殿内瞬间安静下来，所有人看向乌图尔。他喘着粗气，声音沙哑：“你们以为我愿意接受？你们以为我不想拼死一战？可如今国库空了，粮草没了，士兵也打不动了！你们告诉我，除了投降，我们还能怎么办？难道要满城百姓陪葬吗？”
北乌国王宫的大殿内，气氛沉重得仿佛空气都凝固了。乌图尔坐在高高的王座上，脸色苍白，眼窝深陷，像是几天几夜未曾合眼。他的手指紧紧扣着王座的扶手，指节因为用力过度而泛白，显示出他内心的挣扎与愤怒。大殿两侧，群臣们肃立着，低垂着头，没有一个人敢在这个时候与国王的目光对视。殿中央，霍曼江被两名侍卫牢牢押着，他的双手被粗糙的麻绳捆绑得紧紧的，绳子已经磨破了他的手腕，渗出丝丝血迹。曾经意气风发的军政大臣，如今满脸憔悴，眼神中却依然燃烧着不甘的火焰，仿佛在无声地抗议着什么。
乌图尔深吸了一口气，胸膛微微起伏，他的声音低沉而沙哑，带着一丝难以掩饰的疲惫：“诸位，北乌国走到今天这一步，是我无能。”他的目光缓缓扫过殿内的每一个人，最终停在了霍曼江的身上，眼神变得锐利起来，“但这场战争的祸根，终究是你，霍曼江。”
霍曼江猛地抬起头，试图挣脱侍卫的束缚，但绳索勒得更紧，让他动弹不得。他咬紧牙关，声音中透着一股倔强：“陛下，我所做的一切，都是为了北乌国的荣耀！弼麟国看似虚弱，正是吞并他们的最好时机，我何错之有？”
乌图尔听了这话，冷笑了一声，笑声中夹杂着无尽的疲惫和愤怒：“荣耀？你所谓的荣耀，让我北乌国连年战败，国库空虚，百姓流离失所！如今弼麟国兵临城下，提出八条苛刻条款，你却还敢说自己无错？”他的声音逐渐提高，最后一句几乎是吼出来的，回荡在大殿中，震得群臣心头一颤。
殿内的大臣们开始窃窃私语，有人点头附和乌图尔的话，有人却低头不语，似乎在权衡着什么。这时，丞相颤巍巍地站了出来，他年老体衰，头发花白，声音小心翼翼，像是生怕触怒国王：“陛下，霍曼江大人虽有激进之举，但出发点是为国效力。如今弼麟国要求交出罪魁祸首，若不从命，恐怕基渚城难保……”
“住口！”乌图尔猛地一拍扶手，打断了丞相的话，发出“砰”的一声闷响。他怒视着霍曼江，眼中满是失望和怒火，“若不是他轻信情报，贸然开战，我们何至于此？霍曼江，你告诉我，那情报是谁给你的？你可曾查清真伪？”
霍曼江一愣，眼中闪过一丝迷茫。他回忆起那封神秘的密信，信中详细描述了弼麟国皇帝体弱、太子年幼的状况，语气笃定，细节翔实，让他当时深信不疑。他将信交给北乌国的情报官比对，得到的结论是“可信度极高”。于是，他力排众议，亲自策划了入侵弼麟国的战役。可如今细想，那封信的来源却是个谜，他甚至记不清送信人的模样。
“我……我不知是谁送来的信，”霍曼江的声音低了下去，带着一丝不确定，“但情报与我方核实一致，我才决定出兵。”
乌图尔冷哼一声，语气中满是嘲讽：“不知来源的情报，你就敢拿整个国家去赌？霍曼江，你的激进毁了北乌国！”他的目光如刀，刺向霍曼江，仿佛要将他所有的辩解都剖开来看。
霍曼江咬紧牙关，额头上青筋暴起，他不甘心地反驳道：“陛下，若不是有人故意误导，这情报怎会如此详尽？我怀疑是弼麟国的阴谋！”
乌图尔摆了摆手，疲惫地闭上眼睛，似乎已经不想再听霍曼江的任何解释。他沉默了一会儿，才缓缓睁开眼，目光如刀般锐利：“阴谋也好，失误也罢，结果已定。弼麟国要罪魁祸首，我就给他们一个罪魁祸首。”他顿了顿，声音低沉而坚定，“霍曼江，你将被关入囚笼，押送至弼麟国兵营。这是我的命令。”
霍曼江瞪大了眼睛，眼中满是震惊和愤怒，他怒吼道：“陛下！您这是要牺牲我来换取苟安吗？我不服！”他的声音在大殿中回荡，带着一股不屈的怒意。
两名侍卫上前一步，将他牢牢按住，不让他再有任何挣扎的余地。乌图尔缓缓站起身，声音低沉却不容置疑：“霍曼江，国家利益高于一切，你的牺牲是必须的。带下去！”
霍曼江被拖出大殿时，仍在拼命抗议：“陛下！我忠心为国，你们会后悔的！”他的声音渐渐远去，最终消失在殿外的长廊中。大殿内恢复了死一般的寂静，群臣面面相觑，谁也不敢再多说一句。乌图尔颓然坐下，喃喃自语道：“后悔？我早已后悔让你掌管兵权。”
他挥了挥手，语气中带着一丝疲惫：“退朝吧，准备押送事宜。”说完，他转身离去，背影显得异常苍老，仿佛这一场争论已经耗尽了他所有的力气。大殿内的群臣默默散去，心中各有盘算，但谁也不敢再触怒这位满心悲愤的国王。
北乌国都城北侧的最森严监狱，周围环绕着高耸的石墙，墙头上插满了尖刺，在昏暗的天色下显得阴森可怖。霍曼江被押进一间狭小的牢房，铁门“哐当”一声关上，锁链碰撞的声音在空荡的走廊里回荡，显得格外刺耳。他被用力推倒在地，跌坐在潮湿的地面上，双手依然被粗糙的麻绳捆着，绳子已经磨破了他的手腕，血迹渗了出来，染红了绳子的一角。
牢房里光线昏暗，只有墙角一盏油灯摇曳着微弱的火光，映照出霍曼江憔悴的面容。他靠着冰冷的墙壁，闭上眼睛，脑海中浮现出过去的一幕幕。他曾是北乌国的军政大臣，权倾朝野，战场上雷厉风行，所向披靡。正是这份自信，让他毫不犹豫地相信了那封神秘密信，发动了对弼麟国的战争。可如今，他却成了阶下囚，昔日的荣耀化作了一场空。
“是谁……”霍曼江低声自语，声音沙哑而低沉，像是从喉咙深处挤出来的，“是谁送来的那封信？”
他回忆起收到密信的那一天。那是一个阴沉的下午，一个蒙面的信使匆匆将信交到他手中，信封上没有署名，只有一枚陌生的蜡封。他打开信，里面详细记录了弼麟国皇帝的病情、太子的年龄，甚至连弼麟国边防的布兵情况都写得一清二楚。字里行间透着一股笃定的语气，让他当时欣喜若狂，认为这是天赐良机。他立刻召集情报官核查，情报官比对后告诉他，这份情报与北乌国多年来的侦查结果高度吻合。于是，他说服了朝中支持他的大臣，力排众议，发起了入侵。
可如今，他却开始怀疑，那封信或许是个精心设计的陷阱。是谁有能力伪造如此详尽的情报？是弼麟国的间谍，还是北乌国内部的叛徒？他越想越觉得不对劲，额头上渗出冷汗，手指不由自主地攥紧，尽管被绳子捆着，他的手仍在微微颤抖。
这时，牢房外传来一阵沉重的脚步声，一个狱卒端着一碗稀粥走了进来。他将碗重重地放在地上，溅起几滴粥水，语气中带着嘲讽：“哟，堂堂军政大臣，如今只能吃这个了，真是风水轮流转啊。”
霍曼江冷冷地看了他一眼，眼神中没有一丝退缩，他沉声道：“少废话，把水给我。”他的声音虽然虚弱，却依然带着一股不容置疑的威严。
狱卒哼了一声，从腰间解下一个破旧的水壶，随手丢在地上，转身离开。霍曼江挣扎着挪到水壶旁，用被绑住的双手艰难地拿起水壶，喝了一口。水是浑浊的，带着一股怪味，但他毫不在意。他知道，无论接下来面对什么，他都需要保持体力，不能让自己倒下。
不远处，几名囚犯靠着铁栅栏，指指点点地议论着他。一个满脸胡渣的囚犯啐了一口唾沫，低声骂道：“听说这就是霍曼江，那个害我们打仗的家伙！要不是他，我们哪会落到这地步？”
另一个囚犯接话道：“可不是吗？仗打输了，他就成了替罪羊，真是活该！”
霍曼江放下水壶，目光如炬地看向他们，声音低沉却坚定：“你们懂什么？我所做的一切，都是为了北乌国的未来！”
“未来？”那个胡渣囚犯冷笑了一声，“现在国家都快没了，你还谈什么未来？要我说，你就是个自以为是的蠢货！”
霍曼江张了张嘴，想反驳，却发现自己无言以对。
乌图尔独自坐在空荡荡的大殿内，王座上的他显得孤寂而疲惫。霍曼江被押走后，大殿内的喧嚣已经散去，只剩下几盏灯火在墙壁上投下摇曳的光影。他凝视着前方，眼中满是迷茫和痛苦，脑海中不断回想着与霍曼江的过往。霍曼江是他一手提拔的将领，年轻时就展现出非凡的军事才能，在北乌国与邻国的多次冲突中立下赫赫战功。那时的霍曼江意气风发，满腔热血，乌图尔曾一度将他视为北乌国的希望。可如今，这份信任却成了他最大的悔恨。
“我是不是太信任他了？”乌图尔喃喃自语，声音低得几乎听不见。他叹了口气，手指轻轻敲击着扶手，试图让自己冷静下来，但心中的无力感却越来越浓。
大殿外，群臣们聚集在长廊下，低声议论着刚刚发生的一切。有人认为乌图尔做得对，交出霍曼江是保全国家的无奈之举；也有人同情霍曼江，觉得他虽有错，但罪不至此。一个年轻的文官小声说道：“霍曼江大人毕竟为国效力多年，就这么送去弼麟国，实在是让人寒心。”
旁边一位老臣却摇了摇头，低声道：“国家到了这个地步，谁寒心不寒心又有什么用？陛下也是没办法。”
丞相带着几位心腹大臣站在一旁，压低声音商议着接下来的对策。“陛下现在心情不好，我们得小心行事。”丞相皱着眉头说道，“押送霍曼江的事宜必须尽快安排，不能出半点差错。”
一位大臣担忧地说：“可霍曼江在军中威望不低，若处理不当，恐怕会引起军心动荡。”
丞相点了点头，沉声道：“所以我们要秘密进行，尽量不让消息传出去。等霍曼江送到弼麟国那边，一切就尘埃落定了。”
这时，乌图尔从大殿内走了出来，群臣立刻安静下来，恭敬地行礼。他摆了摆手，声音低沉：“召集押送队伍，明日一早出发。同时，派人通知弼麟国，我们会按时交出霍曼江。”
一位老臣犹豫了一下，上前一步，试探着说道：“陛下，霍曼江毕竟为国效力多年，是否可以向弼麟国求情，保他一命？”
乌图尔冷冷地看了他一眼，语气中带着一丝不耐：“国家利益高于一切，霍曼江的牺牲是必须的。不要再提此事。”他的声音虽然平静，却透着一股不容置疑的威严。
老臣低头退下，心中暗自叹息。他知道，乌图尔此刻心意已决，谁也无法改变。群臣们面面相觑，最终默默散去，各自回去准备接下来的事宜。
乌图尔站在殿门口，抬头望向夜空，天上没有一颗星星，只有厚重的乌云压得人喘不过气来。他感到一阵寒意袭来，不由得裹紧了身上的袍子，心中却依然空荡荡的。
在都城的一座府邸内，霍曼江的妻子娜拉焦急地在厅堂里来回踱步。她的脸色苍白，眼圈泛红，显然已经好几夜没睡好觉了。两个孩子，一个十岁的男孩和一个七岁的女孩，坐在一旁的木椅上，眼神中透着迷茫和不安。男孩手里攥着一块木雕，那是霍曼江闲暇时亲手刻给他的，女孩则紧紧抱着一个布偶，低头不语。
突然，门外传来一阵急促的脚步声，一个侍卫匆匆走进，单膝跪地行礼后说道：“夫人，霍大人……被捕了。”
娜拉身体一晃，差点摔倒，她扶住桌角，手指因为用力而微微发抖，声音颤抖地问道：“被捕？为什么？”