南伯子葵闻言，苦笑一声，脸上闪过几分无奈：“我族护族大阵名为‘万木乾阳阵’，原本乃是货真价实的四阶大阵，威力足以抵挡元婴真君这等强者。然而，随着我族衰落，曾作为阵眼的十余株千年灵木早已被取出、售卖，如今仅靠五株百年灵木苦苦支撑，护族大阵早已不复当年威能，不说连三阶阵法都算不上，如今更是只能勉强维持在二阶阵法的水准。”
张炀闻言，眸光微敛，缓缓道：“如此说来，万木乾阳阵仍有恢复的可能？”
南伯子葵不明所以，但仍然老实回答：“是可以恢复，只是所需之物太过难寻了……”他顿了顿，有些疑惑地看向张炀，“陈前辈为何问起此事？”
张炀淡淡一笑，神色不动声色：“恰好，我手中有几株百年灵木。”
南伯子葵闻言，先是一愣，旋即神情微变，眼中闪过一抹惊喜，但随即又苦涩地摇头道：“陈前辈，您有所不知，万木乾阳阵的阵眼灵木并非随意可换。此阵讲究阴阳相生、五行互补，所需灵木必须完全符合特定属性，若是不匹配，哪怕是千年灵木，也无法发挥丝毫作用。”
张炀听后，反倒生出几分兴趣，眉头一挑：“竟还有这般讲究？你且将万木乾阳阵的详细布置方式说来听听。”
他的语气平静，但目光微微闪烁，心中已有计较。若此阵确有价值，或许能够成为溟灵山真正的屏障……
南伯子葵轻咳一声，稍作整理思绪后缓缓开口：“我族这万木乾阳阵，号称四阶大阵，当年布置此阵时，更是仅灵木所需便耗费了十余颗千年灵木。如今我族衰落，只能以数株百年灵木勉强维持，现今阵法的强度，也不过堪堪达到二阶下品罢了。”
他说到这里，语气略微停顿，眼底浮现一抹无奈，随即继续道：“若能凑齐五颗属性相符的千年灵木，我便有把握将此阵恢复至四阶威能。届时，就算是元婴真君，也难以在短时间内破阵。而且，此阵极为特殊，并非单一大阵，而是由多个小型万木乾阳阵叠加而成，最多可叠加四层。”
南伯子葵顿了顿，抬眼望向张炀，脸色略显郑重：“一个小万木乾阳阵，便需五株五行属性匹配的灵木作为阵眼。若以五株百年灵木为基，阵法仅能维持在二阶下品的水准；若换成五株五百年灵木，便能勉强支撑到三阶下品；而若能寻得五株千年灵木，则可稳定发挥四阶下品的威力。”
他深吸一口气，眸光微闪，低声道：“倘若能集齐二十株千年灵木，此阵甚至可触及接近五阶的门槛……”
话音落下，殿内一时安静下来。
张炀听完，若有所思地扫了南伯子葵一眼，眼底闪过一抹幽深之色：“如此神奇？可否让我看看此阵？”
南伯子葵闻言，也不犹豫，翻手取出一枚玉简，恭敬递出：“前辈请过目。”
张炀接过，贴于眉心，细细参悟。玉简内的信息庞大复杂，但随着神识浸入，他很快理清脉络，心中渐渐生出一丝波澜。
一炷香时间后，张炀睁开眼眸，眸光微敛，沉默片刻后淡声道：“我去看看阵眼位置，你且先忙。”
南伯子葵心头微微一沉，嘴角浮现一丝苦涩。陈前辈终究还是没办法……
不过他很快又自我安慰般地想着，只要陈前辈愿意坐镇溟灵山，我赤狐族便多了一重强大的保障，即便阵法孱弱，至少还能安稳度过这段动荡时日。
张炀快步走向赤狐族护族大阵的一处阵眼，沿途略过族人好奇的目光，神色如常。
片刻后，他进入阵法之中，寻找片刻后便停在了一株通体火红的灵木前，目光微微一凝。
“赤明灵木……”张炀低声喃喃。
此木通体赤红，宛若燃烧的火焰，其实并无特殊灵性，目前百年份的赤明灵木仅是炼制火属性法器的上佳材料。然而，它却作为护族大阵的阵眼，显然是族内资源匮乏的无奈之举。
张炀不动声色地散出神识，四周并无旁人注意，他手指微微一动，灵力丝线悄然缠绕在树根处，轻轻一扯，截取了一缕细长的根须。
他目光平静，收起根须后，毫不停留地转身离去。
接下来的半日，他如法炮制，又陆续取走了其他四处阵眼的灵木根须。
除赤明灵木外，另外四株阵眼灵木分别为：
冰晶树——通体透明，生长寒气逼人；玄金树——树身泛着淡淡金光，质地坚硬；九龙乙木——枝叶扭曲如游龙，充满磅礴的生机；黄参树——树根繁密如须，蕴含浓郁土灵力。
这五种灵木皆属罕见之物，若能生长千年，均是炼制法宝的珍贵材料。
做完这些，张炀轻叹了一口气，摇了摇头，身影隐没在落日余晖中，径直返回洞府。
时光流转，一个月后。
洞府石门轰然开启，一道人影缓步走出。
张炀脸色苍白，步履略显沉重，眼底带着疲惫之色。显然，这一个月里，他做了一件极耗心神的事。
他没有过多停留，直接寻到了南伯子葵，开口便道：“把护族大阵的中枢令牌给我。”
南伯子葵虽有疑惑，却未多问，连忙取出阵法令牌，双手奉上。
张炀接过，转身便走，来到大阵前，催动令牌，护族大阵缓缓开启，他毫不犹豫地踏入阵法之中。
数月后……
赤狐族的护族大阵忽然剧烈震颤，一股沉闷的波动扩散开来。
族内众修士皆被惊动，纷纷仰头望向大阵，神色疑惑不安。
“怎么回事？！”
“难道有人攻阵？！”
南伯子葵神色一变，带着族中两位筑基修士，迅速朝护族大阵奔去。
当他们赶到时，只见大阵灵光闪烁，符文隐现，张炀的身影自其中缓缓走出。
他面色苍白如纸，气息微弱，额上隐隐有汗。
南伯子葵心头一惊，连忙上前搀扶，却被张炀摆手拒绝。
张炀目光淡然，传音道：“我施展秘术，将护族大阵五处阵眼的灵木催生至五百年份。如今，大阵威力应已提升至三阶水准。”
南伯子葵闻言，猛地一震，眼底满是惊愕与狂喜！
五百年灵木！
护族大阵竟然提升至三阶？！
这是何等神乎其技的手段？！
他正要开口询问更多细节，张炀却已摆了摆手，语气微弱道：“这几日无事勿扰，我要恢复一阵。”
言罢，他步履缓慢而坚定地离去，衣袍微微扬起，消失在众人视野中。
南伯子葵神色复杂地望着张炀的背影，深深一躬。
他身后的两位筑基修士不明所以，但见族长行礼，也连忙跟着恭敬作揖。
这一刻，赤狐族的修士们心头再无疑虑，唯有无尽的敬意。
待张炀身影消失在视线尽头，南伯明恒终于忍不住，满脸疑惑地向南伯子葵请教：“族长，陈前辈这是……？”
南伯子葵长叹一声，目光中带着复杂的情绪，缓缓说道：“陈前辈对我赤狐族的恩情，恐怕此生难以偿还了。方才护族大阵震动，并非外敌入侵，而是陈前辈所为。他以秘法将我族护族大阵五处阵眼的灵木，硬生生催生至五百年之久！现如今，我赤狐族的护族大阵，已然迈入三阶之境。”
此言一出，南伯明恒瞳孔猛缩，嘴唇微张，几乎说不出话来：“这……这怎么可能？！”
他心潮翻涌，震撼无比。整个联盟之中，确实有一些擅长培育灵植的族群，也掌握催生灵药灵木的秘法，但哪怕是那些大能族群，最多也只能让灵植加速几十年岁月，与陈前辈相比，简直如萤火之光与皓月争辉！
南伯子葵看了他一眼，沉声道：“我族向来擅长培育灵植灵药，深知想要让灵木瞬间提升数百年份，几乎是不可能之事，除非——”
他顿了顿，眼中流露出敬畏之色：“除非修士已踏入结丹之境，且甘愿牺牲自身修为，以秘法供养灵植，使之强行成长。但代价极其惨重，足以让一位结丹修士修为大损，甚至跌落境界。你们方才可曾注意到，陈前辈走出大阵时，面色苍白，身形虚浮？那便是修为亏空、灵力枯竭的征兆！”
此言一出，南伯明恒和另一位筑基修士皆是倒吸一口凉气，神色震撼而敬仰。
“前辈大恩，重如山岳……”南伯明恒喃喃道，眼中满是感激与愧疚。
另一名筑基修士也是双拳紧握，心绪激荡，最终二人对视一眼，毫不迟疑地朝着张炀离去的方向，郑重而虔诚地深深一拜。
不提赤狐族那边，此刻张炀回到洞府，几乎是脚步未停，便直接倒头大睡。这几个月来，他在阵法之中催生了数株千年灵木，尽数供青雷焱吞噬，如今这团灵焰正沉睡于他丹田之中，想来用不了多久便会彻底进化。
三日后，张炀缓缓睁眼，长舒了一口气。赤狐族如今已有三阶护族大阵守护，暂时无需自己费心，他简单收拾了一番，便再度投入修行之中。
时间如白驹过隙，转眼已是三年。
溟灵山洞府内，一座四尺高的炼器鼎静静立于石台之上，鼎壁泛着微光，隐隐流转着法纹。张炀立于鼎前，双手翻飞，结出数道复杂的法印，目光专注，神情沉稳。片刻后，只听“嗡——”的一声轻响，一道赤芒自鼎中飞射而出，化作一柄赤色飞剑，剑身灵光流转，锋芒毕露。