山子野的身影消失，苏旭立在殿内，指尖无意识摩挲着腰间玉佩纹路，身后是垂头丧气的皇帝，面如金纸，气息微弱。
殿外传来禁军清理残局的喧哗，血腥气混着冰雪寒意漫入鼻端。
苏旭转身时，目光扫过皇帝脖颈处隐约可见的青紫淤痕，眼底寒芒一闪。
他唤来两名心腹将领，低声吩咐务必将北静王余孽一网打尽，连宫外暗桩也不放过，若有漏网之鱼，提头来见。
待禁军领命而去，苏旭亲自搀扶起皇帝，动作看似恭敬实则力道强硬。
回内殿的路上，他听见皇帝细微的喘息声，嘴角微微上扬。
入殿后，苏旭立刻安排亲信侍卫团团围住皇帝寝宫，严令禁止任何人靠近，甚至连日常供应也换成心腹之人负责，彻底切断皇帝与外界联系。
做完这一切，苏旭传召几位核心谋士入府密议。
暖阁内灯火昏黄，他坐在主位上，听众人汇报各线消息，心中已有定数。
他提出借此次北静王谋逆案，彻查与之勾连的朝臣，并暗示可借此机会株连一批不老实的官员，巩固自身权力基础。
与此同时，苏旭暗中派遣人手乔装打扮，秘密潜入山子野府附近探查，留意山子野的举动，试图从中判断对方是否仍存异心，以及会否成为自己掌控全局的障碍。
数日后，宫中传出确切消息，北静王及其党羽已被一网打尽，部分核心成员被当场处决，其余则或被流放或贬谪远方。
朝野震动，苏旭的声望一时达到顶峰，然而伴随着声名鹊起，暗流也开始涌动，不少官员私下议论纷纷，甚至有人开始暗中联络，试图联合对抗这位新晋权臣。
身处宫城漩涡中心，苏旭一边继续整肃内部，将忠于北静王的势力彻底拔出，一边开始筹谋利用此次大胜进一步扩张权力。
快马加鞭赶回京城时，暮色已至，城头火把渐次亮起，映着天际最后一抹昏黄。
苏旭护着皇帝入城，马蹄踏在青石板路上，发出沉闷的回响。
进了城门洞，他勒马侧首，瞥见皇帝苍白而紧绷的面容，心中微动，却很快将这份情绪压了下去。
“陛下，我们回宫了。”他低声提醒，同时挥手示意随行的侍卫上前护驾。
皇帝轻轻点头，声音沙哑：“有劳苏卿。”
一路进了皇城，苏旭并未径直回府，而是先去了京营。
沿途宫灯依次点亮，檐角铜铃在夜风中轻晃，发出细微的清脆声响。
到了京营门口，几个守夜的将领见到是他，纷纷躬身行礼，眼中带着几分敬服。
“诸位将军辛苦。”苏旭略一颔首，“本官要面见几位统领，烦请引路。”
将领们不敢怠慢，立刻派人去传话。
不多时，几位统领闻讯赶来，见到苏旭皆是一愣，随即抱拳行礼：“苏大人！您怎么来了？”
苏旭目光扫过众人，语气平静却不容置疑：“宫中变故，需调派人手。”他顿了顿，压低声音道，“陛下回宫，务必确保宫中安稳，不得有任何闪失。”
几位统领面面相觑，虽心中疑惑，却无人敢多问，连忙应下。
安排妥当后，苏旭这才转身离开，步履匆匆地往苏府而去。
回到府中，刚穿过前院，他便察觉到自己心境的变化。
侍女们见他回来，纷纷上前问候，他却摆手示意她们退下，独自一人进了书房。
烛火摇曳，映出他略显疲惫的面容。
苏旭靠在椅背上，闭目片刻，缓缓睁开眼时，眼底闪过一丝复杂的情绪。
他自问，这些年来，自己的脾气向来不错，为人也算得上良善。
只是经历的种种，像是一张密不透风的网，将他牢牢困住。
那些曾经以为可以轻易做出的决定，如今看来，竟步步皆是深渊。
人都不想承认自己是坏人，总想找些冠冕堂皇的借口，为自己开脱。
可他此刻却清楚地意识到，那些借口，不过是自欺欺人罢了。
思及此处，一股无力感涌上心头。他抬手按了按眉心，试图驱散心底那股挥之不去的烦躁。
“我这是怎么了……”他喃喃自语，声音低沉得几乎听不见。
回想近日所为，桩桩件件，若放在现代社会，怕是作为电视剧里的角色都要被观众骂上一句“疯子”。
可现实却是，他深陷其中，无法自拔。
这朝堂斗争，本就是你死我活的局面。
他上有老下有小，妻女皆在，如今行事虽看似在欺压他人，实则却是为了自保。
一旦停下，后果不堪设想。
他之前毕竟是京营节度使，虽然数月之前已被调职，可那些旧部仍对他马首是瞻。
有他们在，控制京城，易如反掌。
“京营节度使……多么风光的差事。”
他低声自语，带着一丝讥讽。那个时候，他觉得自己是守卫京城的铜墙铁壁，是忠心耿耿的臣子。
而现在呢？
他掌控着京营，把皇帝像个金丝雀一样关在笼子里，自己成了幕后操盘手。这哪里是臣子，分明就是个权臣，不，更准确地说，是个乱臣贼子。
“疯子……”他又骂了自己一句。
在现代，这种角色出现，他肯定会跟着屏幕外的观众一起骂，“这人有病吧！”可笑的是，他现在成了那个“有病”的人，而且病得不轻。
门外传来轻微的敲门声。
“进来。”苏旭闭上眼，努力压下心中的烦躁。
是欧阳杰。
欧阳杰面色凝重，手里拿着几份折子。
“爷，宫里传来的消息。一切按您吩咐的办了，禁军都换成了我们的人，内侍省也清理了一遍。陛下……很配合。”
欧阳杰低头禀报，声音里听不出情绪。
苏旭睁开眼，眼神冰冷：“配合？他是没得选。”他顿了顿，问道：“太妃那边呢？”
张武犹豫了一下：“太妃……似乎有些察觉，闹了一通，但被压下去了。她娘家的人，咱们是不是也该敲打敲打？”
苏旭冷笑一声：“敲打？光敲打够吗？”
他的语气带着一种令人胆寒的决绝，“太妃娘家是皇权姻亲，不彻底拔掉，就是后患。
派人去找些他们的错处，直接一次性拔除，干净利落些。
那些平日里叫嚣得欢的御史台老匹夫，还有几个宗室里不安分的，也该清理清理了。”
张武应了一声：“是，爷。只是……这动静是不是太大了？怕引起朝野恐慌。”
“恐慌？”苏旭站起身，走到窗边，看着外面暗下来的天空，
“我需要的就是恐慌。让那些人知道，现在是谁说了算。只有恐惧，才能让他们乖乖听话。至于那些不听话的……留着做什么？”他转过身，眼神锐利，“去办吧，天亮之前，我要听到好消息。”
“是！”欧阳杰领命退下。
书房里又只剩下苏旭一个人。他走到书桌前，拿起笔，却怎么也写不下去。脑海里闪过京城街头百姓的面孔，闪过那些官员卑躬屈膝的样子，闪过他自己曾经意气风发的模样。
他本不是这样的。
他只是想护着自己爱的人，护着这个腐朽王朝下可能被殃及的无辜。可为了护着，他不得不先变成那个施压的人，变成那个让人恐惧的人。他就像陷进了泥潭，越挣扎，陷得越深。
“旭哥哥。”门外再次响起声音，这次温柔许多，是他的妻子，林黛玉。