地下三层，静室。压抑的寂静。
pw公司地下核心区域，有一间特意开辟出的静室，与周遭的科技感格格不入。四壁是吸音材料，灯光被调到最柔和的暖黄色，地上只铺着一张简素的蒲团。这里是埃文斯为克里斯精心准备的。
在埃文斯眼中，克里斯是个极其怪异的人。他不近女色，对堆积如山的财富也显得兴趣缺缺，唯独对纳米前沿科技，特别是将其应用于战争领域，怀着一种近乎宗教狂热的偏执。在研究间隙，克里斯会像苦行僧一般，在这间静室里打坐冥想，试图在绝对的寂静中捕捉灵感的火花，或是平复因实验受挫而躁动的心绪。埃文斯早早备下此处，正是为了投其所好。
然而此刻，克里斯盘膝坐在蒲团上，已经过去了一个小时，眉头却始终紧锁，呼吸也未能真正平缓下来。下午那场突如其来的武装分子袭击事件，像一根尖锐的刺，扎在他的心头，搅得他心神不宁。
pw公司在此地扎根三年，一直风平浪静，为何偏偏在他到来后不久就出事？这仅仅是巧合，还是……自己真的已经被盯上了？脑海中闪过秦天在战场上操控的无人机群和精准打击的导弹，克里斯不由得感到一阵寒意从脊椎窜起，让他几乎无法安坐。
他深吸一口气，终止了这无效的冥想，起身按下了静室内的通讯器。“埃文斯，过来一趟。”他的声音透过扬声器传出，带着一丝不易察觉的焦躁。
片刻后，静室的门被轻轻推开，埃文斯快步走了进来，依旧穿着那身与实验室环境略有些不协调的深色西装，发丝梳理得一丝不苟。他微微躬身，恭敬地站在门口：“老板，您找我？”
克里斯没有转身，背对着埃文斯，目光似乎落在空无一物的墙壁上，声音低沉地问道：“下午那伙人……你真觉得他们只是路过？和我们的人交火时，有没有发现什么不寻常的地方？他们的战术动作，像流寇，还是像受过训练的正规军，或者……是雇佣兵？”他每一个问题都问得很慢，字斟句酌，显示出内心的凝重。
埃文斯低着头，语气十分肯定地回答道：“老板请放心，事发后我已经仔细询问过现场守卫了。正是因为没发现什么特别值得警惕的迹象，才没有第一时间向您详细汇报，怕打扰您清修。”他试图让语气显得轻松些，但克里斯周身散发的低气压让他不敢怠慢。
“真的……一点问题都没有？”克里斯缓缓转过身，锐利的目光直视着埃文斯，眼神中充满了怀疑。他甚至觉得，这种“正常”背后，可能隐藏着更大的危机。“有时候，没有问题，恰恰就是最大的问题。”
埃文斯感受到克里斯目光中的压力，脸上挤出一丝勉强的笑容，耐心地解释道：“老板，S国西南部这地方，政府军和地方武装常年交火，溃败下来的散兵游勇比比皆是。这些人脱下军装，为了生计，打家劫舍、绑票勒索，什么事都干得出来。所以，有几个不长眼的流寇路过我们这儿，想捞点油水，是再正常不过的事情了。”他顿了顿，仔细回想了一下，补充道：“如果非要说有什么不寻常……那就是这伙人逃跑的本事相当厉害，车开得极快，路线也很刁钻，我们的人追出一段距离，竟然被他们甩掉了。”
“哼，逃命的本事一流？”克里斯冷哼一声，对这个说法不置可否。他沉吟片刻，下达了指令：“传我的话，让所有岗哨加强警戒！再遇到这种不明身份的武装人员，不必留手，直接消灭，绝不能放跑一个！眼下是关键时期，我不希望出现任何意外，哪怕是最微小的纰漏也不行！”他的语气斩钉截铁，带着不容置疑的决绝。
“是！请您放心！”埃文斯连忙应道，“安保等级我已经提升到了最高，所有关键位置都加派了双倍人手，配备了重火力。那些暂时没有实验任务的‘工人’，也已经全部集中看管起来，保证不会出任何乱子。”他回答得小心翼翼，心中却有些不解。pw公司一直平安无事，老板为何突然变得如此风声鹤唳？
在他看来，克里斯自从在东南亚被老A挫败后，性格就变得更加多疑和谨慎，甚至有些杯弓蛇影了。公司的安保力量如此强大，周边也没有什么像样的势力能构成威胁，埃文斯自觉一切尽在掌握。但显然，老板的担忧远比他想象的要深。
此前跑了两个清洁工，老板起初没在意，后来却反复追问，为此还严厉斥责了他办事不力；这次几个武装分子骚扰，老板又反复盘问细节，恨不得亲临现场复盘。想到这里，埃文斯暗自决定，必须在几个重要通道和外围关键点再加装一批高清摄像头，下次老板再问起，直接调监控录像给他看，省得费尽口舌。
一边要带领团队攻克技术难关，一边还要应付越来越疑神疑鬼的老板，埃文斯感到身心俱疲。他现在只盼着手头的项目能尽快取得突破性进展，那样或许就能离开非洲这个鬼地方，回到总部享受应有的待遇和生活了。
“直升机准备好了吗？”克里斯突然话锋一转，问了一个让埃文斯心头一紧的问题。
又准备跑路了？埃文斯愣了一下，差点没控制住脸上的表情。他急忙收敛心神，恭敬地回答：“已经按照您之前的吩咐，准备好了，加满了油，随时可以起飞。”
克里斯点了点头，语气平淡却带着不容置疑的命令：“你把所有核心的研究数据、实验参数和项目资料整理好，做好备份，撤离的时候必须带上。至于那些带不走的设备、样本和次要资料……离开前，必须彻底销毁，一点痕迹都不能留！”
埃文斯的脸色瞬间变得有些难看，他忍不住争辩道：“老板，pw公司好不容易才步入正轨，各项研究，尤其是‘二类种子’项目，目前进展非常顺利……如果现在撤离，我们这几年的心血可就……”他的话没说完，但意思很明显，他舍不得放弃这片基业。
“我只是让你做好最坏的打算！”克里斯不耐烦地打断了他，语气中透着一股压抑不住的烦躁，“埃文斯，你没有真正和那些人交过手，你永远无法想象他们有多难缠！多强大！”
“难道还能比老A更厉害？”埃文斯低声嘟囔了一句，脸上写满了不服和郁闷。为了pw公司，他觉得自己必须据理力争一下。
克里斯听到他的话，嘴角勾起一抹嘲讽的冷笑，目光锐利地盯住埃文斯：“单打独斗，或许比不上巅峰时期的老A，但差距绝对不大！”他顿了顿，语气变得更加沉重，“你想过没有？在东南亚，一个老A就把我们打得溃不成军。如果对方是几十个……几十个像老A那样水准的人凑在一起，你扛得住吗？”
埃文斯的喉咙不自觉地滚动了一下，艰难地咽了口唾沫。几十个老A？这……这怎么可能？老板最近虽然连吃败仗，情绪低落，但也没必要把敌人吹捧到这种程度吧？他内心充满了怀疑。
“我知道你不信。”克里斯仿佛看穿了他的心思，脸上的嘲讽之意更浓了，但眼底深处却掠过一丝连他自己都不愿承认的忌惮，“但我的话还没说完。这样一群顶尖的战斗人员，如果再加上一个在国际上赫赫有名、实战经验极其丰富的炽焰佣兵团全力协助，再加上他们可能动用的无人机、精确制导导弹……如果我们真的被这样的对手盯上了，埃文斯，你还觉得pw公司固若金汤吗？”
克里斯越说越激动，长期以来积压的挫败感和对未知威胁的焦虑，在此刻找到了宣泄的出口。他猛地向前踏了一步，几乎是对着埃文斯低吼起来：
“不要以为我打了败仗，我背后掌握的那些势力就是纸老虎！黑鲨、地武、索青党……哪个不是能在各自地盘横着走的主？”
“但战场上，实力决定一切！从东南亚到非洲，我一路败退，到现在才终于想明白一件事：现在我们面对的对手，真的比我们强！承认这一点很丢脸，但只有承认它，才能看清形势，才有可能保住性命！”
“埃文斯，你想活得长久一点，最好牢牢记住我的话！把我们那点翻盘的本钱攥紧！守好！还有，永远不要轻视你的对手，尤其是比你强的对手！不然你就是傻叉，傻叉命不长！”
静室里只剩下克里斯粗重的喘息声和埃文斯屏住呼吸的细微声响。
埃文斯被这番疾言厉色的训斥震住了，他第一次如此清晰地感受到老板内心深处的巨大压力和……一丝或许连克里斯自己都不愿承认的恐惧。