冀州城的城门刚在马勇身后合拢，凛冽的寒风便卷着雪沫扑在他脸上。
他勒住马缰，看着眼前巍峨的州牧府。
朱漆大门上的铜环擦得锃亮，门两侧的石狮子瞪着铜铃大眼，透着一股不容侵犯的威严。
“来者何人？”
守门的卫兵横过长枪，眼神里满是警惕。
他们认得马勇身上的甲胄，那是清风寨乡兵的制式，前几日正是这群人，把王家军打得丢盔弃甲。
马勇拍了拍腰间的火铳，枪身的凉意透过皮甲渗进来：“告诉你们州牧，李开旅长派来的使者，马勇。”
他故意把“李开”二字说得很重，果然看见卫兵的脸色变了变。
卫兵们交换了个眼神，其中一人匆匆跑进府内，剩下的人举着枪，始终与马勇保持着三步距离，仿佛他身上带着瘟疫。
片刻后，那卫兵快步回来，脸色发白：“州牧大人……请您进去。”
马勇嗤笑一声，催马穿过大门。
府内的石板路扫得干干净净，积雪堆在两侧的松柏下，像铺了层白毯。
可再整洁的庭院，也掩不住空气中的压抑。
往来的仆役都低着头，脚步匆匆，连说话都不敢大声，显然是被前几日的败讯吓破了胆。
正厅的门虚掩着，马勇掀帘而入时，正看见王州牧坐在主位上，手指无意识地摩挲着案上的玉佩。
“马使者远道而来，不知所为何事？”
王州牧的声音压得极低，努力维持着州牧的体面，可眼底的红血丝骗不了人。
显然是几夜没睡好。
马勇没客气，从怀里掏出张纸，“啪”地拍在案上。
纸上“清水郡”三个字是李开亲笔写的，笔锋凌厉，带着不容置疑的强硬：“我家旅长说了，让你把清水郡交出来，归顾大人管。”
王州牧的瞳孔骤然收缩，手指攥得发白：“清水郡是冀州的地界！凭什么给顾维钧？”
“凭什么？”
马勇嗤笑一声，拿起案上的茶盏抿了口，滚烫的茶水烫得他龇牙，却仍硬撑着。
“就凭我家旅长手里的炸药包，能把你这州牧府炸成平地！”
他指了指腰间的火铳。
“还有这玩意儿，百步外能打穿你那宝贝儿子的膝盖，哦，不对，他膝盖已经碎了，或许该打穿他的脑袋？”
“放肆！”
王州牧猛地拍案，茶盏摔在地上，碎片溅到马勇的靴底。
“你一个乡兵也敢威胁本州牧？信不信我现在就斩了你！”
马勇非但没怕，反而站起身：“你可以试试。”
他冷笑：“我死了没关系，明天一早，三千乡兵就带着炸药包围过来，到时候别说清水郡，你这冀州城都得变火海！”
厅外的亲兵听见动静，拔刀冲了进来，却被王州牧喝住：“退下！”
他看着马勇眼底的狠劲，突然想起吴猛形容的“炸药包屠场”，后背瞬间沁出冷汗。
他不能赌。
王家军刚败，元气大伤，若是再被炸药包轰一次，整个冀州都会易主。
“清水郡……可以给。”
王州牧的声音像被砂纸磨过：“但你们得保证，拿到地盘后，不再犯我冀州其他郡县。”
马勇收起火铳，拿起那张纸晃了晃：“我家旅长说了，只要你识相，往后井水不犯河水。”
他突然凑近，压低声音：“对了，我家旅长还让我带句话，你儿子的膝盖，是他亲手废的，下次再敢惹事，废的就是你的脑袋。”
王州牧的脸瞬间涨成猪肝色，却只能眼睁睁看着马勇大摇大摆地走出正厅，嘴里还哼着清风寨的山歌，那调子像根针，扎得他心口发疼。
窗外的风雪又起，卷着马勇渐行渐远的歌声，撞在州牧府的朱漆大门上。
王州牧知道，从他答应交出清水郡的那一刻起，冀州的天，已经变了。
而那个叫李开的乡匪，终将成为悬在他头顶的一把利剑，随时可能落下。
三日后的清晨，清水郡的城门缓缓打开。
守军们扛着兵器，低着头往外走，甲胄上的霜花簌簌掉落。
他们的步伐拖沓，没人说话，只有马蹄踩在冻土上的闷响。
王州牧昨夜下了死令，让他们寅时前撤出城。
城门内，两万郡兵列着整齐的队伍，青灰色的旗帜在风中猎猎作响。
顾维钧穿着新制的铠甲，站在队伍最前面，看着守军消失在官道尽头，突然放声大笑：“好！好啊！”
李开站在他身旁，手里转着狼骨簪，看着城墙上换下的“王”字旗，换上顾维钧的“顾”字旗，嘴角勾起一抹浅笑。
“女婿，你看这城墙！”
顾维钧指着垛口上的箭痕，眼里闪着光。
“这清水郡果然易守难攻，比沐阳郡结实多了！”
他突然抓住李开的胳膊，力道大得差点捏碎对方的骨头：“若不是你，我顾维钧这辈子都别想摸到清水郡的城门！”
李开拍开他的手，指着远处的农田：“这里土地肥沃，开春种上粮食，够两郡的人吃三年。”
他顿了顿，补充道，“不过得派可靠的人守着，王州牧虽交了地盘，难保不会使绊子。”
“放心！”
顾维钧拍着胸脯：“我让亲卫长带五千人守粮仓，再让神射手营驻扎在北门，谁敢来犯，先尝尝复合弓的厉害！”
他望着城内的街巷，突然叹了口气：“想当年我在兵部当差，清水郡还是王州牧父亲手里的宝地，没想到如今归了我……”
“此一时彼一时。”
李开望着冀州方向：“他王家占得太久，也该换换主人了。”
正说着，亲卫长捧着一本账册跑上来：“大人！李旅长！清水郡的粮仓里有三万石粮食，兵器库还有二十架强弩！”
顾维钧接过账册，翻到最后一页时，突然笑得更欢：“连银库都没搬空！还有五千两银子！”
他把账册塞给李开：“这都是你的功劳，该归你！”
“我不要。”
李开摆手：“青山县不缺这些。”
他看着城内开始张贴告示的士兵：“把粮食分给百姓，银子用来修缮城墙，民心稳了，这清水郡才算真正拿住。”
顾维钧看着李开的侧脸，突然觉得这年轻人比自己看得远。
他这辈子争的是地盘、是军功，而李开争的，是百姓的归顺。
“好！就听你的！”
顾维钧对着亲卫长喊道：“传令下去，开仓放粮！每户百姓领两斗米！”
消息传开，城内的百姓们涌到粮仓外，看着郡兵们搬出粮食，纷纷跪地磕头。
有人举着刚领到的米袋，对着城墙上的顾维钧和李开喊道：“谢顾大人！谢李旅长！”