中午的骄阳炙烤着沙城大地，谭威勒住缰绳，望着西河岸边成片忙碌的身影。
锄头起落间扬起阵阵尘土，远处新修的水渠蜿蜒如银带，这正是辛咏卷主持的淤田工程。
可本该热火朝天的工地，却弥漫着一股压抑的气氛，百姓们弯腰劳作的身影，透着说不出的沉重。
“老伯，借问一句。”
谭威翻身下马，走向田埂边歇息的老农。对方原本正就着瓦罐喝水，见一群佩刀的军士走来，慌忙起身要躲。
“莫怕，我就是想问问这淤田的事。”
谭威摘下头盔，露出棱角分明的脸庞。
“我是谭威。”
这话出口，田里的众人反而不再紧张。
“谭都督？！”
老农手中的瓦罐当啷落地，浑浊的眼睛瞬间瞪大。他扑通一声跪下，粗糙的手掌在泥土里蹭出两道印子：
“恩人呐！要不是您当年收留我们，我们这些从山陕逃来的难民，早就饿死在半道上了！”
谭威连忙扶起老人，心中却泛起疑惑。他记得这些难民前年被安置在顾县，分得荒地开垦，为何如今却在西河岸边劳作？
更让他不安的是，百姓们虽然言语间满是感激，脸上却难掩愁容。
“你们不是在顾县有地吗？”
他皱眉问道。
“怎么都到这儿来了？”
老农的嘴唇颤抖着，四下张望一番，压低声音说：
“都督有所不知啊。顾县那地儿。。。”
他的声音突然哽咽。
“我们这些外来的，哪争得过本地豪强？刚分到手的地，没两年就被他们用各种法子换走了。好地、淤田，都落进了大户手里，我们能保住这些薄田，有口吃的，就谢天谢地了。。。”
谭威的脸色瞬间阴沉下来，他想起顾县前县令杨明航，那个总把“为官当以民为本”挂在嘴边的清官，任内确实为百姓做了不少实事。
“杨明航呢？他不管吗？”
话一出口，周围几个正在劳作的百姓都围了过来，你一言我一语地诉起苦来。
“杨大人在的时候，那些豪强还收敛些。”
一位拄着拐杖的老妇人抹着眼泪。
“可他一调走，那些人就像恶狼似的扑上来了。说什么我们的地风水不好，要用自家的地跟我们换。可换来的地，不是石头多就是浇不上水。。。”
“他们还勾结里正，说我们交不上赋税！”
一个年轻汉子攥紧拳头，眼中满是愤懑。
“明明是他们把好地占了，却让我们这些难民背黑锅！”
谭威想起自己当初制定安置难民的政策时，满心以为分了土地，百姓就能安居乐业。却没想到，在权力与利益的侵蚀下，美好的愿景竟成了泡影。
没有有效的监管，没有对豪强的约束，即便分给百姓土地，也不过是一纸空文。河岸的风卷起沙尘，扑在他的脸上。远处辛咏卷设计的水渠仍在汩汩流淌，可流经的良田却大多姓了别家。
谭威望着眼前这群面带菜色的百姓，他们明明握着锄头，却更像是被土地困住的囚徒。
他曾以为，平定战乱、分给土地，就是给了百姓活路，此刻才明白，真正的民生之道，远比想象中艰难。
“诸位放心。”
谭威的声音有些决然。
“此事我定会彻查。不论是谁，胆敢欺压百姓，我谭威绝不轻饶！”
他翻身上马，扫过这片土地，心中已然有了决断。其实明末就是这样，立功的被陷害，劳作辛苦的被巧取豪夺，不过这已经不错了。
出了谭威的辖区，其他地方可不用费劲的肥地贫地置换，直接把农户抓起来打死就行，在谭威辖区，起码还讲个章程。
谭威在交代了副手后，又带着人马往东而去，打算绕开州再北上赴京，几日后，谭威的马队行至开州旧界，飞扬的尘土中隐约传来阵阵争执声。
他抬手示意队伍停下，只见前方田垄间，数十个衣衫褴褛的难民正被家丁模样的人驱赶，几面绣着赵字的税旗在风中猎猎作响。
“去问问怎么回事。”
谭威沉声道，亲卫拨马向前，片刻后带回一个满脸血痕的老汉。
“都督，是您呀都督，救命啊！”
老汉当年见过谭威施粥，当即扑通跪倒在谭威马前诉苦：
“我们的地。。。 当年您分给我们的荒地，全被赵家人抢去了！”
谭威瞳孔骤缩，勒马走近：
“说清楚，谁抢的？”
。。。
“是新任滑县令赵富贵！”
老汉抹着眼泪，声音哽咽。
“他说这些地有旧主，派人强占了去。辛大人带人开垦的淤田，也被他卖给了豪强！我们没了地，只能给他们当佃户，交七成的租子啊！”
周围难民纷纷围拢过来，七嘴八舌地控诉。谭威脸色铁青，目光扫过远处正在丈量土地的师爷们。
这些本该用来安置难民的土地，如今竟成了权贵们的敛财工具。
“杜风正！”
他猛地转身。
“你即刻带人彻查此事，若属实，备好弹劾奏章！”
杜风正抱拳应下，目光中也是怒意。谭威从怀中掏出锭银子塞到老汉手中：
“先拿去度日，此事我定会给你们一个交代。”
老汉捧着银子，突然放声大哭，周围百姓也跟着跪地叩谢。消息一传十，十传百，当队伍离开时，自发跟随的难民竟达千人之多，浩浩荡荡地向着开州行进。
一路上谭威看到自己建设的开州刚有了些繁荣，就被后续的这些朝廷派来摘桃子的腐烂官员一个劲糟蹋，谭威气不打一处来。
虽说对明末这些操蛋的事已经有了心理准备，可是真的亲身经历后还是憋屈，谭威一路上尽量维持。
甚至派人去开州交涉，毕竟部分军田还是有纠纷的，最起码敲打一下这帮蚂蝗，让他们收敛点，随后还是北上赴京，不敢耽误。
与此同时，京师谭府内一片繁忙景象。凤仙手持掸子，指挥着家丁擦拭廊柱上的积灰，鬓边的银饰随着动作轻轻晃动。
“西厢的被褥都换了新的，厨房炖着都督最爱吃的羊肉煲。。。”
她一边念叨，一边偷偷瞥向正在搬运花盆的张狂。两人虽已定下婚约，可在出阁前，她只能红着脸装作不在意，余光却始终追随着心上人的身影。
小左穿着崭新的便服，局促地坐在石凳上。他摩挲着腰间的佩刀，那是师父亲自送他的礼物，想起即将见到都督，少年的眼中满是期待与紧张。
英娘天未亮便醒了，辗转反侧难以入眠。直到听到隔壁传来慈烨的啼哭声，她才匆忙起身。
“快，帮我梳妆。”
她催促着使女，声音里藏不住的激动。铜镜中，胭脂晕染在脸颊，凤冠上的珍珠折射着晨光，一身盛装的她恍若初见时的模样。
当英娘走到院中，慈烨已在乳母怀中熟睡。她轻轻拨开儿子额前的碎发，在那粉嫩的脸颊上印下一吻：
“慈烨，今天父亲要回家了。”
阳光透过雕花窗棂洒在母子身上，映得英娘眼底泛起泪光。自分别后，无数个日夜的思念，此刻都化作了满心的期待。
她望向府门方向，仿佛已经看到了那个熟悉的身影，正穿过大街小巷，向着她们走来。
正午的日头毒辣辣地悬在天际，谭府后厨蒸腾的热气中，清水炖羊肉的浓香裹着花椒与桂皮的辛香，顺着雕花窗棂飘满整个院落。
凤仙踮着脚将最后一碟凉拌苜蓿端上长桌，望着空无一人的席位咂舌：
“都过午时三刻了，都督的马队该不会迷了路？”
英娘捏着帕子的指尖微颤，倚在月洞门边的身影被日头拉出细长的影子。她第三次转身询问管家：
“从城门到府里，往常要走多久？”
话音未落，眼眶已泛起水光，自接到谭威归期的书信，她便日日数着时辰，此刻满心的期待却被漫长的等待熬成了焦灼。
“夫人！都督到了！”
家丁的高喊突然撕破寂静。英娘猛地转身，帕子滑落肩头也浑然不觉。院门外传来熟悉的脚步声，沉稳有力，踏得青石板咚咚作响。
当那个身着藏青长衫、腰间佩刀泛着冷光的身影出现在视野里，她积攒多日的泪水终于决堤。
谭威跨进院门的瞬间，目光便牢牢钉在英娘身上。很久未见，她发髻上的珍珠步摇愈发衬得脸庞明艳，只是眼角的泪痣旁还挂着泪珠，看得他心口微颤。
“又哭鼻子。”
他大步上前，声音里带着克制的笑意。英娘福了福身，垂眸嗔道：
“黑得跟炭似的，也不知在西北受了多少苦。”
话虽埋怨，指尖却不自觉地抚上他袖口的补丁。
“都散了吧！”
英娘扬声吩咐。
“今日府中不设规矩，酒肉管够！”
欢呼声顿时响起，张狂挤在亲卫堆里，学着他们抬手行军礼，动作虽笨拙却满是兴奋：
“这新军礼何时练得这般利落了？我离营才多久，倒显得落伍了！”
待众人散去，庭院重归寂静，谭威望着英娘突然有些局促，分别太久，那些在信中未说尽的思念，此刻竟不知从何说起，还是英娘率先打破沉默：
“慈烨在午睡，去看看他？”
寝室内，孩童的奶香混着安神香萦绕鼻尖。谭威望着床上熟睡的小人儿，稚嫩的小脸泛着红晕，睫毛在眼下投出细碎的阴影。
他的手指微微发颤，轻轻抚过儿子柔软的脸颊：
“生得真像你。”
英娘倚在门边，看着丈夫笨拙却温柔的模样，嘴角不自觉上扬。
回到主院小厅时，八仙桌上已摆满开州特色菜。酸辣爽口的醋熘黄鱼、金黄酥脆的羊肉炕馍，青瓷碗里的老酒还冒着热气。
“饿坏了吧？”
英娘正要唤使女布菜，谭威却抬手拦住：
“我先去沐浴，路上沾了一身风沙。”
这个习惯整个谭府都是知晓的，自家都督极爱沐浴，可是这话如今在英娘耳中更是有了别的意思。
木桶里的冷水浇在背上，谭威却感觉不到丝毫凉意。他匆匆擦拭身体，心里惦记着厅中等待的人。
当他重新踏进小厅，英娘正踮脚去够高悬的罩笼，她转身时鬓发轻扬，手中酒壶还滴着醇香的液体。
“当心烫着。”
谭威快步上前，握住她的手。四目相对的瞬间，千言万语都化作无声的凝视。英娘腕间的银镯轻轻碰撞，发出清脆声响，仿佛也在诉说着久别重逢的喜悦。
微风穿堂而过，卷着酒菜香气与未说出口的情话，将整个主院浸染在温柔的光晕里。
酒足饭饱，谭威遣散侍女。
门合上的声响惊得英娘一颤，谭威的手臂已如铁箍般环住她的腰肢。温热的呼吸扫过耳畔，带着长途跋涉后的粗粝：
“让我好好看看你。”
他的手掌顺着她脊背缓缓下滑，停在腰间那抹柔软处，英娘望着紧闭的院门，突然眼眶发热，声音轻得像春日柳絮：
“夫君，奴家好想你。”
谭威喉间溢出一声低笑，英娘的手指死死揪住他的衣襟，呼吸变得紊乱，绣鞋不自觉地蹭着青砖：
“别。。。 让人听见。。。”
。。。
“怕什么？”
谭威含糊地呢喃。
“这是我们的家。”
他突然顿住，指尖捏了捏她腰间新添的软肉，促狭道：
“倒是夫人，生了慈烨后愈发丰腴了。”
英娘的脸腾地烧起来，抬手要打，却被他扣住手腕按在身后。
少妇特有的娇嗔混着笑意溢出：
“就会打趣人！难不成喜欢那骨瘦如柴的模样？”
话虽如此，腰肢却不自觉地往他怀里蹭了蹭，发间的茉莉香混着情欲的气息在狭小的空间里弥漫。
“说起来，那胡商送的美人儿呢？”
英娘突然想起什么，语气酸酸的。谭威低头看着她泛红的眼尾，知道这是在吃醋，故意叹了口气：
“早打发走了。夫人这般厉害，我哪敢留？”
见她别过脸去，又连忙哄道：
“心里装着夫人和慈烨，哪还有地方放旁人？”
英娘被逗得噗嗤一笑，刚要开口说凤仙那句“男人吃着碗里想着锅里”的妙论，却被谭威突然抱起。
她惊呼一声环住他脖颈，绣鞋悬在半空晃荡：
“做什么。。。”
话没说完，已被按坐在他膝头。
“听说夫人要把凤仙嫁给张狂？”
谭威的鼻尖蹭着她发烫的脸颊，胡茬扫得她痒痒的。
“这不是动摇军心吗？”
他的手掌不轻不重地拍在她背上。
“身为主母要如何赔偿我？”
英娘的脸涨得通红，想从他腿上挣扎下来，却被箍得更紧。
“你。。。 你耍无赖！”
她揪着他的衣领，眼波流转间满是风情。谭威望着她因挣扎而微敞的领口，喉结滚动了一下，突然将人拦腰抱起。
英娘惊呼一声搂住他的脖颈，绣裙散开如盛放的牡丹。穿过回廊时，她埋在他胸口又羞又急：
“放我下来！让人看见像什么样子！”
可指尖却死死攥着他的衣襟，心里隐隐期待着即将发生的事。
雕花木门在身后重重关上。谭威将她轻轻放在床上，烛光摇曳中，两人的目光胶着在一起。
三年的军旅生涯在谭威身上留下深刻的印记，宽厚的肩膀上交错着新旧伤痕，腹肌如刀刻般分明，每一寸肌理都散发着令人战栗的雄性气息。
英娘的目光不自觉地游移，想起新婚时那个青涩的少年郎，此刻竟已变成这般顶天立地的模样。
谭威俯身时带起一阵风，吹得纱帐轻轻晃动。他的手指颤抖着解开她的衣扣，每褪去一层绸缎，都像在打开珍藏多年的珍宝。
英娘的手怯怯地抚上他心口的旧疤，那是去年战伤留下的痕迹，粗糙的触感让她眼眶发热：
“疼吗？”
。。。
“不疼。”
谭威吻去她眼角的泪，声音低沉而沙哑。
“见到你，什么疼都忘了。”
窗外蝉鸣聒噪，屋内却静谧得只能听见彼此的呼吸。当心灵相贴的瞬间，所有的思念、担忧与牵挂，都化作了缠绵悱恻的爱意。
他们忘记了朝堂的波谲云诡，忘记了边境的烽火狼烟，此刻世界只剩下彼此的体温与心跳，沉溺于久别重逢的浓情与亲密之中。