五月十五的涿州城，天色阴沉。刑场四周早已围满了百姓，人群如潮水般涌动，窃窃私语声此起彼伏。
许延年身着墨色官袍，肃立在监斩台上，面容冷峻如霜。陆昭阳一袭素白长裙，安静地站在他身侧三步处。
\"带人犯！\"
随着许义一声高喝，衙役们押着三个少年走上刑台。赵德双腿发软，几乎是被拖上来的，裤裆早已湿透；张彪面如死灰，嘴唇不停地颤抖；李晟则一直哭喊着\"娘亲救我\"，声音嘶哑得不成样子。
围观的人群骚动起来。
\"畜生！还我儿子命来！\"周凯挤在最前排，双目赤红，手中攥着一把烂菜叶狠狠砸向刑台。
\"打死这些恶棍！\"一个老妇人颤巍巍地扔出一颗臭鸡蛋，正中赵德额头。
顷刻间，烂菜叶、臭鸡蛋如雨点般飞向刑台。三个少年蜷缩成一团，哭喊声淹没在百姓的怒骂中。一个瘦小的书生挤出人群，指着他们厉声道：\"去年你们抢我束修时，可想过今日？\"
许延年抬手示意，衙役们立即维持秩序。他环视四周，沉声道：\"按《唐律》，赵德、张彪、李晟三人故意杀人，判斩立决，即刻行刑！\"
刽子手举起明晃晃的鬼头刀时，张彪大声嘶吼：\"我爹是县尉！你们不能杀我！\"话音未落，刀光闪过，一颗头颅滚落在地。
围观百姓先是一静，继而爆发出震天的欢呼声。有人跪地痛哭：\"老天开眼啊！\"有人高喊：\"青天大老爷！\"
陆昭阳站在许延年身侧，看见人群中王氏紧紧攥着丈夫的衣袖，泪水无声地淌过她布满皱纹的脸。
当最后一颗头颅落地时，王氏突然昏厥过去，周凯慌忙抱住妻子，跪在地上嚎啕大哭。
\"昭阳。\"许延年轻唤一声。
陆昭阳会意，快步走下监斩台，来到周凯身旁。她蹲下身，指尖搭上王氏的脉搏，从药囊中取出银针，在王氏人中穴轻轻一刺。
王氏悠悠转醒，浑浊的眼中泪水不断：\"陆神医...子意...子意他...\"
陆昭阳轻声道：\"大嫂，子意的仇已经报了。\"
周凯搀扶着妻子，向陆昭阳深深一揖：\"多谢陆神医，多谢许大人...\"
午时三刻，行刑结束。许延年命人将三具尸首收殓，而后走到周凯夫妇面前：\"周叔，带我们去看看子意吧。\"
周家村后山，一座新坟静静地立在山腰处，坟前石碑上刻着\"爱子周子意之墓\"。王氏一见到墓碑，便扑上去抱住，哭得撕心裂肺。
周凯跪在一旁，粗糙的手掌抚摸着冰冷的石碑，老泪纵横。
\"子意啊...爹娘给你讨回公道了...\"
许延年肃立在墓前，郑重地上了三炷香。陆昭阳取出药囊中的安神香点燃，青烟袅袅升起，在山风中飘散。
\"周叔，节哀。\"许延年扶起周凯，\"子意若在天有灵，定希望二老好好活着。\"
周凯抹了把脸，声音沙哑：\"许大人，小民...小民不知该如何报答...\"
许延年摇头：\"本官职责所在。\"他看了眼天色，\"明日我们便回长安，二老保重。\"
离开周家村时，夕阳将山道染成金色。陆昭阳回头望去，看见周凯夫妇仍站在坟前，两个佝偻的身影相偎相依。
次日清晨，许延年带着陆昭阳来到涿州县学。学堂里书声琅琅，却在他们踏入院门时戛然而止。院长闻讯赶来，额头渗出细密的汗珠。
\"许、许大人...\"
许延年冷冷扫了他一眼：\"身为一院之长，纵容学子相残，你可知罪？\"
院长扑通跪下：\"下官知错！可那三家势大，下官实在...\"
\"不必多言。\"许延年打断他，\"即日起，革除你院长之职，永不得录用。\"
院长瘫软在地，面如土色。学堂里的学生们却悄悄露出欣喜之色。一个胆大的学生站出来：\"许大人明鉴！院长从来不管那三人欺负同窗！\"
许延年环视学堂，沉声道：\"本官会举荐新院长前来。从今往后，若再有欺凌之事，严惩不贷！\"
离开县学，二人沿着涿州城的街道缓步而行。街边商铺已陆续开张，小贩的吆喝声此起彼伏。几个孩童嬉笑着从他们身边跑过，手里拿着新买的糖人。
\"延年。\"陆昭阳开口，\"那三个孩子...我一直在想，为何小小年纪就能如此狠毒？\"
许延年目视前方，声音低沉：\"仗着家世，以为年纪小就能为所欲为。\"
陆昭阳轻叹一声：\"人性的恶，果然与年龄无关。\"
许延年停下脚步，望向街角一处茶肆。那里坐着几个衣着华贵的少年，正嬉笑着推搡一个端茶的小厮。
\"昭阳，你看。\"他指了指那边，\"若无人管教，那几人将来未必不会成为第二个赵德。\"
陆昭阳顺着他的目光看去，只见那小厮被推倒在地，茶壶摔得粉碎，热茶溅了一身。那几个少年却哈哈大笑，毫无愧疚之色。
许延年大步走过去，腰间令牌轻轻晃动。那几个少年一见官服，顿时噤若寒蝉。
\"你...你们做什么？\"为首的红衣少年强装镇定。
许延年冷冷道：\"当街欺辱他人，按律当杖二十。\"
少年们脸色大变，慌忙起身作揖：\"大人饶命！我们...我们只是玩闹...\"
\"玩闹？\"许延年指向那小厮被烫红的手臂，\"这也是玩闹？\"
陆昭阳已蹲下身，从药囊中取出药膏为小厮涂抹。小厮受宠若惊，连连道谢。
最终，许延年命人将那几个少年押回各自家中，严加管教。茶肆掌柜感激涕零，非要奉上最好的茶点，被二人婉拒。
回到驿馆，许义已备好车马。许延年站在院中，望着涿州城的城墙，忽然道：\"昭阳，你说...我们这么做，真的能改变什么吗？\"
陆昭阳走到他身旁，衣袖在微风中轻轻摆动：\"至少周家夫妇得到了公道，至少涿州县学会有新气象。\"她顿了顿，\"延年，这世上的恶永远除不尽，但我们能除一分是一分。\"
许延年转头看她，冷峻的眉眼柔和下来：\"你说得对。\"
次日一早，一行人启程返回长安。马车驶出涿州城门时，许延年掀开车帘，看见城门外不知何时聚集了许多百姓。周凯夫妇站在最前面，手中捧着几束野花。
\"许大人！陆神医！\"周凯高声喊道，声音哽咽。
许延年示意停车，走下马车。周凯将野花递上，粗糙的手掌微微颤抖：\"小民没什么能报答的...这是子意生前最喜欢的野花...\"
陆昭阳接过花束，轻声道：\"周叔保重。\"
王氏抹着眼泪，突然跪下重重磕了个头：\"二位恩公的大恩大德，我们夫妻来世做牛做马也要报答！\"
许延年连忙扶起她：\"大嫂言重了。\"
重新上路后，陆昭阳将那束野花小心地放在车窗旁。淡淡的花香在车厢内弥漫，许延年看着窗外飞驰而过的景色，忽然道：
\"昭阳，回长安后，我想向陛下上一道折子。\"
陆昭阳抬眸：\"关于什么？\"
\"关于各地官学。\"许延年声音坚定，\"不能让周子意的悲剧重演。\"
陆昭阳轻轻握住他的手：\"我支持你。\"
马车在官道上疾驰，扬起一路尘土。五月的阳光洒在田野上，金色的麦浪随风起伏。
远处，几个农家的孩童在田埂上追逐嬉戏，欢笑声随风飘来。
许延年望着这一幕，冷峻的面容终于露出一丝笑意。陆昭阳顺着他的目光看去，轻声道：
\"这才是孩子该有的样子。\"