“此一别，山高水远，不知何日再得相逢。”杨二郎轻掸膝上积雪，俯身长揖，嗓音微哑：“昔年，年少轻狂，坐井观天，多有冒犯，还望海涵。”
“此去北疆，当以朔风为信，遥举金樽，祝国公爷万事胜意，得偿所愿。”
荣妄翻身下马，拱手还礼，姿态谦逊得体。
然而不过转瞬之间，那副玩世不恭的模样便又浮现：“你的心意，小爷我领了。”
“只是你确定，你在北疆能用得起以金为饰的酒樽？”
杨二郎幽幽地翻了个白眼，没好气道：“我如今算是明白了，为何这上京城里出身达官显贵的纨绔子弟如过江之鲫，偏生就你荣国公能落得个鬼见愁的名号了。”
“你这张嘴，就是罪魁祸首！”
荣妄：“过奖过奖。”
“满招损，谦受益，我不过初窥门径，尚有进步的余地。”
“也劝你把雪地里散落的书卷拾起来，路上好生瞧瞧，把学问精进精进。若因疏于学业而未能通过官学考核，届时莫说金樽美器，只怕连粗茶淡饭都要向人乞讨了。”
“不过，你在北疆为我祈福时，不妨也为裴五姑娘祈愿几句。”
“不拘什么长命百岁，前程坦荡。”
杨二郎忽地“咦”了一声，边俯身拾起散落的书卷时，边啧啧道：“这冰天雪地的，哪里冒来的这么重的醋味，真要酸死个人呢。”
片刻后，他捧着书卷站起身来，正色道：“你方才笑言不知家母是否休夫改嫁，我想问问，勋爵官宦之家的当家主母当真可以休夫吗？休夫之后不会被千夫所指，不会为世道所不容吗？”
经此生死大劫，他心下难得的澄明通透，观人察事也较往日更为洞彻。
在庆平侯府深宅大院里，母亲虽执掌中馈，行事雷厉风行，手段凌厉，那些姨娘、庶子庶女们即便暗地里斗得乌眼鸡似的，也无人敢在她面前造次。
可这表面的威仪下，却藏着说不尽的心酸。祖母对母亲素来冷眼相待，大哥待母亲如同陌路，父亲更是疏离冷淡，若非祖制约束，怕是连母亲的门槛都不愿跨进一步。
偌大侯府，母亲膝下唯有他与漱玉可依。
而今，连漱玉也生出了异心。
更何况，眼见着沈三姑娘之死已然掀起轩然大波，难以善了。而府中上至祖母、父亲，下至大哥、漱玉，却仍各怀心思，都在暗中筹谋那从龙之功，妄想借此将庆平侯府推上更高位。
说不定，他们效忠的主子恐怕并非一人，而是各为其主。
这般野望勃勃又离心离德，岂能善终？
权势再重，重不过阖府上下的安危啊。
可偏生那些人像是被蒙住双眼般，一门心思的想去冒险一试。
或许正是因他安于现状、不思进取，所以才会难以理解他们的选择。
但，他想，若是母亲能从其中脱身，也是好的。
荣妄闻言，也难得地沉默下来，喉结微微滚动，像是被一团浸透寒水的棉絮堵住了咽喉，半晌竟吐不出一个字来。
按理说，他们荣家出了一位女帝，此时便应当掷地有声地宣告：男儿做得之事，女儿亦做得。只要心志坚定，这世道间必有容身之处。
但，他不敢，也不能宣之于口。
他置身事外却慷慨陈词的一番话，或许会在她人命运里掀起不可预知的波澜。
思忖良久，荣妄神色凝重，字斟句酌道：“你既出身勋贵之家，想必也清楚朝堂局势。如今枢要之位，十之八九皆为男子所据，把持不松。女官署中那几抹孤影，虽勉力支撑，却终日饱受非议。”
“即便当年我姑祖母临朝称制时，广设女学，大开凤阁，女子为官者蔚然成风，终究难与男子分庭抗礼。”
“这世道便是如此，谁掌权柄，谁便握住了天理大义。”
“数千年的纲常伦理，并非一人之力、一时之功能够撼动的？”
说到此，荣妄顿了顿，声音愈发低沉：“至少眼下，若哪家高门主母胆敢休夫，必遭万人唾骂，沦为众矢之的。”
“杨二郎，这便是现实。”
杨二郎苦笑一声：“是我想的天真了。”
“告辞。”
商队众人扶正歪歪斜斜的马车，重新套好受惊的马匹，继续向北前行。
荣妄一行人则是带着仅剩的活口赶回京城。
荣国公府。
一回到府中，荣妄便径直前往颐年堂，将杨二郎所提的疑问细细禀明，向荣老夫人求教。
“老夫人，我的回答是不是不太妥当。”
“我瞧得真切，杨二郎分明是想将庆平侯夫人从那滩浑水中摘出去，也渴望从我口中听到一个肯定的答复，好欢天喜地的给庆平侯夫人写信。”
荣老夫人轻叹一声，缓缓道：“你若是一味慷慨激昂地对着杨二郎高谈阔论，说些个振奋人心的空话，那才是真真害了他与庆平侯夫人。”
“这世间之事，最怕的就是那等脱离实际的鼓舞。说得好听些是鼓励，说得直白些，便是煽动，便是蛊惑人心了。”
“你且细想想，这煽动二字，蛊惑一词，可曾是什么好话儿？”
“说者无心，听者有意。”
“若你只是无心之言，杨二郎却当了真，倾尽全力去游说庆平侯夫人。届时不论庆平侯夫人是因不胜其扰，亦或是一时头脑发热，真做出不顾礼法纲常，执意休夫或是和离......”
“毕竟，庆平侯在外人面前始终给足了其夫人体面，在内宅再如何宠爱妾室，也未曾纵容她们僭越正室。这般分寸，落在世人眼里，便算得上是个值得托付的良配了。”
“庆平侯夫人若当真休夫，世人只会讥她身在福中不知福，平白糟践了泼天富贵。”
“退一万步讲，即便她顶着“大义灭亲”的凛然名头，将侯府那些见不得人的勾当尽数揭发，这天下悠悠众口，亦不会赞她一句深明大义？只怕转眼间，六亲不认、心狠手辣的骂名便要扣在她头上，更免不得被人戳着脊梁骨骂作蛇蝎毒妇。连带着娘家那些未出阁的姑娘们，都要被人指指点点，平白坏了名声，婚嫁艰难。”
“到那时，娘家也容不下她。”
“最重要的是，庆平侯夫人不会走，那座四四方方的深宅大院是她的战场，也是她盘踞半生的巢穴。”
“当年......”荣老夫人眸光微黯，指尖不自觉地摩挲着茶盏边缘，“你姑祖母敲登闻鼓状告父杀妻子满城风雨。她为枉死的生母鸣冤，桩桩件件的证据都摆得明白，那生父的斑斑劣迹更是人尽皆知。”
“而且又有老太师和御史替你姑祖母求情，但她依旧背上了大不孝的罪名，甚至还要受廷杖三十，冤屈方可上达天听。”
“天下百姓对她指指点点，她深陷流言蜚语的漩涡。”
“如今，这世道是对女子稍稍宽容了些，给了女子喘息之机。只是这宽容如同悬在蛛丝上的露珠，但凡触动了男权那根紧绷的弦，顷刻间便会摔得粉碎。”
荣妄语出惊人，掷地有声道：“若再出一位女帝，会不会再向前迈一小步。”
荣老夫人：“难！”