张炀伸手轻轻一摄，赤色飞剑在空中微微一颤，随即稳稳落入掌中。剑身流转着淡淡的赤芒，隐隐透出一股凌厉的炽热气息，他指腹轻抚剑锋，感受其内蕴的灵力波动，嘴角微微上扬，眼底浮现一抹满意之色。然而，这抹欣喜稍纵即逝，他不以为意地抬手一抛，赤色飞剑便划出一道优美的弧线，落入洞府一角。
那一角早已堆满了各式法器，剑、刀、枪、戟错落堆叠，灵光吞吐不定，其间不乏中品乃至上品之作，尽显锋锐。这些，皆是他三年来心血凝聚之物，也昭示着他在炼器一道上的飞速精进。
张炀步履从容地走向石桌，拂袖拈起一枚玉简，指尖微动，灵识缓缓探入，细细记录着这些年在炼器上的种种心得。他知晓，炼器一道绝非一朝一夕可登堂入室，唯有日积月累，方能窥得真正奥妙。
炼器之外，他亦未曾荒废对青雷焱的培育。三年来，他特意抽时间种植并催生了数株千年灵植，以供养灵焰。然而，自青雷焱上次进化以来，吞噬灵植的效率却大不如前，似是遭遇某种桎梏，不再如以往那般贪婪地汲取天地灵韵。
更令张炀忧虑的是，随着青雷焱的蜕变，其威能固然愈发强大，但每次催动，灵力消耗亦成倍增加。如今，他隐隐察觉到了一丝隐患——若青雷焱再继续进化，恐怕有朝一日，他将彻底失去对它的掌控。
念及此处，他目光微凝，心中已有决断——暂缓青雷焱的进化，将更多精力投入炼器之道。
三年来，仅在炼器一道上的消耗便高达三万余灵石，若再算上从各处收集而来的妖兽材料，投入更是惊人。初涉炼器时，他屡遭挫败，连连失败七八次乃是常事。那时，他曾数度怀疑自己的资质，然天性坚韧的他并未因此退却，而是翻阅金长老与宗门内袁长老的炼器心得，潜心钻研，反复推敲。经历无数次失败后，他终于熔炼出第一件下品法器，那一刻，他心潮澎湃，难掩激动，自此沉浸其中，日复一日地磨砺技艺。
如今，他已然能够熟练锻造上品法器。
然而，张炀心知肚明，炼制极品法器与上品法器之间的差距犹如天堑，绝非单凭技艺精进便可轻易跨越。法器品质的跃升，往往需要更高阶的材料、更精妙的器胚塑形手法，甚至某种契合道韵的机缘也就是天时。而这些，都非短时间内能够弥补。
好在，如今赤狐族已借助三阶万木乾阳阵守护，加之他亲手留下的数具青铜傀儡坐镇，族中安危应当无虞，倒也不必过于担忧。
念及此处，他微微收敛心神，略作修整后，迈步走出洞府，寻到了南伯子葵，询问这些年外界的动向。南伯子葵闻言，神情微微一滞，旋即轻叹一声，言简意赅地道：“这几年，外界仍是纷乱不休。”
张炀沉吟片刻，眸中思索之色一闪而过，随即淡然道：“我打算前往晶族一趟，预计需时数月。”
南伯子葵闻言，神色顿时一变，眉头紧锁，面露难色，迟疑片刻，方才低声道：“如今外界动荡不安，前辈若是离开溟灵山，我族恐怕难以自保……”
张炀闻言，眸光微敛，旋即露出一抹淡淡笑意，抬手示意他跟随自己前来。
两人一前一后，穿过层层林木，径直向着万木乾阳阵的核心处行去。南伯子葵虽心存疑惑，却未多言，只是紧随其后。
片刻后，张炀步履微顿，已然来到赤明灵木阵眼之前。只见灵木周身赤光流转，古拙的木纹隐隐浮现，散发着浓郁的生机气息。然而，南伯子葵还未回过神，便见张炀随手一翻，掌中赫然出现了一株赤明灵木。
“这……”南伯子葵神色微变，眼中满是惊愕。
却见张炀神色平静，抬手轻轻一抛，那株赤明灵木便稳稳落入阵眼之中，瞬息间，灵木与阵法交融，一道道晦涩玄妙的阵纹随之亮起，仿佛某种沉寂的力量正在苏醒。
然而，这还不算完。
张炀继续前行，依次来到其余四处阵眼位置，张炀又分别取出冰晶树、玄金树、九龙乙木、黄参树，分别安置于其余四处阵眼之中。
随着最后一株灵木落定，整个万木乾阳阵顿时微微震颤，虽不及当日那般剧烈，但阵法之力已然悄然变强。此等变化，外界赤狐族的族人毫无察觉，唯有身处阵中的张炀与南伯子葵才能清晰感知到阵法的微妙变化。
南伯子葵目瞪口呆地望着眼前的一幕，许久才回过神来，忍不住愣愣地问道：“前辈……这是？”
张炀轻笑一声，目光平静如水，淡然道：“当日催生阵眼中的五株灵木时，我曾以秘法助其成长五百年，然而此法终究受限，五百年后，灵木便无法继续催生。念及这些灵木颇为罕见，我便取其根系，以秘法催生出同年份的五株备用，以作珍藏。”
说到此处，他顿了顿，语气略微一缓，目光落在阵法之上，缓缓道：“如今，我即将离开一段时间，考虑到你族安危，便将它们取出，以加固万木乾阳阵，以免意外。”
南伯子葵闻言，深吸一口气，心中震撼难以言喻，望向张炀的目光顿时多了几分敬畏。
此刻，阵法灵光微微闪烁，仿佛整个赤狐族的守护之力，又牢固了一分。
听完张炀的话，南伯子葵并未流露太多情绪，唯有眉头微皱，语气略显焦急地问道：“前辈，此事可会影响您的修行？”
张炀淡然一笑，摆了摆手，语气轻松道：“影响自然是有的，催生此灵木，确实让我经脉受损，估计需要数十年才能彻底恢复。”
南伯子葵欲言又止，似是想再劝，却被张炀抬手打断：“此事不可外传，你自己知晓便可。几日后，我便会前往晶族。若是有何事，可让子言联系天羽阁，由他们代为传讯给晶族驻守的百夫长羽鸯。”
南伯子葵见张炀已将一切安排妥当，知晓再多言无益，便郑重抱拳道：“前辈外出务必小心。”
说罢，两人离开了万木乾阳阵。
三日后，张炀遮掩气息，悄然离开赤狐族，一路上行踪隐秘，未曾引起丝毫波澜。沿途风平浪静，第二日，他便顺利抵达晶族驻地。
羽鸯见到张炀，脸上堆满笑意，热情地将他迎入山坳之中，沿途寒暄几句后，两人步入羽鸯的洞府。
张炀也不拐弯抹角，翻手取出一份清单，递至羽鸯手中。
羽鸯接过清单，目光扫视片刻，神色微微一滞，眼底闪过一丝失落，但转瞬即逝，随即扬起笑容，笑道：“这份清单上的灵材倒是寻常得很，前半部分看着像是炼制法器所需，后半部分则更倾向于法宝之材。”
张炀朗声一笑，道：“如今，我已能炼制法器，现正准备炼制极品法器。待得技艺纯熟，日后便可尝试炼制法宝，打磨手法。不知羽兄，这些灵材价值几何？”
羽鸯微微一怔，眼中闪过一丝迟疑，似是有话要说，最终却只是叹了口气，道：“这些灵材，两万灵石。”
张炀闻言，并未多言，翻手取出一个储物袋，直接递了过去。
羽鸯接过储物袋，未曾细查，而是饶有兴致地打量着张炀，笑道：“陈兄弟今日出手倒是阔绰了些。”
张炀苦笑一声，摇头叹道：“羽兄就莫要取笑在下了。这些灵石，都是向赤狐族借来的。你也清楚，为了炼制之前那件法宝，我已是倾尽身家，如今早就囊中羞涩。”说罢，还故意重重叹了口气，满脸无奈。
羽鸯哈哈一笑，并未再多问。二人又寒暄了几句，张炀便起身告辞。
离开羽鸯的洞府后，张炀径直前往晶族金长老的洞府。
金长老早已等候，见到张炀，微微一笑，将其迎入洞中。待两人分宾主落座后，张炀也不再隐瞒，将自己的修炼情况与炼器进展一一道来。
金长老静静聆听，待张炀说完，方才捋须沉吟，随后细细指点炼制极品法器的关键之处，言辞详尽，毫无保留。
张炀听得极为专注，眉头紧锁，若有所思地沉吟许久，思绪翻涌，权衡着其中利弊。
金长老见状，也不催促，只是悠然端起茶盏，轻抿一口灵茶，静待张炀消化所得。
半晌，张炀终于回过神来，眼中闪过一丝明悟，起身郑重一礼，道：“多谢金道友指点。在下打算这段时间在晶族暂居。”
金长老朗声一笑，道：“这有何难？”说罢，抬手一招，命守在洞府外的晶族族人前来，安排张炀入住一处清幽的洞府。
随后的数日，张炀便闭关潜修，潜心炼制极品法器，锤炼技艺，不断精进自身炼器之道。