萧尊曜听见母亲发问，目光越过眼前的混乱，落在刚走进来的澹台霖身上，带着几分少年人的沉稳问道：“母后，还得问您这位大女儿呢。”他说着朝澹台岳那边扬了扬下巴，“澹台舅舅，这位是？”
澹台岳刚跟进来，听见问话便挑了挑眉，语气带着点调侃：“这都看不出来？你外祖父，澹台霖。”
这话刚落，一直躲在炭盆边的萧念棠眼睛一亮，立刻迈着小短腿跑到澹台霖面前，仰着小脸甜甜地喊：“外祖父好！”
澹台霖看着眼前粉雕玉琢的小丫头，眼底的冷意瞬间化了，弯腰将她稳稳抱起，指尖轻轻捏了捏她冻得发红的鼻尖：“真乖，瞧这模样，跟你母亲小时候一个样。”
澹台岳在一旁听着，忍不住嗤笑一声：“我姐哪乖了？当年逃课打架当校霸的事儿可没少干。”
澹台霖瞥了他一眼，淡淡道：“我说的是万年前。”
澹台岳摸了摸鼻子，改口道：“行吧，万年前是挺乖。可后来呢？想玩凶兽翅膀，愣是追着那只千年凶兽从禁忌蛮荒一路打到冥界，天上地下的神仙见了都躲，没一个敢出手拦着。最后还是我姐夫出手，把那凶兽制服了，翅膀拔下来烤着给她吃了才消停。”
他这话刚说完，旁边的萧翊便奶声奶气地喊：“舅舅，抱翊儿。”
澹台岳低头看了眼伸着小手的小家伙，笑着弯腰把他捞起来：“来吧你，就你会撒娇。”
萧翊立刻搂住他的脖子，小脑袋在他肩头蹭了蹭，惹得澹台岳忍不住笑骂：“跟你娘一个德性，都是小黏人精。”
萧夙朝听着这热闹的拌嘴，低头看了眼身边眉眼弯弯的澹台凝霜，唇角噙着笑意接话：“朕就喜欢粘人精，有人黏着，才显得日子热乎。不像某些人，想让人黏都没处找去。”他说着眼尾余光往澹台岳那边扫了扫，语气里的调侃藏都藏不住。
被点名的澹台岳还没来得及反驳，怀里的萧翊忽然奶声奶气地开口：“舅舅是万年单身狗，没人黏。”
澹台岳一听，当即作势要捏他的小脸：“嘿，白疼你了是不是？昨天刚给你买的琉璃弹珠，转头就胳膊肘往外拐？”
萧翊却不怕他，小手扒着他的肩膀往萧尊曜那边探：“大哥哥要抱。”
萧尊曜正整理着衣襟，闻言挑眉看过去：“都三岁了，还抱个毛线？自己站着。”嘴上虽嫌弃，却还是朝他伸出了手。
澹台凝霜看着小儿子可怜巴巴的模样，心就软了，伸手道：“来，本宫抱会儿翊儿好不好？”
萧翊眼睛一亮，立刻从澹台岳怀里挣下来，扑进澹台凝霜怀里，小胳膊紧紧搂住她的脖子，奶声奶气地说：“好！还是母后最疼我！”
萧尊曜闻言，目光扫过那几个被宠得无法无天的妹妹们，语气里带着几分无奈的控诉：“某些人仗着父母兄长姐姐的疼爱，成天没规没矩地到处闯祸，捅了篓子转头一撒娇，什么事儿便都烟消云散了。父皇您是不知道，您那两个宝贝女儿，一个九十八，一个六十，八科总分加起来还没人家一科高，就这样还敢天天想着往外跑！”
萧夙朝听着儿子这话，眉头微挑，把矛头转向一旁：“萧尊曜，还有萧恪礼，你们俩是怎么管妹妹的？”
萧尊曜当即炸了锅，声音都拔高了几分：“我容易吗？朝堂上的那些折子，您老不想去，让人传句话就行。我呢？我哪怕是想歇一天，都得提前三天写好折子递到御前，还得等着您批。这还不算，我还得盯着小的们的课业，更别提您宫里宫外什么杂七杂八的事都往我身上堆！”
一旁的萧恪礼闻言，也跟着点头附和，声音里带着几分虚弱却难掩委屈：“不止这些，还有查不完的案子，操办不完的宴席，桩桩件件都得费心。”
萧尊曜接过话头，越说越觉得憋屈：“就是！过两天万国来朝，那场面，光是想想就头大。母后昨天还打趣我，说我快成这皇宫里的大管家了。我容易吗我？一个人干着五份工，却只拿着一份俸禄，还得全年无休，连喘口气的功夫都没有！”
萧夙朝却一脸理所当然：“你是太子，这些本就是你该做的。再说了，不是给你配了助理吗？”
萧尊曜一愣，满脸茫然：“谁啊？我怎么不知道？”
萧夙朝理直气壮地指了指萧恪礼：“恪礼啊，他不就是你的左膀右臂？”
萧尊曜顿时气结，指着萧恪礼受伤的腿：“他？他腿伤还没好利索呢！还不是拜那个傻逼定国公世子所赐，耍诈把他弄坠马了，现在走路都不利索，您让他给我当助理？”
萧夙朝被他堵得没话说，索性摆了摆手，一副事不关己的模样：“那你就自己先忙着吧，朕明儿不上朝了，宫里宫外的事，你自己看着办。”说罢，竟转身就想往内殿走，全然不管身后萧尊曜那能喷出火的眼神。
正这时，萧尊曜的贴身侍卫宋安快步走进来，躬身禀道：“太子爷，荣乐郡主已进宫了，这会儿仪仗快到东宫门口了。”
萧尊曜一听太子妃要来，方才满肚子的火气像是被一阵清风卷走，脸上的烦躁瞬间敛去，连语气都轻快了几分：“知道了。走，回东宫。”说罢，转身就往外走，脚步都比刚才利落了不少。
“那我呢？”萧恪礼坐在一旁，看着他急匆匆的背影，忍不住扬声问道，语气里带着点被丢下的委屈。
萧尊曜头也不回，只扬了扬手，声音远远传来：“找你的睢王妃去！敢跟过来碍着孤回东宫，孤就把你的皮剥下来，送给舅舅当口粮！”
澹台岳在一旁看得直咋舌，摸着下巴啧啧两声，一脸无语：“这臭小子，跟他娘一个德性，嘴巴毒得跟淬了冰似的。”
萧恪礼被他怼得一噎，不服气地嘟囔：“我哪来的王妃？有本事你给我找一个……”
话还没说完，萧尊曜的声音已经带着不耐烦飘了过来：“滚远点！吵死了！”人早已走出了殿门，身影都快没影了。
澹台岳看着萧恪礼被丢下后气鼓鼓的样子，故意拖长了调子，带着戏谑笑道：“哟，某人这是被亲哥无情抛弃咯？”
萧恪礼抬眼瞪他，小脸上满是不服气，嘴巴却半点不饶人：“舅舅还好意思说我？我才九岁，急什么？哪像舅舅您，活了万把年，照样是条没人黏的万年单身狗。”
澹台岳被这话噎得差点没顺过气，伸手就在他脑门上轻轻敲了一下：“嘿，这没良心的小东西！白疼你了是不是？上次给你带的南疆蜜饯，合着全喂狗了？”
萧恪礼捂着额头，眼珠子一转，忽然转向一旁的澹台霖，脆生生喊道：“外祖父！我要举报！”
澹台霖正逗着怀里的萧念棠，闻言挑眉看过来：“哦？举报什么？”
“上次舅舅用完晚膳，偷偷把我拽到宫外去，非拉着我陪他喝酒，还去了那种挂着好多美人图的楼里看什么花魁表演！”萧恪礼说得有板有眼，末了还不忘加一句，“他说带我见世面，可我瞧着，明明是他自己想去！”
澹台岳一听，脸都绿了，伸手就想去捂他的嘴：“你这小叛徒！胡说八道什么呢！”
“砰！”
一声闷响，澹台岳猝不及防被人踹了屁股，踉跄着往前趔趄了两步。他回头一看，澹台凝霜正收回脚，柳眉倒竖：“澹台岳！你能耐了啊？敢带九岁的孩子去那种地方？还喝酒？是不是皮又痒了？”
澹台岳缩了缩脖子，讪讪地挠挠头：“姐，我那不是……不是看恪礼总闷在宫里，想带他出去透透气嘛，就喝了一点点，花魁也没细看……”
澹台霖的目光早已冷冷扫了过来，语气平淡却带着威压：“看来是这些年让你太清闲了。”
澹台岳顿时不敢作声了，乖乖站在原地挨训，活像个做错事的孩子。
另一边，东宫门口。
荣乐郡主一身素雅长裙，在侍女的搀扶下缓缓走下轿撵。她抬头望见立在阶前的萧尊曜，脸颊微红，轻轻屈膝行礼：“太子殿下。”
萧尊曜快步上前，目光落在她身上，方才的烦躁早已烟消云散，语气里带着难得的温和：“无需多礼，外面风大，快进屋歇歇。”说着，很自然地侧身让开了路，眼底的暖意藏都藏不住。
萧尊曜引着荣乐郡主往殿内走，目光落在她身上那身素净得近乎寡淡的衣裙上，眉头几不可察地蹙了起来。他停下脚步，语气里带着几分不易察觉的沉郁：“怎么穿得这般素净？莫不是在府里有人给你脸色看了？”
说着，他忽然想起什么，语气添了几分锐利：“上次孤让宋安给你送去的那套石榴红撒花宫装，料子是贡品云锦，上面还绣了并蒂莲，怎么没穿？”
荣乐郡主垂着眼帘，纤长的睫毛轻轻颤动，声音低低的带着点委屈：“那套衣裳被二叔家的妹妹瞧见了，她哭闹着非要。祖母说都是一家人，不必计较这些，硬是让我……让我给了她。”
萧尊曜听着，周身的气压瞬间低了几分，眼底掠过一丝冷意。他没再多说什么，只是解下自己身上那件玄色镶金边的大氅——那是他平日里常穿的，带着淡淡的龙涎香气息——仔细地披在荣乐郡主肩上，还细心地拢了拢领口，确保寒风不会钻进去。
“披上，仔细冻着。”他的声音缓和了些，“孤明儿就去定国公府坐坐，亲自跟你祖母和二叔说道说道，给你撑腰。”
荣乐郡主肩头一暖，抬眼望他，眸子里泛起水光。萧尊曜看着她泛红的眼眶，心头微动，却又克制地后退半步，声音低沉而认真：“眼下孤还没与你成婚，按规矩不能有过多肌肤之亲，免得坏了你的名声。”
他顿了顿，喉结轻轻滚动了一下，带着几分少年人难得的坦诚与急切：“可……孤现在，很想抱抱你。”
寒风卷着碎雪掠过廊下，吹动他玄色的衣袍边角，也吹红了荣乐郡主的脸颊。她望着眼前这个平日里沉稳威严的太子，此刻眼底竟藏着几分小心翼翼的期待，不由得轻轻点了点头，声音细若蚊蚋：“嗯。”
萧尊曜望着她泛红的脸颊与眼底的羞怯，喉间轻轻滚动了一下，终究还是按捺住心头的悸动，伸手替她紧了紧大氅的系带。
“罢了。”他声音沉了沉，带着几分刻意压制的温柔，“往后孤能抱你的机会多着呢，不在乎这一时半会儿。”说着侧身让开半步，目光落在暖阁的方向，“先进屋再说，仔细冻着。”
他抬手理了理她被风吹乱的鬓发，指尖堪堪擦过她的耳廓，语气里添了几分不容置疑的认真：“孤是太子，行事需得顾全大局，断不可能让你一个女儿家，因为这点小事平白惹人非议，落了话柄。”
荣乐郡主听着这话，心头一暖，垂眸应了声“是”，跟着他往暖阁走去。廊下的风似乎都柔和了些，吹动着两人衣袍的边角，留下一路淡淡的龙涎香与她发间的茉莉香交织的气息。
进了暖阁，炭火正旺，驱散了一身寒气。萧尊曜让侍女奉上热茶，目光落在荣乐郡主身后那两个略显局促的下人身上，眉头又微微蹙起。
“说起来，”他接过侍女递来的茶盏，指尖摩挲着温热的杯壁，语气里带着几分不易察觉的嗔怪，“怎么想起今儿突然进宫了？既来了，怎么不让宋安去府外接你？瞧瞧你带的这两人，瞧着倒像是府里只懂洒扫的，哪懂宫里的规矩，万一路上出点岔子怎么办？”
荣乐郡主捧着茶盏，指尖微热，听着他的话，脸颊又泛起红晕，声音轻得像羽毛：“没……没什么特别的缘故，就是……就是想太子殿下了。”
这话直白又羞怯，撞得萧尊曜心头一软，方才那点不快瞬间烟消云散。他抬眼看向殿内侍立的两个宫女——绛雪沉稳，兰心机灵，都是在东宫当差多年、最是妥帖可靠的。
“绛雪，兰心。”萧尊曜扬声唤道。
两人立刻上前一步，垂首躬身：“奴婢在。”
“往后你们就跟着荣乐郡主，”萧尊曜语气沉稳，带着不容置疑的吩咐，“郡主在府里或是进宫，你们都仔细伺候着，府里若有谁敢怠慢，或是有什么不妥当的，直接来回孤。”
“是，奴婢遵令。”绛雪和兰心齐声应道，目光恭敬地落在荣乐郡主身上。
荣乐郡主握着茶盏的手紧了紧，心头涌上一股暖意，抬眼看向萧尊曜，眼底的羞怯里多了几分安心。
荣乐郡主听着萧尊曜的安排，心头暖融融的，抬眼望他时，眼底的羞怯里裹着真切的感激：“多谢太子殿下这般周全。”
萧尊曜瞧着她微红的脸颊，唇角勾起一抹浅淡的笑意，语气里带了几分促狭：“要谢也成，不过得依孤一个条件。”他顿了顿，目光落在她微颤的睫毛上，“要么，你唤孤一声‘曜哥哥’；要么，就给孤倒杯热水来。”
荣乐郡主闻言，手指下意识绞了绞衣袖，脸颊红得更甚。殿内炭火噼啪作响，映得她耳尖都泛着粉。她犹豫片刻，终究是抵不过心头那点柔软，细声细气地唤道：“曜哥哥……”
这声“曜哥哥”软糯温甜，像颗裹了蜜的果子，轻轻落在萧尊曜心上。他眼底的笑意瞬间浓了几分，还没来得及应声，便见荣乐郡主已经起身，提起桌上的茶壶，小心翼翼地给他斟了杯温水，双手捧着递过来，声音依旧怯生生的：“曜哥哥，喝水。”
萧尊曜伸手接过茶杯，指尖不经意触到她的指腹，只觉一片温软。他低头抿了口温水，暖意从喉咙一路淌到心底，抬眼看向她时，语气里的温柔几乎要溢出来：“嗯，乖。”
萧尊曜喝完水，将茶杯放在案上，忽然像是想起了什么，从怀里摸出个小巧精致的锦盒。锦盒描金绣银，一看便知里面装着的是贵重物件。他打开盒盖，里面静静躺着一支流光溢彩的簪子，簪头镶嵌着八颗圆润剔透的彩珠，在暖阁的灯火下折射出细碎的光晕，正是极为罕见的八宝琉璃簪。
“你坐。”萧尊曜示意她在妆台前的绣凳上坐下，语气里带着几分不易察觉的期待，“孤给你戴上。”
荣乐郡主瞥见那簪子，眼睛微微睁大，带着几分惊讶轻呼：“这……这是八宝琉璃簪？听闻此簪需以八种深海琉璃珠为料，再由巧匠耗时三月方能制成，极为难得……”
“嗯，正是。”萧尊曜拿起簪子，指尖拂过冰凉的簪身，声音里带着点自得，“前阵子听你说喜欢素雅又不失精巧的饰物，便照着你的喜好画了图样，盯着尚工局的人一点点打出来的。看看合不合心意？”
荣乐郡主依言坐下，心跳不由得快了几分。她能感觉到萧尊曜站在身后，温热的气息轻轻拂过耳畔，他的动作很轻柔，小心翼翼地将簪子插进她的发髻，还特意调整了两下角度，确保稳妥又好看。
镜中映出簪子的流光，也映出她泛红的脸颊。荣乐郡主抬手轻轻抚上簪子，指尖传来琉璃的微凉，心头却暖得发烫。
暖阁里正弥漫着脉脉温情，宋安却掀帘走了进来，躬身禀报道：“殿下，刚收到边境急报——康铧帝王康雍璟的妻子秦媛沂、女儿康令颐，魂魄已尽数回归肉体，此刻母女二人已平安返回康铧国境内。”
萧尊曜闻言，眼底的柔情瞬间敛去几分，取而代之的是属于上位者的沉稳锐利。他颔首道：“知道了。如此说来，先前定下的协议，也该生效了。”
他指尖在案上轻轻叩了叩，语气带着不容置疑的威严：“传孤的令，康铧、康盛两国从此刻起，正式归入我萧国版图，列为附属国。按先前约定，岁贡、质子、驻军一事，让礼部尽快拟好细则送去。”
“是。”宋安应道，又补充了一句，“殿下，江统领方才已将此事报给陛下，陛下龙颜大悦，让殿下自行处置后续事宜即可。”
萧尊曜“嗯”了一声，目光却扫过宋安，带着几分似笑非笑的意味：“你的俸禄，这个月减半。”
宋安一愣，随即反应过来，苦着脸道：“殿下，属下……”
“没瞧见孤正陪太子妃说话？”萧尊曜挑眉打断他，语气里带着几分被扰了好事的不悦，“这种事晚点再报也不迟，非要赶着这时候来碍眼？退下吧。”
“……是。”宋安不敢再多言，只能躬身退了出去，心里暗自嘀咕：明明是天大的喜事，怎么反倒扣了俸禄？这太子殿下，一遇上荣乐郡主的事，脾性就变得跟春日的天似的，说变就变。
暖阁里重归安静，萧尊曜转头看向荣乐郡主，脸上的冷意早已散去，又恢复了先前的温和：“让你见笑了，一点朝堂琐事。”
荣乐郡主听他轻描淡写带过朝堂事，心头那点因国事而起的拘谨渐渐松了。她抬手轻轻扶了扶发间的八宝琉璃簪，指尖触到冰凉的琉璃珠，正想转身跟他说些什么，脚下却不知被地毯边缘绊了一下，身子一歪，竟直直往前扑去。
“唔……”她惊呼一声，预想中的磕碰并未到来，反倒撞进一个温热坚实的怀抱。
萧尊曜下意识伸手稳稳揽住她的腰，鼻尖萦绕着她发间淡淡的茉莉香。他低头看着怀里人儿惊慌失措的模样，眼底笑意渐浓，故意放缓了语气，带着几分戏谑道：“太子妃这是怎么了？才刚唤了声‘曜哥哥’，就这么着急对孤投怀送抱？”
荣乐郡主这才反应过来自己正靠在他怀里，脸颊“腾”地一下红透了，手忙脚乱地想挣开，却被他揽得更紧了些。她能清晰地感觉到他胸膛的温热，还有他沉稳有力的心跳，一声声敲在耳边，让她连呼吸都乱了几分。
“我……我不是故意的……”她埋着头，声音细若蚊蚋，耳根红得快要滴血。
萧尊曜瞧着她这副模样，心头软得一塌糊涂，嘴上却依旧不饶人：“哦？不是故意的？那便是……有意的了？”说着，他低头凑近了些，温热的气息拂过她的耳畔，“若是有意，孤倒也不介意多抱一会儿。”
荣乐郡主被他逗得脸颊发烫，挣开他的怀抱往后退了半步，抬手轻拍了拍胸口，嗔怪地瞪了他一眼：“太子殿下这般会撩拨人，到底是……到底是撩过多少女孩儿，才练就这样的本事？”
话一出口，她自己倒先红了耳根，垂着眼帘不敢看他，只觉方才那句质问里，竟藏着几分连自己都未察觉的酸意。
萧尊曜瞧着她这副模样，眼底的笑意更深了，故意板起脸来，一本正经地辩解：“孤哪有什么本事？许是……许是看父皇平日里跟母后相处，耳濡目染学来的？”
“才不会。”荣乐郡主立刻抬头反驳，语气笃定得很，“陛下是何等沉稳威严的人物，断不会做这般……这般调笑人的事儿。”她虽未常入宫，但也听闻萧国皇帝对皇后素来敬重，两人相处是相敬如宾的典范，哪里有半分轻浮调笑的模样。
萧尊曜见她较真，忍不住低笑出声，上前两步，双手轻轻扶着她的肩膀，目光认真起来：“你说的是，父皇母后的确一向恩爱。”他顿了顿，语气里添了几分回忆的温软，“孤从小便是在父亲疼宠母亲的日子里长大的。三岁前记不太清，三岁往后，眼里瞧见的都是父亲对母亲的珍视——会记得她爱吃的点心，会在她畏寒时亲自暖手炉，会在她蹙眉时轻声细语地哄。”
他低头望着她，眼底映着暖阁的灯火，亮得惊人：“孤瞧着那样的光景长大，学着把在意的人放在心尖上，学着让她欢喜，这难道是孤的错？”
荣乐郡主被他看得心头一跳，方才那点酸意早散了个干净，只剩下满溢的暖意。她望着他认真的眉眼，忽然觉得，这般会“撩”的萧尊曜，原是从最真挚的爱意里学来的温柔。
荣乐郡主望着他眼底的认真，心头像是被温水浸过，软得一塌糊涂。她抿了抿唇，声音轻得像春日微风：“不是错……”
话未说完，便被萧尊曜轻轻捏了捏脸颊。他指尖微凉，动作却带着几分宠溺：“既不是错，那太子妃便受着？”
荣乐郡主被他捏得脸颊发烫，伸手拍开他的手，转身想去桌边倒茶掩饰慌乱，却被他从身后轻轻环住。
“别动。”他的声音贴着她的耳畔，带着低低的笑意，“让孤抱会儿，就一会儿。”