翌日，朝阳刚刚升起，涿州城县衙前的青石板路上还带着晨露的湿气。
许延年身着墨色官袍，腰间悬着大理寺令牌，步履沉稳地走向县衙大门。陆昭阳一袭素白长裙，安静地跟在他身后三步外。
\"站住！县衙重地，闲人免进！\"衙役横刀拦住去路，满脸横肉抖动着。
许延年眸光一冷，抬手亮出令牌：\"大理寺少卿许延年，特来查案。\"
衙役看清令牌，脸色骤变，慌忙退开：\"大、大人请进！\"
县衙正堂，县令赵之源正悠闲地品着茶，见有人闯入，眉头一皱：\"何人擅闯...\"
话音未落，许延年已大步走到案前，将令牌重重拍在案上：\"赵县令，本官奉大理寺卿之命，特来重查周子意坠崖一案。\"
赵之源手中茶盏一颤，热茶溅在官袍上。他眯起三角眼打量着许延年，忽然冷笑：\"原来是许大人。此案早已结案，周家小儿失足坠崖，有何可查？\"
许延年负手而立，声音冷峻如冰：\"本官开棺验尸，发现死者生前遭受击打，绝非简单坠崖。请赵县令即刻将张彪、李晟、赵德三人缉拿归案。\"
赵之源脸色一变，拍案而起：\"荒谬！那三个孩子才十三岁，怎会害人？许大人莫要听信刁民谗言！\"
陆昭阳站在堂下，冷眼看着赵之源额角渗出的冷汗。她轻声道：\"县令大人似乎很紧张？\"
赵之源这才注意到堂下还站着个素衣女子，正要呵斥，忽听衙门外传来喧哗声。许义带着十余名大理寺差役押着三个锦衣少年走了进来。
\"大人，人已带到！\"许义抱拳行礼。
三个少年被推搡着跪在堂下，脸上还带着桀骜之色。为首的赵德抬头看见赵之源，立刻喊道：\"舅舅！这些刁民竟敢抓我！\"
赵之源脸色铁青，指着许延年：\"你、你竟敢...\"
许延年冷声道：\"赵县令，现在可以好好审案了吗？\"
赵之源盯着许延年腰间的大理寺令牌，忽然像泄了气的皮球，瘫坐在椅子上，声音也低了下来：\"许、许大人想怎么审...\"
堂下三个少年这才意识到情况不对，嚣张气焰顿时消了一半。张彪结结巴巴道：\"我、我爹是县尉，你们不能...\"
\"闭嘴！\"许延年一声厉喝，惊得张彪一哆嗦。他转向赵之源，\"请县令大人即刻升堂，本官要亲自审问。\"
围观的百姓越聚越多，县衙外围得水泄不通。陆昭阳站在许延年身侧，看见周凯夫妇挤在人群最前面，王氏紧紧攥着丈夫的衣袖，指节发白。
\"升、升堂！\"赵之源擦了擦额头的汗，颤抖着喊道。
惊堂木响，许延年端坐主位，赵之源只能坐在一旁。三个少年被按着跪在堂下，终于露出惧色。
\"赵德、张彪、李晟，本官问你们，三月十八那日，你们可曾见过周子意？\"许延年声音不大，却字字如锤。
赵德梗着脖子：\"没、没见过！那天我们在家温书！\"
\"是吗？\"许延年从袖中取出一份口供，\"刘老汉听见你们在后山争吵，可有此事？\"
李晟脸色发白：\"他、他胡说！我们根本没去后山！\"
许延年冷笑，又取出一块玉佩碎片：\"这是在周子意手中发现的，赵德，这可是你的玉佩？\"
赵德瞪大眼睛，下意识摸向腰间，发现玉佩确实缺了一角。他慌乱地看向赵之源：\"舅舅...\"
赵之源猛地站起来：\"许大人！几个孩子的话怎能作数？这案子...\"
\"赵县令！\"许延年拍案而起，\"你若再干扰审案，本官连你一并拿下！\"
堂下一片哗然。赵之源面如土色，跌坐回椅子上。
许延年继续审问：\"你们三人长期欺凌周子意，可有此事？\"
张彪突然大喊：\"谁让他总在夫子面前显摆！一个穷酸书生也配...\"
话一出口，他猛然意识到说漏了嘴，慌忙捂住嘴巴。堂下百姓顿时议论纷纷。
许延年眸光一厉：\"来人，去县学将院长和所有学生带来！\"
日头渐高，县学院长和十几名学生被带到堂上。院长是个五十多岁的瘦高男子，一见这阵势，腿已经软了半边。
\"院长，周子意生前可曾向你反映过被欺凌之事？\"许延年问道。
院长额头冒汗：\"这、这个...\"
一个瘦小的学生突然站出来：\"院长知道！子意说过好多次，可院长说小孩子打闹不必当真！\"
其他学生也纷纷附和：\"是啊，他们经常把子意关在黑屋里！还用砚台砸过子意的头！\"
院长面如死灰，瘫坐在地。许延年冷冷扫了他一眼，继续询问学生们。越来越多的证据指向三个少年长期欺凌周子意，并在事发当日将他骗至后山。
正午时分，许延年命人押着三个少年去后山指认现场。山路崎岖，三个少年早已没了嚣张气焰，哭哭啼啼地被拖上山。
\"在哪里动的手？\"许延年站在崖边，山风掀起他的袍角。
赵德抖如筛糠，指着崖边一块凸起的石头：\"在、在这里...我们只是想教训他，没想推他下去...是他自己没站稳...\"
话音未落，周凯已经冲上来要打，被衙役拦住。王氏跪在地上，撕心裂肺地痛哭：\"子意啊...我的儿啊...\"
陆昭阳连忙扶住王氏，为她把脉。许延年眼中怒火更甚，厉声道：\"带回县衙！\"
回到县衙时，三个少年的家长已经闻讯赶来。张县尉带着十几个家丁堵在衙门口，气势汹汹：\"谁敢动我儿子！\"
许延年大步上前，亮出令牌：\"大理寺办案，闲杂人等退下！\"
张县尉看清令牌，脸色一变，但仍强撑道：\"我儿才十三岁，就算真犯了事，也该从轻发落！\"
李员外也在一旁帮腔：\"就是！小孩子打闹，失手伤人，赔些银钱就是了！\"
许延年冷笑一声：\"按《唐律》，'故意杀人者斩'，不分年岁。更何况三人长期欺凌同窗，致人死亡后还隐瞒事实，罪加一等！\"
赵之源从衙门里跑出来，拉着许延年的袖子低声下气：\"许大人，下官知错了，您看这事...\"
许延年甩开他的手：\"赵县令包庇亲属，干扰司法，一并拿下！\"
衙役们一拥而上，将三个少年和家长全部押入大牢。围观的百姓爆发出欢呼声，有人高喊：\"青天大老爷！\"
次日清晨，许延年在大理寺差役的协助下，继续搜集证据。他带着陆昭阳走访了县学附近的商铺。
一家笔墨铺的老掌柜回忆道：\"那几个小霸王经常欺负那瘦弱书生，老朽见过好几次...那天下午，确实看见他们推搡着书生往后山去...\"
一个卖糖人的小贩也证实：\"那三个孩子平日就横行霸道，买了东西从不给钱...那天我收摊时，听见后山有惨叫声...\"
证据越来越充分，许延年命人将所有证词整理成册。回到县衙，他连夜审阅案卷，烛光映照着他冷峻的侧脸。
陆昭阳端着一碗热茶走进来，轻轻放在案头：\"歇会儿吧。\"
许延年握住她的手：\"昭阳，这案子...\"
\"证据确凿，当断则断！\"陆昭阳声音虽轻，却坚定如铁。
五日后，公审在县衙前广场举行。整个涿州城的百姓都来了，将广场围得水泄不通。许延年身着官袍，端坐高台，朗声宣读判决：
\"赵德、张彪、李晟三人长期欺凌同窗，致人死亡，事后隐瞒事实，罪无可赦！按《唐律》，判斩立决！\"
\"赵之源身为县令，包庇亲属，干扰司法，革除功名，流放岭南！\"
\"张县尉、李员外教子无方，纵子行凶，各杖八十，家产充公！\"
三个少年听到判决，当场瘫软在地，裤裆湿了一片。赵德哭喊着：\"舅舅救我！\"张彪则大喊：\"爹！你说过不会有事的！\"
他们的家长面如死灰，张县尉突然暴起，指着许延年大骂：\"你不过是个小小少卿，敢动我张家，我...\"
许延年冷声打断：\"拖下去！\"
衙役们将哭喊挣扎的犯人们拖走。围观的百姓爆发出震天的欢呼声，有人跪地高呼：\"青天大老爷！\"
周凯搀扶着王氏走到台前，重重跪下，泪流满面：\"多谢大人为小民做主！子意在九泉之下也能瞑目了...\"
许延年连忙扶起他们：\"本官职责所在。\"
退堂后，许延年独自站在县衙后院。陆昭阳轻轻走到他身边，没有说话。
远处传来百姓的欢笑声，孩子们在街上奔跑嬉戏。