府库的充盈固然可喜，但乱世立足之本，终究在于强兵。核查完账目，辞别糜竺后，我并未立刻回府，而是径直前往城外的大营。关羽今日恰好在营中督练，便与我一同巡视。
秋日的天空高远，阳光洒在广阔的校场上，驱散了几分寒意。营中一片肃杀而又生机勃勃的景象。数千名士兵正在各自的区域进行操练，喊杀声、兵器碰撞声、弓弦震动声此起彼伏，汇成一股刚猛雄浑的声浪。士兵们黝黑的面庞上淌着汗水，眼神却格外专注。他们的队列整齐，动作虽不尽完美，却透着一股韧劲和纪律性。
这些士兵中，有许多是新近归附的流民或收编的黄巾余部，经过一段时间的整训和相对稳定的生活，他们身上那股流离失所的颓唐之气已被洗刷，取而代之的是一种军人的悍勇与归属感。看着他们一丝不苟地演练着劈砍、刺杀、格挡，以及弓箭手们引弓待发的身影，我心中暗自点头。这，便是我徐州安身立命的基石。
“云长，你看这批新卒如何？”我侧头问身旁的关羽。
关羽抚着他那标志性的美髯，丹凤眼中闪过一丝赞许：“别驾治军有方，赏罚分明，士卒用命。虽入伍时日尚短，然其气已成，假以时日，必是精锐。”他顿了顿，补充道，“不过，战场搏杀，非止于阵列娴熟，更在于临阵之勇、死战之心。此尚需战火磨砺。”
我深以为然：“云长所言极是。勇气与纪律，一体两面，缺一不可。太平时日勤练兵，正是为了磨砺其纪律与技艺，待到战时，方能激发出真正的勇气。”
随后，我们一同来到武库。这里新建不久，分区明确，管理井然。一排排擦拭得锃亮的兵器在架上泛着寒光，甲胄堆叠整齐。与以往不同的是，这里存放着一批新近打造的武器和铠甲。
我拿起一柄环首刀，入手微沉，刀身笔直，刃口闪烁着均匀的冷光。我屈指轻弹，刀身发出清越的嗡鸣。“此批刀剑，皆采用了改良后的百炼钢锻造法，并严格按照图纸统一规格。相较于旧式兵器，其韧性与锋利度皆有提升，且不易折断。”我看向负责武库的官员，他立刻躬身回应：“别驾明察，匠作营那边回报，自改进冶炼炉、规范锻造流程后，废品率大降，良品率大增。”
关羽也拿起一杆新制的长矛，掂量了一下，又仔细查看了矛头与矛杆的连接处，微微颔首：“此矛重心稳，刃口利，接合牢固，确是利器。好兵刃，能让士卒在战场上多几分胜算。”
我又指向旁边一批新制的皮甲和铁甲：“甲胄亦然。此批铁甲在关键部位加厚，同时优化了连接方式，在保证防护力的前提下，尽量减轻重量，提升灵活性。皮甲则选用了韧性更佳的熟牛皮，多层压制，防护寻常流矢应当无虞。”
关羽仔细审视着那些甲胄，目光锐利：“兵精粮足，器械犀利，别驾深谋远虑，关某佩服。只是……”他话锋一转，语气沉稳，“精良的兵甲固然重要，但终究是外物。士卒的武艺、袍泽间的情义、以及为将者的身先士卒，才是决定胜负的关键。”
我明白他的意思。关羽重情义、尚勇武，这是他性格的核心，也是他能凝聚部众、威震华夏的原因。而我，则更倾向于相信制度、技术和纪律的力量。这并非矛盾，而是相辅相成。
“云长之言，金玉良言。”我诚恳道，“勇武与情义，是我军之魂，不可或缺。而精良的器械与严明的军纪，则是使这份勇武与情义能够在战场上发挥出最大效用的保障。两者相辅，方成强军。”
关羽闻言，丹凤眼中露出一丝认同，抚髯点头，不再多言。我们之间，在合作中逐渐磨合，既有基于共同目标的认同，也存在着各自侧重的微妙差异。但这并不妨碍我们并肩作战。
离开武库前，我状似随意地提了一句：“如今我军辎重运输，多赖民夫骡马，耗费人力物力甚巨，尤其遇山路崎岖，更是艰难。我已命匠作营中几位擅长机关之术的匠人，尝试参照古籍，研制一些便于山地运输的特殊器械，希望能有所突破。此事尚在初探，需得保密。”
我没有明说“木牛流马”，那毕竟是诸葛亮的杰作，此时提出来太过惊世骇俗。只是埋下一个引子，为日后可能的应用做铺垫。
关羽闻言，只是略微扬了扬眉，似乎并未将这“奇技淫巧”太过放在心上，只道：“若能成，亦是裨益军旅之事。”显然，在他心中，这些技术层面的东西，远不如练兵备战来得直接。
巡视完军营，天色已近黄昏。夕阳的余晖给兵营镀上了一层金色，肃杀中带着一种沉静的力量。兵已精，械已利，粮草渐足，情报畅通。徐州，这片看似平静的土地，正在我的主导下，悄然积蓄着力量，如同伏在江淮之间的潜龙，只待风云际会，便可腾空而起。
北方的官渡鏖战正酣，吸引了天下所有的目光。而我，则在所有人的视野之外，默默地磨砺着爪牙，枕戈待旦，静候属于我的那个时机。