黄妈妈看了看绍桢的脸，斟酌着道：“沈太太年轻时，确实与四公子有几分相像。不过太太去世多年，奴婢也记不太清了，大致想来，四公子的眉眼和脸型最像沈太太，鼻子和嘴巴却不像。”
绍桢闻言心里一沉，她的眉眼和脸型像的是生母秦氏。
难道真如许氏大闹灵堂时说的那般，父亲将她生母视作那位沈伯娘的赝品？叔嫂暗通款曲，这可是大宅院里爆炸性的丑闻，为什么她在侯府生活了八年，却从未有所耳闻呢？
不是她故意窥探长辈的私事，而是以她对父亲的了解，他绝不是这种虚伪之人。
绍桢思忖着问：“我爹和沈太太，可是有什么渊源吗？”
黄妈妈闻言叹了口气，道：“其中内情，奴婢也知之不详，只知道当初沈太太是带着一纸婚约，从四川龙安跋山涉水进京，找到侯府投奔的。当时的老侯爷和太夫人都将沈太太当做未来的侯夫人教养。只是不知为何，后来侯爷却娶了现在的许夫人，而沈太太搬出侯府嫁给了我们旁支的铮老爷。”
绍桢一愣：“什么婚约？”
黄妈妈道：“听说是沈太太的父亲曾经救过老侯爷一命，老侯爷为报恩，便定下了这门儿女亲事。沈太太的父亲获罪，被贬到四川龙安做县丞，山长水远，两家人失去了音信。直到沈太太的父亲卒于任上，沈太太的母亲被小叔子逐出家门，沈太太的外祖秦家是由嗣子继承的，同沈太太的母亲并不亲厚，没有接纳他们孤儿寡母，沈太太丧母之后无路可去，便带着婚书进京投奔侯府了。”
“……秦家？”绍桢良久才反问，“沈太太的外族姓秦？”
黄妈妈点点头：“正是。当时秦家是龙安县的首富，但是人丁不旺，沈太太的母亲是当时秦老爷的独女。沈太太的父亲被贬到龙安之后，元配和四子一女都因为水土不服而接连去世，沈太太的父亲给妻儿守制六年，后娶了沈太太的母亲做填房，两人也只生了沈太太，并无别的儿女。”
绍桢渐渐有了个猜测，转头吩咐邓池：“你回趟青禾堂，去我书房里打开那只放在多宝阁后面的箱子，把里面放着的一张画带过来。”便是方才廖毅送来的遗物中的那幅。
邓池应声出去了。
黄妈妈若有所思。
绍桢心里有点发堵，过了会儿才开口：“听说沈太太守寡后没几年就去世了，是生了什么病？”
黄妈妈却摇摇头：“不是病逝。”
“那是何故？”
“是溺亡，”黄妈妈缓缓道，“铮老爷过世的两年后，沈太太的外祖秦家有长辈过世，秦家送信到京里，沈太太回四川奔丧，乘船从大运河到余杭时，天气不好，起了大浪，将船给打翻了，沈太太沉了江，尸骨无存，噩耗传回京里，她婆婆遭不住连番的打击，病了没几日就走了。”
尸骨无存。
绍桢琢磨着这个词，半天都没再说话，直到邓池取来画像，她立刻让黄妈妈辨认：“这是我娘，你看看和沈太太有几分相像？”
黄妈妈凑近了仔细看画像，看了没几眼，面露惊骇之色，道：“这，这应该就是沈太太，她眉心有一点红痣，我不会看错的，四公子，你……”
绍桢嘶了一声，捏了捏额头道：“沈太太为什么从准侯夫人变成了铮老爷的太太，你真的一点也不知道吗？”
黄妈妈为难地摇头：“此事大约是侯府禁忌，沈太太自己也讳莫如深，奴婢无从知晓。”
绍桢只得另寻他法，转而问道：“黄妈妈是跟着沈太太从四川过来的吗？”
“奴婢是张家的家生子，从沈太太进府后便伺候她，沈太太嫁给铮老爷，奴婢作为陪房才跟了过去。”
“你可认得金妥娘？”
黄妈妈诧道：“她是沈太太在龙安娘家的丫鬟，还曾进府投奔过太太。但当时太太已经去世，太太的婆母还给了她十贯钱去外面谋生。”
绍桢暗叹一声，原来她从那个魔窟逃出来，冥冥之中还是受了沈太太，或者说娘的荫庇。
七岁之前的记忆所剩不多，秦氏在她脑海里的印象已经越来越模糊，可她越长大越觉得疑惑，母爱子抱，凭父亲对她的疼爱，应当是极喜爱她母亲的，可为什么一直不给个名分呢？就算是个妾室，也比外室来得正当。
原来如此，原来是叔嫂相通，一个是旁支兄弟的遗孀，一个则是袭爵的宗主，这段关系怎么可能光明正大昭告世人，一旦被揭发，父亲自然没什么事，她娘却会丧命。
当下真是什么滋味都有，绍桢将那二十两银子给了黄妈妈，又添了一倍赏钱，道：“黄妈妈拿去花用吧，一点心意。”
黄妈妈道谢，退了出去。
……
天亮破晓，今日出殡，恭毅侯府铭旌高摆，一路彩棚高搭，皆是各家路祭，送殡的官客乘轿随行，大小车辆不下百余十乘。
走不多时，却见前方一座工细绝伦的祭棚，棚布上有花木鸟兽，走脊大鹏，远看像一只螭头，还有照墙、辕门、钟鼓楼，高插云霄。
祭棚前禁卫、官员拥护，声势浩大，中间一辆翠盖珠缨八宝车，红伞金辂，是东宫仪仗。
开路的传事人看见，立刻回转报信。
送殡队伍即刻停下，二老爷坐在马上，询问地看了眼灵柩前摔丧驾灵的绍桢。
绍桢垂着眼，轻声道：“我是小辈，二叔三叔先行拜见吧。”
她不想见太子。
岑凤清同她无冤无仇，为何将她强行掳走？打死她也不信，这事和太子无关。
但细细想来，也令人发笑。岑凤清若是将她的秘密如实呈给太子，她不信太子会无动于衷，还任由岑凤清玷污她。
他这是被岑凤清给摆了一道，还蒙在鼓里呢。
二老爷没有多说，和三老爷一同迎至东宫金辂前，下马跪地行礼。
红罗销金伞张开，太子没有露面，玉石一般的朗朗声音从帷幕后传来：“前几日事忙，不及亲自探丧上祭，今日奉父皇旨意，来送张公一程。”借着便命詹事官主祭代奠，张家兄弟再来谢恩。
二老爷主动道：“桢哥就在之后，殿下可要传他说话？”
太子轻轻一笑：“不必，孤见他的时日比你们还多，不耽误吉时了。众位先行。”
兄弟二人不敢多话，送殡队伍掩乐停音，滔滔过完东宫仪仗而去。
太子高坐在帷幕之后，望着灵柩前一步一叩首、身穿重孝的人，长久无言。
陈斐顺着看过去，轻声道：“殿下怎么不见张伴读？”专程出来一趟，不就是为这个人吗？
太子想起那只被绍桢弃如敝履的凤冠，送进宫呈到他面前时已被踩得不成样子。
不谙世事的小东西，一朝失怙，前有豺狼后有虎，他亲自过来，给足了机会，他还不肯主动来求和。待跌落云端，踩进泥潭里，自会哭着来求。
太子闭了闭眼，轻声道：“回宫。张家如有异动，一应及时报上。”
……
送殡完回府，绍桢准备收拾几样行李，轻车简从前往宣府，谁料竟被几个眼生的护院拦在了青禾堂外。
月洞门外一片狼藉，她常穿的衣物、常看的书册，常用的笔砚，七零八碎地被丢在地上，几个护院则神色傲慢地睨着她，冷冷道：“四少爷，大夫人有令，你不悌手足，不孝嫡母，败坏侯府家风，侯府容不得你，带着你的这些东西，自寻出路去吧！”