“朝中文武、世家大族与功勋贵胄，断不会容许大乾再出一位女帝临朝。但凡哪位公主稍露觊觎储位之意，必遭满朝攻讦。即便陛下力排众议，鼎力扶持，在这重重阻力之下，也终是难以如愿。”
“今非昔比……”
“当年永昭帝能取贞隆帝而代之，是时势造之，且难以再现。国祚倾颓、时局动荡，朝中诸臣权衡再三，最终不得不择此权宜之计。”
“至于你姑祖母得以临朝摄政，是两重因缘际会所致。其一在于永荣帝主动让权退居幕后，其二则因她多年苦心经营，永昭帝登基时的时局大势，实乃她一手造就。”
“明熙啊……”荣老夫人轻叹一声，苍老的手掌在荣妄肩头摩挲着，声音压得极低：“如今天下太平，圣上仁厚，这可不是再起波澜的好时候。”
“更何况，陛下的诸位公主中，当真有人能担得起这江山社稷？论雄才伟略、远见卓识，又有哪位公主能令天下须眉俯首称臣？”
“哪怕是最得圣心的六公主，也不过是些小聪明罢了。论治国安邦的大智慧，终究差了些火候。最重要的是，陛下从未动过传位于六公主的念头。”
“女子若欲登高位，较之男子难逾千百倍。世人苛责之甚，所求之严，几是不近人情，如万丈深渊横亘前路。”
“与其将目光狭隘地固着于在那人人敏感的至尊之位，不如借女官署开创之先机，使天下女子得以源源不断地步入仕途。哪怕起始仅为微不足道的小吏，于千秋后世而言，亦将成为可循之成例、可继之良规。”
“莫要自寻烦恼了！”
荣妄规规矩矩道：“明熙受教了。”
老夫人唤他唤的是明熙，而非妄哥儿。
明，日月交辉，天地清朗，盛世华光。
熙，暖阳融雪，万物欣荣，和乐承平。
“林光霁景，荡暄气于宸居；山翠晴云，荡明熙于天御。”荣妄低声喃喃。
荣妄老夫人耳力不济，不由蹙眉侧首，疑声道：“什么？”
荣妄眸光微动，抬高声音：“我在想，表叔父为我取“明熙”二字为表字的深意和期许。”
荣老夫人眉目间略见舒展，温声道：“你这表字，陛下可是煞费苦心。早在两三年前便着手准备，遍览古籍典册不说，还特意私下请教钦天监监正，为你测算八字。最终从诸多候选表字中，择了这个与你的命格最为相契的。”
“不仅是殷切的期许，更是一份虔诚的祈愿。宁可信其有，不可信其无的盼你此生安乐长宁，福泽绵长如流水，岁岁年年永不休。”
荣妄道：“我明白的。”
他已然是上京城里权势富贵在身，偏又最恣意纵情、不拘礼法之人了。
“老夫人。”荣妄敛起纷乱的思绪，整了整衣袍起身：“我需进宫一趟。”
荣老夫人微微颔首，温声道：“外头虽已停了飞雪，可那寒气仍往人骨缝里钻呢。你莫要只顾着仪容，该把那厚实的貂氅穿上才是。”
她顿了顿，又道：“前儿个陛下新赐了些上好的皮料子，你得了闲便给桑枝送些去，她喜欢裁剪些什么，就裁剪些什么，由着她的心意。”
“照往年光景，年关前少不得还要落一场大雪。这腊月里的寒气，最是砭人肌骨。”
荣妄眉眼间漾开笑意，道：“既如此，我便顺路先去永宁侯府走一遭，而后再入宫向表叔父请安。”
“老夫人，桑枝若得知您这般挂念她，心中不知该有多欢喜呢。”
荣老夫人轻揉鬓角，眉头微蹙，故作疑惑轻叹一声，问道：“顺路？”
“老身这记性啊……当真是上了年纪，竟连这上京城里勋贵官宦的府邸方位都记不清了。”
“老喽，老喽。这人啊，不服老是真不行。”
顺路？
哪里顺了！
旋即，忽又朝荣妄丢去一记眼刀，打趣道：“若论挂念，谁能及得上你？书房里那些画像，怕是要堆成小山了。”
“偏生你又体谅她忙于正事，总不忍轻易搅扰。”
“长此以往，老身真怕你要似那冷宫弃妃一般，生生熬出癔症来。”
荣妄的面容骤然染上一片绯红。
他？
冷宫弃妃？
若凭他这般惊世绝艳的姿容都能沦为冷宫弃妃，那这世间之人，怕都是些有眼无珠的睁眼瞎了。
他的枝枝眼光最是好了，能一眼相中他。
“老夫人，我也是有正经差事的……”“荣妄强撑着气势辩解着，声音却不自觉地低了几分。
荣老夫人：“那老身便遣戚嬷嬷往永宁侯府走一遭。让她代为转告桑枝，就说你在御史台公务缠身，你实在分身乏术，无暇挂念她？这般说辞，可还妥当？”
荣妄低声咕哝了一句：“这分明是断章取义……
随后，又压下心头的羞赧忙定了定神，提高声量道：“公务缠身也不影响我挂念她。”
“有暇。”
“非常有暇！”
话音未落，他只觉耳根腾地烧了起来，火辣辣的热意直窜上脸颊。慌乱间草草拱手一揖，便转身逃去，活似身后有猛兽追赶一般。
荣老夫人望着荣妄仓皇离去的背影，眼底泛起慈爱的笑意。
她轻轻摇头，指尖摩挲着青瓷茶盏上蜿蜒的缠枝纹，茶烟袅袅中忽而想起什么似的，眼角细纹里都沁出怀念来。
到底是年轻人的情意啊。
那些藏不住的心事，像三月枝头初绽的桃瓣，分明还裹着晨露的怯意，偏生要迎着朝阳开得灼灼。连带着旁观者的衣袂，都沾上几分鲜活明媚的春光。
鲜活明亮得叫人移不开眼。
年轻，真好。
没有人永远年轻，但永远有人年轻。
当年，她家小姐也曾柔声细问她的心意，想着为她赐婚的。
但，她几乎不假思索地拒绝了。
她比谁都清楚小姐要走的路有多艰难。
有意迎娶她的少年郎虽是良配，却是家中独苗，幼失怙恃，全靠年迈的祖母含辛茹苦拉扯成人。
若当真应下这门亲事，往后既要竭力开枝散叶、相夫教子，又要替夫君尽孝侍奉祖母。
届时，她能有多少精力和时间替小姐排忧解难，陪着小姐披荆斩棘走下去。
午夜梦回之际，她曾将心事细细捻过：一边是朦胧未明、欲说还休的情愫，如烟似雾；一边是恩重如山的小姐，早已立誓生死相随。
这般抉择，于她而言，原就不必踌躇。
这些年来，她也从未有片刻的动摇和后悔。
她想起他，也只是单纯的想起记忆里的他，而绝非对当年抉择的质疑与追悔。
有得必有失，全看孰轻孰重了。
后来的他，贤妻幼子。
后来的她，执掌诏令。
“戚嬷嬷。”荣老夫人轻唤一声，待戚嬷嬷进来后，她含笑问道：“依你看，永宁侯府那团乱麻，可有望在桑枝及笄礼前理清？”