不到一年的新兵，还是头一个，而且穿得如此“单薄”。“听说你是去年的新兵？”
“是。”
“不错，今年敢来参选的，就只有你一个新兵。”中年男人点点头，语气里多了几分不易察觉的赞许，“按规定，出示一下你的身份证明。”
叶辰毫不犹豫地从腰间掏出专属的“灵犀玉”，正面印着他的姓名。中年男人接过玉牌，指尖在上面一扫，玉牌瞬间亮起一道淡蓝色的光，确认无误后便还给了他，动作干脆利落。
“很好，请跟我来。”中年男人转身走向越野车，语气平淡却带着不容置疑的威严，“上车再说。”
叶辰犹豫了两秒，权衡利弊后还是跟上了他的脚步。拉开车门的瞬间，一股暖气流扑面而来，与车外的冰天雪地判若两界。车内后排坐着一个漂亮的年轻女子，看年纪与他相差无几，穿着一身剪裁合体的黑色作战服，面料泛着淡淡的灵能光泽，长发束成高马尾，露出光洁的额头与线条利落的下颌线。她正低头翻看着平板电脑，屏幕上闪烁着密密麻麻的文字与图谱，见叶辰上车，便抬起头，嘴角勾起一抹礼貌却疏离的笑意。
“你好。”女子的声音清脆，像碎冰撞击玉石，带着几分都市精英的干练，“我是上城003小队的苏清鸢。”
叶辰有些意外，没想到后座还有其他参选者，看她的穿着与气质，显然也是乾坤守御人，而且听她小队的编号如此靠前，必然是来自核心大都市的顶尖小队。他回以颔首：“叶辰，云城三三六小队。”
“三三六小队？”苏清鸢挑了挑眉，眼底的意外毫不掩饰，像是听到了什么不可思议的事，“我听说你们云城小队实力最高的队长才是灵启境巅峰，难道你就是小队的队长？可你这年纪，也太年轻了吧。”
“不是，我只是小队里的一名新成员。”
“这怎么可能？”苏清鸢的音量微微提高，带着几分难以置信，“你们一个偏远小城市的守御人小队，怎么可能有灵启境巅峰的队员？”要知道，即便是上城的顶尖小队，灵启境巅峰也算得上核心战力了。
“可能我就是个意外吧。”叶辰淡淡回应，不愿多谈过往。
看着叶辰不欲多说的模样，苏清鸢识趣地顿了顿，目光再次落在他身上的休闲装，笑意更深了些，却带着几分玩味：“不过你穿这个来北方，倒是挺大胆。”
叶辰摸了摸鼻尖，有些无奈：“出发得急，加上经验不足，没考虑到这么周全。”
“没事，到了驻地会发统一的防寒作战服，灵能加持过的，抵御零下几十度都没问题，比你这衣服管用多了。”中年男人发动汽车，越野车引擎发出低沉的轰鸣，稳稳驶出空港，朝着雪山深处驶去。车窗外的风雪越来越大，鹅毛般的雪片砸在车窗上，路面渐渐被厚厚的积雪覆盖，两侧的山峦愈发巍峨狰狞，隐约能看到山间弥漫着淡淡的灰雾，透着几分说不清道不明的神秘与危险。
车内，苏清鸢收起平板电脑，看向叶辰，一路上断断续续的聊天中，叶辰也多多少少透露了一些基本情况。“你是去年的新兵？”苏清鸢眼中满是探究，“你这实力境界是怎么练出来的？难道当初集训的教官们没发现你是个天才？竟然让你回了云城那样的小地方。”
“教官们当时确实想让我跟他们走，不过我拒绝了。”叶辰语气平静，“我觉得云城挺好。”
“唉，那可真是可惜了。”苏清鸢语气里满是惋惜，“要是当时你跟着特殊小队走，现在早就一步登天，资源、地位都不是现在能比的。”
“没什么可惜的。”叶辰摇摇头，眼神坚定，“在哪都一样，云城也是九州的大地，同样需要人守护。”
“不得不说，你的心性真好。”苏清鸢深深看了他一眼，语气里多了几分真心的赞许。
叶辰只是笑笑，没有回应。
“对了，叶辰，你这次来，目标也是特殊小队队长之位？”苏清鸢话锋一转，眼神里透着锐利的光芒。
“难道你不是？”叶辰反问。
“那当然！”她的语气充满自信，带着不容置疑的锋芒，“听说今年的选拔规则变了，参赛者年龄向后延伸了五岁，这意味着会有很多经验丰富的老队员参赛，看来九州组建新特殊小队，已经迫在眉睫了。”
“你知道今年的内幕？”叶辰心中一动，追问起来。
“知道一点。”苏清鸢压低了声音，“高层这么急切，应该和南北极不断扩散的迷雾，还有近期闹得沸沸扬扬的魔神殿有关。”
“原来如此。”叶辰心头一凛，“这么说，新组建的特殊小队，主要是应对境外的威胁？”
“应该是。”苏清鸢点点头，“我也只是猜测，具体内幕得等选拔结束才知道。不过我听说，今年的选拔规则也改了，是从未有过的擂台赛。最后只会决出十个名额进入昆仑墟，进行最终考核——谁能在规定时间内，第一个跨境界斩杀妖灵并活着回来，谁就是冠军，也就是特殊小队的队长。”
“多谢告知。”叶辰颔首致谢，指尖却悄然攥紧。跨境界斩杀妖灵，这难度可比他想象中大多了。
越野车在风雪中疾驰，像一道黑色的闪电划破茫茫雪野，朝着未知的驻地驶去。叶辰望着窗外无边无际的雪山，心中思绪翻涌。这次的选拔，果然如队长所说，远比想象中更凶险。但他没有丝毫退缩，储物荷包里的火炎符、平安符带着队友们的温度，肩上扛着三三六小队的荣光，哪怕前方是刀山火海、妖灵环伺，他也必须闯下去，活着回来，拿下那队长之位！