三少的船并没有在客船码头靠岸，客船码头只有四个泊位，来来往往的船只络绎不绝，每条船都是匆匆忙忙，下完客赶紧上客，因为每个泊位后面都随时有好几条船在等待。
引航员引导着东方红003停稳在了九号货运码头，那里紧挨着客运码头，下船时码头上突然响起了清朗的钟声，“当...当...”之声传出去很远很远，连绵不绝。三少正在奇怪，却见老管家朱禄带着两名警卫匆匆而来，见礼之后，朱禄道：“三少爷，您还不知道吧！少奶奶给您生了个大胖小子，老奴给您道喜了！朱寿安排的马车已经等在了外面，您赶快回去吧！这钟声一响，三少奶奶也该知道您回来了，肯定在家里盼着您呢！”
三少笑呵呵地拍了拍朱禄的肩头：“我知道了，在崇明我见到了我的小舅子，他都告诉我了。这钟声是怎么回事？传信的吗？”
“是的，现在我们这片地方更大了，人更多了，这事情也更杂了，虽然大家都各管着自己一摊子，但主家的几位少爷平时都跑在外面，大家心里也没个主心骨，就有人提议要弄个标识，可以让大伙都知道今天有哪位少爷在，这心里也能安心些。就在那大十字路口竖起了四根旗杆，哪位少爷在就挂上旗。另外若是哪位少爷从外面回来了，就敲这钟声，好让大家第一时间都知道。”
三少点点头道：“这是谁的主意？”
“是二奶奶有这想法，我们几个老兄弟商量着办的。”
“我妈？”
“正是二奶奶，现在也就二少爷一直在这边，四少爷也忙得很，不怎么回来。”
说话间，船上的人陆陆续续都上了岸，朱禄看见这么多人，还有好几个女眷，眼里也有些惊奇，三少从他的目光里已经看出些端倪，又拍了拍他的肩：“走吧，我赶着回去呢！你今天怎么会在码头这边？照例你不是应该在港务学院那边吗？”
朱禄引着众人走去一旁的一道侧门，道：“是的，今天陆家从北方运来的第一批石炭到港了，我要来看一下，四少爷特意嘱咐了，让他们把船卸在我们这边，好看看这批石炭的成色如何。”
三少嗯了一声，出门迅速钻进了马车，后面众人大包小包的也都上了马车，看着渐渐走远的马车，朱禄苦笑了一下，摇了摇头，返身离去。
侍女神色匆匆跑向大堂的旋转门，她刚才在包间里没有找到朱寿，饭店大堂里来来往往的人又很多，她看了好久也没见到朱寿，直到朱寿引着三少走进旋转门才看到他们。听到自己的二嫂也在这饭店里，三少调转屁股就要往门外走，而朱寿此时眼角已经瞟见了郑小妹的身影。他一把拉住了三少，边往大堂深处的楼梯口走去，边轻声道：“三少爷你头往右转，二少奶奶她们是往门外去的，你躲不掉的。你这身大棉袍子，他们应该认不出你！”
两人迅速登上了宽阔的楼梯，迎面遇到了正要下楼的三位掌柜，顾掌柜愕然道：“唉？寿头，你这是要去哪里？”
朱寿没有回答，拉着三少擦身而过，转身上了二楼。
此时，耳聪目明的红菱正好经过，三少在转身的一霎那往下面望了一眼，他看见红菱的目光也正看过来，他赶紧缩了下脖子，一步两级台阶地跨上了二楼。
郑小妹一上马车就霸住了靠窗口的位子，按照平时的习惯，此时她都要午睡一会儿，可是今天，她一点睡意都没有。她是第一次来姐姐家，一早上在水关处被巡察吵醒，她就很不开心。后来到了朱家老宅，她还为姐姐家狭小的宅院感觉失望，连个正经的园子也没有，和自己家比起来，那真是太小了。这和之前父亲嘴里说的那个豪富的朱家落差很大，只是见到姐姐后，被姐妹两重逢的喜悦冲淡了一些。她并没有见到姐夫，姐姐说姐夫一大早就出门办事了，这让她更是觉得奇怪，要知道在她自己家里，只有下人才会起得如此早，如此忙碌。
后来姐姐的婆婆和妯娌都没有给她什么好印象，她觉得姐姐在这夫家过的并不怎么开心，直到出门之前姐姐拿出了那两件新袄子。她一眼就喜欢上了那两件衣服，太漂亮了，颜色那么正，花纹那么精致，母亲还大大夸奖了一番做工。她知道母亲在这方面是多么的挑剔，能让绣娘出身的母亲也叹服的手艺，那肯定是好的不得了，在她的记忆中，母亲是很自负自己的针线手艺的，像今天这样的叹服几乎从来没有过。而姐姐竟然轻描淡写地说那根本不算什么，在那个什么商社里可以随便做到。那时候，她就有了一定要去那个商社看看的想法，是什么样的人会有这么好的手艺，如果能学上两招那可是能够大大加分自己的女德，今后嫁去夫家是能提升自己形象和地位的。
所以刚才见姐姐的婆婆她们要赶回去时，郑小妹悄悄在桌子下捏住了姐姐的手，用手指在姐姐的手心里写下了“商社”两字。姐姐果然心领神会，使她们留了下来。
马车里三主三仆坐在了一起，朱郑氏打发另一辆马车把奶妈和女儿先送回家去，关照他们到家后再去商社那条街上找她们，她心里盘算着，今天肯定要多买些东西给母亲和妹妹带回去，自己这辆马车已经坐满了人，到时候肯定装不下什么东西了。临上车之前，红菱拉住了她的袖子，凑到她耳边轻声道：“小姐，我刚才见到三少爷了，还有他的警卫，带着两个女人进了饭店。”
朱郑氏惊讶地看着红菱：“你看清楚了吗？什么样的女子？”
“肯定是外面带回来的，身上还披着棉袍子，就是外面工人们穿的那种大棉袍，我们这边的女子谁会穿那种袍子，难看死了。”
“两个？”
“对，两个，还有一个男孩子，束发很奇怪，不像是我们这里的人。”
“奇怪，三弟不回家里，来这里干嘛？”
“老寿管家带着他们上楼去了，大包小包的，看样子应该是住在这里。”
“哦，走，我们先上车去商社，这事你先别往外传，等我和夫君说了再说。”
“好的，小姐，您小心着点，踩稳了！”
马车缓缓出了饭店大院，郑小妹挑起了窗帘，指着对面碉堡一样的大楼问道：“姐，这‘中央银行’是什么地方？这房子建的真奇怪。”
对面的朱郑氏此时心里还在盘算着丫鬟刚才讲的事情，没有做出回答。门口的红菱赶紧插话道：“二小姐，那是存钱发布券的地方，小姐，是不是呀？”
朱郑氏回过神来：“对对，就像外面的银号钱庄，我们这里叫银行。”
郑小妹哦了一声：“这房子灰灰的，真难看！”
朱郑氏笑道：“是不好看，不过听你姐夫说，那是为了要防止有人来抢钱，房子才造成那样的，坏人都不敢来抢了。”
“嗯，看上去是很凶的。你看，还有人在门口守着，也好凶的样子。”
朱寿匆匆赶回了包房，房间里的残席已经撤走，三人正喝茶聊天，见朱寿进门，顾掌柜首先开口道：“寿头，我们正好聊起，刚才那位是二少爷还是三少爷？我也很久没见过他们了，分不出来。”
朱寿没有搭理他，拉了把椅子坐下，接过了侍女端上的茶碗，喝了一口：“两位掌柜，这一圈看下来怎么样？有没有兴趣做这饭店的生意？”
顾钱两人相视一眼，钱掌柜两眼放光道：“你就别卖关子了，赶紧说来听听。”
朱寿看向谢掌柜，抬手做了个请的手势，谢掌柜点头道：“两位大掌柜，我们东家打算按照我们这家大饭店的标准，在各大商埠开设分号，当前先定在北方的天津卫和海州港，南边的泉州港和濠镜澳，寿管家考虑到和两位的交情，求东家让你们两家入股，你们应该知道，我们这里自己的产业可是从来没有让别家入股的先例，即便是福建的郑家提出来也给我们少主弹了回去。寿管家为了这事可没少为你们两家说好话，这样的机会可是不可能再有的哟。”
朱寿笑眯眯的看着两人：“怎么样，这样的条件和你们在地价上多个一成两成相比如何？可不可以回去给你们的东家交差了？”
“那这份子怎么算？”顾掌柜问道；
“我们六，你们四，至于你们之间怎么分，你们自己商量，无非是总体各占两成，或者根据不同的分号，逐一而定。”
“这建造周期需要多久呢？”钱掌柜问道；
谢掌柜笑了笑：“我们这家店的前楼从开始动工到开业用了大约半年时间，我是从头开始经手的，现在的后楼从开工到现在只有三个月，估计还有一个月就可以迎客了。我们打算每个分号也都按照这里的模式，把地先拿下来，先造前楼，等客房入住九成以上了，再动后楼。”
“这地总共有多大？”
“也就十五亩吧，院子什么都包括了。”
“这如果是在城里，地价也不便宜！”
“我们打算是找临近港口的地方，便于商贾的往来。”
“顺天府也不在城里吗？那边城外可不怎么太平。”
“地方还在找，现在这乱世，地价最是便宜，都想把地换成黄金白银，你们说是不是？”
钱顾两人尴尬的对望了一眼，两人商量了一下，最后决定以长江为界，江北岸的钱家入股，南岸的罗家入股，两家各自和朱家打交道，这样两人回去也好交代，两家不会有利益交叉，免得以后产生矛盾。四人又商量了诸多的细则，谢掌柜叫人拿来了纸笔，逐条起草了书约，等书约完成后，天色都黑了下来，房间里掌起了灯。朱寿要留两人晚饭，两人自是起身拒绝，各自把书约揣进怀里，要赶着回去把这入股的大事回复给东家，朱谢两人把他们送走之后，码头处又传来了钟声，朱寿仔细听了一会儿，兴奋道：“是四少爷回来了！”
谢掌柜见自己手下的小二急急跑了出去，知道是去看升的什么旗，笑问道：“寿爷，这钟声怎么听，汝可教吾否？”
朱寿哈哈一笑：“不可不可，天机不可泄露！”
说完抱拳告辞，转身向码头处赶去。